— Альо, у меня к тебе просьба, — начал шеф.
Я некстати вспомнила, каким увидела его на Нейтрале: озабоченный, резкий, уверенный, что на его вопросы ответят без пререканий... Первое впечатление оказалось верным, Палыч и в самом деле суровый шеф, но работать с ним приятно. Он знает, как себя вести, и учитывает не только интересы службы.
— Все, что в моих силах, — оскалилась я. Девушка на подначку не среагировала, шеф насмешливо вздернул бровь. Впрочем, он тут же стал таким серьезным, что аж тошно.
— Значит, так, — перешел к делу шеф, — это Марина. Студент-медик. Учится от СБ, наш агент, добавлю, неплохой. Потенциально. Сейчас проходит практику в одном маленьком приморском городке, ничем вроде бы не интересном, кроме хороших пляжей. Альо. Виктор. Марина, расскажи им все в подробностях.
— Ну, — девушка прикрыла глаза, явно в попытке сосредоточиться, — его привезли на «скорой». С пляжа. Знаете, так бывает — лежит себе человек и лежит, никто и внимания не обращает, а у него с сердцем плохо. Перегрелся. Вот и его так привезли. А он... никакого перегрева, с сердцем порядок, вообще полный порядок! Просто спит. Очень глубоко спит. И ни на что не реагирует. Я ничего о таком не знаю! — Марина то говорила слишком быстро, то начинала запинаться. Волнуется. — Перепугалась, позвала заведующую. Пока вдвоем с ней смотрели, вроде начал он в себя приходить. Или просыпаться... Господи, я уж и не знаю, как сказать! Дыхание, сердечный ритм... ну, в норму приходят, были ж очень слабые. Ладно, ждем. Просыпается он окончательно. И поднимает нам сначала полный скандал: чего, мол, его с пляжа вытащили, он себе лежал и никого не трогал и вообще на здоровье не жалуется. А потом видит он, что уже ночь, и понимает, что не помнит, как у нас оказался. Естественно, сразу жухнет, а Ирина Сергеевна, заведующая, у него спрашивает, раньше было такое или вообще на что жалуется... ну, как положено. Он в полной панике, потому что — никогда ничего, и вообще, мол, здоровье у него железное, а уж чтобы так в никуда целый день потерять... Оставили мы его на ночь, утром приходим — нету. Ушел! И адрес неправильный оставил. Ну, я подумала, что-то здесь не так. Позвонила своему куратору, он меня сразу оттуда выдернул. Работать. Вот.
— Вот, — повторил шеф. — Потерял человек целый день, а в больницу-то привезли в четверть пятого. Да еще и скрылся. Фоторобот составили, личность выясняем. Что скажете?
— Номер два, — кивнул Вик. — Если, конечно, два, а не двадцать два или триста сорок восемь. Вопрос, на что его могли закодировать, ну, тут уж аналитикам карты в руки.
— Когда мы его найдем, — пробормотал шеф. — Если еще найдем.
— Когда найдете, дайте ему мрраврлы. Два-три миллиграмма на кило веса, я сделаю. Он снова впадет в транс, можно будет расспросить и раскодировать.
— Это не опасно? Отравится еще к чертям собачьим.
— Не отравится. Человек выходит из транса по мере вывода мрраврлы из организма, никакого последействия, никаких побочных эффектов.
— А если б и отравился, — буркнул Вик. — Палыч, мрарла не валяется на каждом углу и не попадает в случайные руки. От него чего-то добивались. Что он знает, что может? Нет, ребята, это серьезно! Мне не нравится мысль о том, что среди нас ходит илловский зомби!
— Второй или двадцать второй, — обыденно, будто вопрос стоит о сущем пустяке, добавил шеф. — Мне будто нравится. Это ж сколько нужно будет мрарлы, чтобы всех выявить? Ладно, будем работать. А людей у меня... в общем, считайте, ребятушки, что отпуск весь вышел. Некого мне на это дело кинуть. Вопросы, предложения, проблемы?
У меня вопрос.
