— О нет! — запротестовал Чарли. — Я жду звонка. Я сказал, чтобы мой телефон переключили на твой кабинет.
— О, тогда мы должны поторопиться. — Ирония так и сочилась из его голоса. — Мы не можем заставлять ждать букмекерскую контору.
— Я сделал хорошую ставку, — начал объяснять Чарли. — Если выгорит, несколько месяцев можно будет вообще ни о чем не беспокоиться.
— Не знаю, с какой стати я столько рассказывал тебе о фондах и акциях, — проворчал Роско. — Ты только тогда счастлив, когда делаешь свои дурацкие ставки.
— Но когда вы покупаете ценные бумаги и акции, это тоже очень похоже на ставки, — невинно заметила Пеппе.
Чарли хмыкнул. Роско ее замечание не понравилось.
— Хорошо, — сказала она. — Давайте перейдем к нашему делу…
Во время последующего серьезного разговора Пеппе не покидало ощущение, что все это не больше чем маска. Чувствовалось какое-то напряжение. Но не между ней и Чарли, а между ней и мужчиной, который весь вечер держал ее на расстоянии, насквозь прожигая своим взглядом, мужчиной, который смотрел на нее с едва сдерживаемым чувством враждебности, готовый в любой момент бросить ей вызов.
— Я заявил им там, в полиции, что не был в этом чертовом магазине, — говорил Чарли. — А они: «Да брось, приятель. Почему бы тебе просто во всем не признаться?»
— И еще они все время повторяли: «Мы знаем вас, парни, какие вы все», — добавил Роско. — Хотя эти парни действительно все одинаковые…
Чарли неожиданно закашлялся.
— Что с тобой? — спросил Роско.
— Ничего, — торопливо сказал он, желая сменить тему. — Ну так на чем я остановился? Ах да… Позволь мне заглянуть в мои записи… Да. Вот, здесь…
Но он не успел продолжить — дверь с треском распахнулась.
— Я должен поговорить с вами, — прозвучал раздраженный голос.
Повернувшись, Пеппе увидела мужчину лет сорока с тяжелым опухшим лицом и растрепанными волосами. Его глаза покраснели, казалось, он был на грани срыва.
— Мистер Фэнтон, я распорядился, чтобы вас сюда не пускали, — сухо сказал Роско.
— Я знаю. Я уже несколько дней пытаюсь с вами увидеться. Если бы я мог вам объяснить, вы бы поняли…
— Но я понимаю, — оборвал его Роско. — Вы обманули меня и других людей, вы едва не втянули фирму в скандал, что сильно повредило бы ее репутации. Разве я никогда не говорил, что внутренняя торговля — это не то, что я собираюсь терпеть?
Пеппе знала, что под внутренней торговлей подразумевалось извлечение дохода при использовании закрытой информации. Если какая-то фирма была на грани банкротства, но только ограниченный круг людей знал об этом, у этих людей возникало большое искушение продать свои доли, пока они чего-то стоили. Что называется, спасти себя, пока другие гибли. И часто получалось так, что неожиданный всплеск продаж приводил фирму к коллапсу, тогда как в другом случае она, возможно, могла бы этого избежать.
Брокерские фирмы обычно располагают такой информацией, и время от времени кое-кого это вводит в искушение. Можно получать очень неплохой доход, торгуя этими сведениями.
Но Фэнтон не выглядел как мошенник и пройдоха — обыкновенный человек, даже немного жалкий. Пеппе почувствовала к нему сострадание.
— Я никогда не думал, что так получится, — взмолился он.
— Запомните раз и навсегда, — отчеканил Роско. — Мне все равно, что вы там думали. Но не все равно, что вы сделали. А сделали вы вот что — вы проигнорировали мои специальные инструкции, вы солгали, вы распространяли слухи, которые привели к искусственному снижению цен и многим стоили потери больших денег…
— Включая и вас? — не удержался Фэнтон.
— Да, включая и меня. Но дело не в деньгах. А в моей репутации, которой вы повредили. Поэтому я больше не хочу вас видеть в этом здании. Вы уволены, и решение это окончательное.
— Но мне нужна работа! У меня семья, долги! Вот смотрите! — Фэнтон подбежал к окну, показывая на падающие хлопья снега. — Скоро Рождество! Что я скажу детям, когда они не получат своих подарков?
— Не разыгрывайте передо мной тут сцену. Вы едва не привели к катастрофе весь финансовый рынок, вы поступили нечестно, и если это в конце концов обрушилось на вашу голову, то вся ответственность лежит целиком на вас.
— Вы… вы — бессердечная скотина!
Лицо Роско осталось таким же бесстрастным, как и его голос.
— Убирайтесь, — тихо произнес он. — Убирайтесь и больше никогда сюда не приходите. С вами все кончено.
Разыграв свою последнюю карту, Фэнтон совсем лишился сил. Он медленно попятился к дверям, обводя вокруг потерянным взглядом.
Роско даже не посмотрел на него.
— А теперь мы можем продолжить, — сказал он, устраиваясь поудобнее в своем кресле. — Мисс Дженсон, у меня есть некоторые бумаги…
— Подожди-ка, — прервал его Чарли, — ты что, вот так дашь ему уйти?
— Он может считать себя счастливчиком, что так легко отделался.
— Но это же Билл Фэнтон! Он столько лет был в нашей фирме, он друг нашей семьи…
— Теперь уже нет.
— Подождите! — крикнул Чарли и выскочил из кабинета.
— Боюсь, Чарли слишком мягок, — буркнул Роско. — Надеюсь, когда-нибудь он все же научится жить в реальном мире.
— Конечно, внутренняя торговля — нечестная игра и должна быть запрещена, — согласилась Пеппе, — но этот несчастный…
— Почему вы называете его «несчастным»? Потому что видели его в растрепанных чувствах? Но вы не видели других людей — тех, кому он причинил большие неприятности, и не представляете размеров катастрофы, которой с трудом удалось избежать.
Пеппе вздохнула:
— Возможно, вы и правы…
— Это только слова. На самом деле вы так не думаете. Но я не раз сталкивался с подобными вещами.
«Да, он таков, — подумала она с неожиданной злостью. — Прямой, честный, неподкупный. И безжалостный».
— А вот и Чарли. — Голос Роско звучал спокойно и собранно, как если бы этих последних минут и не было вовсе.
— Роско, Фэнтон…
— Эта тема закрыта. — Голос Роско был тверд и холоден.
Пеппе поежилась.
Через некоторое время в кабинет заглянула секретарша и сказала, что Чарли просят к телефону.
— Ну и что вы думаете? — спросил Роско, когда Чарли вышел.
— Думаю, что у нас появилась проблема, — сказала Пеппе. — Он что-то скрывает.
— Вы меня удивляете. Еще вчера вам это не казалось. Вы все время делаете какие-нибудь новые открытия.
Пеппе пристально посмотрела на него:
— Так вот почему вы пришли! Боялись, уж не поведу ли я Чарли по кривой дорожке?
— Возможно, я с этим не совсем хорошо справился, но для меня это тоже новая ситуация.
— Вы хотите сказать, что вы не каждый день нанимаете женщин для романтических отношений? Вы