— Шеф, а это не увязывается с акцией «Авторитет»? Помните, в записи с Иллувина? — акция «Авторитет» упоминалась вскользь, без подробностей, но мне показалось — как-то она связана с общественным мнением. Паблик рилейшнз, кажется... у людей это модно, а мы на Нейтрале такими заморочками не увлекаемся: толку, если любое влияние вычисляется на раз. А вычислять есть кому.
— Может, и увязывается, — хмуро ответил шеф. — Не могу пока сказать, Альо. Данных мало, аналититки пасуют. Еще вопросы?
— Один крохотный такой пустячок, шеф, — ехидно сообщил Вик. — Альо, где журнал?
Шеф разглядывал убитого дракона долго. И с каждой секундой мрачнел. И, судя по запаху, зверел.
— Вот где пахнет «Авторитетом», — сказал подчеркнуто спокойно, закрыв журнал. — Извини, Марина, придется тебе пока одной. Послезавтра Марусевич возвращается, подключим ее. Эти два свободных охламона нашли себе другое срочное дело.
— Но я ничего об этой мравле не знаю! — Марина явно испугалась. Хм... запаниковала даже, я бы сказала. Нетертая-небитая... хотя все мы такими были. — То есть я понимаю, конечно, вы мне все данные дадите, но я все равно представления не имею, с чего начинать! Такое серьезное задание... я же никогда еще сама не работала, и Марусевич тоже! И вдруг начинать с такого... такого...
— Что делать, — шеф достал блокнот, выщелкнул антенну. — Бухгалтерии, срочно! Блонди и Три Звездочки — премиальные по максимуму. Обнаружение сведений первостепенной важности. Им же — окончательный отзыв из отпуска.
Вик скрежетнул зубами.
— Благодарностей не надо, капитан Блонди, — с ледяной иронией выдал шеф. — Чем скорей вы с Альо представите мне художника, это нарисовавшего, тем лучше. И не забудьте присовокупить всех, от кого зависел выход журнала именно с этими, — палец шефа ткнул в гордого победой рыцаря, — с позволения сказать, иллюстрациями. Ясно?
— Чего уж неясного, — пробормотал Вик.
— Тогда приступайте. Пойдем, Марина.
Мы с Виком проводили гостей до дверей. Вик снова поставил защиту и хмыкнул, повернувшись ко мне:
— Ну что, Альо, готовь мрарлу.
— Для кого? — из чистого ехидства поинтересовалась я. Вик, похоже, после беседы с шефом пребывал в некоторой оторопи.
— Ты пока готовь, — последовал злобный ответ. — А для кого, я выясню. И горе тому гаду... короче, если что, я у себя, но лучше не лезь.
— Ладно, из нас двоих ты главный, — буркнула я. И отправилась на кухню. Кажется, все нужное у тети Ани есть.
Вик появился довольно быстро.
— Ну что, киска, первый готов! Как у тебя, грамм сто хотя бы есть уже?
— Кило, — фыркнула я. — Еще не хватало по сто грамм канителиться! Через пару минут.
— Отлично! Тогда я пошел переодеваться. Мы едем в «Русский чай».
— Так куда мы едем? — переспросила я, когда Вик закрыл колпак, включил защиту и тронул машину с места.
— В «Русский чай». Есть такая забегаловка возле аэропорта, очень удобная в плане деловых встреч.
— У нас там деловая встреча? — поднажала я на замолчавшего Блонди.
— Вот именно. Мы заказываем картину в подарок шефу. На день рождения. Ты — клиент, я — посредник. Внимательно следишь за беседой по разговорнику, в нужных местах киваешь, пронюхиваешь окружение на предмет невидимок. Остальное — целиком моя забота. Кстати, не удивляйся, я вызвал прикрытие.
Я только фыркнула в ответ.
Блонди, естественно, на фырканье мое никак не отреагировал. Переключил управление на автопилот и уставился в окно с таким видом, будто первый раз на Земле. Но я-то чуяла — он озабочен. Озабочен и напряжен.
— Знаешь, не надо разговорника, — сказал вдруг. — Если наш клиент во что-то замешан, сразу насторожится. На Земле слишком много всякого болтают про наши разговорники.
— Как скажешь.
— Боишься?
