— Не поняла... В чем дело, Блонди?
— У них Костя, — помертвелым голосом ответил Вик. — Если ты не придешь, его убьют. — Он оглянулся. Как будто испугался вдруг, что за плечом притаился невидимка. — Альо, нас четверых из игры вывели. Я даже посоветовать тебе ничего не могу.
Я встала.
— Тогда хоть объясни, куда идти.
— От стоянки через дорогу налево, а там прямо. Мимо не пройдешь, гостиница старая, помпезная, в глаза бросается.
Я поморщилась: Блонди явно не в себе. Страх, стыд, растерянность...
— Брось, Вик, — сказала я. — Ничего с Костиком не сделают. Им не это надо.
— Удачи, Альо, — пробормотал Вик. И опустил глаза.
Я кивнула и пошла к выходу.
— А мы? — услышала за спиной возмущенный голос Джеки. — Мы что, так и будем здесь сидеть и ждать?!
— Да, — резко ответил Вик. — Сидеть и ждать. — И добавил тихо и виновато: — Ничего другого нам не оставили.
Два и два, подумала я. Сложи два и два, Альо, только и всего.
Я подала сигнал тревоги, проходя через тамбур. Три быстрых нажатия на бугорок маячка за ухом. Несколько секунд, пока меня наверняка (почти наверняка, поправила я себя) никто не видит.
— Альо, сигнал принят, — отозвался диспетчер, — в чем дело?
Я не стала ничего говорить. От порога «Русского чая» до гостиницы меня вполне могут вести наблюдатели невидимок, делать глупости и в самом деле ни к чему. Ничего. В диспетчерах СБ не дураки сидят, а после той засады их всех проверили на мрраврле.
От стоянки налево — и бегом. Вон она, гостиница. Помпезная, сказал Вик. Ну, не знаю... у них тут на Земле такой архитектурный коктейль... а мысли-то путаются, Зико Альо Мралла, насмешливо говорю я себе. Не дергалась бы ты раньше времени, капитан Три Звездочки. Тебе понадобится ясная голова.
Огромный холл: ковер, кресла, экран на полстены, стойка регистрации. Ни души. Широкая лестница. На этаж — два пролета. Второй, третий, четвертый. Пятый. Коридор. Ковровая дорожка глушит шаги. 507... 508, 510, 512. Здесь.
Стучу.
Дверь открывается.
— Зико Альо Мралла, капитан Три Звездочки. Ты вовремя. Проходи, ханна.
Такой знакомый голос — и такой непривычно холодный. Похоже, интонации и манеру разговора подделать труднее, чем внешность. Для этого, видно, нужны непрополосканные мозги. Но я понимаю, как Костик попался в ловушку. Он верит в контрразведку и не верит в невидимок, и он так мало видит отца...
Я поворачиваюсь спиной к невидимке, надевшему маску Блонди, делаю три шага через крохотный тамбур (любят же люди всякие закуточки, мелькает мысль), и вхожу в комнату.
— Стой, ханна, — командует невидимка.
Не тот, что в маске Блонди, тот остался в тамбуре. Другой. Тот, что сидит на диванчике напротив двери, заслонившись от меня перепуганным пацаном.
— Ну и зачем я вам понадобилась? — я спрашиваю, прекрасно зная ответ. На самом деле меня сейчас другое интересует. Сколько у нас времени? В диспетчерах СБ дураков не держат, но ведь ребятам надо сюда добраться...
— Брось телефон, — приказывает невидимка.
Бросаю.
Жерло пистолета на миг показывается из-за Костиковой спины. Только на миг. Невидимка быстр. Трубка разлетается на осколки вместе с куском пола. Бесшумно. Костя вздрагивает.
— Впечатляет, — спокойно говорю я. — Впервые вижу в деле «слепящую молнию». Ничего не скажешь, мощно. Костя, расслабься. Когда хотят просто убить, не расставляют таких сложных ловушек.
— Не болтай зря, ханна, — цедит невидимка. — Мне недолго снести башку и тебе, и мальчишке.
— Хорошо, не буду, — ну очень покладисто соглашаюсь я. — Но ведь ты так до сих пор и не сказал, чего тебе от меня надо.
— Один вопрос, ханна. Всего один.
Он делает длинные паузы, играя на нервах. Хороший прием — с людьми. Я и сама пару раз пользовалась.
— Спрашивай, невидимка, — я неторопливо усмехаюсь. — Спрашивай. Мне интересно, что у тебя за вопрос.
Все, что нужно мне сейчас — это время. Тянуть. Выгадывать секунды. Каждая лишняя секунда играет на наше спасение.
— Твоя защита, ханна.
— Защита? — я удивляюсь всерьез, без дураков: думала, им все еще нужна запись. Нашли? Ну что ж, пусть будет защита. А мы-то думали, иллы и так все про нее знают... неужели нет? — Какая защита, невидимка? Какая именно?
— Защита от воли Повелителей, — бесстрастно уточняет невидимка. — Говори, ханна.
— Славный вопрос. — Я смотрю на Костика. Костик прикусывает нижнюю губу. Бледный. Его запах едва пробивается через вонь невидимки, я не могу понять: мальчишка то ли смертельно испуган, то ли готов к действию в любую секунду. Лишь бы не начал дергаться! — Да, хороший вопрос, невидимка. Я так понимаю, Повелителям очень нужен ответ на него. Хотела бы я знать, нужен ли он тебе. Прах из праха, пыль под ногами... а ведь твоя раса была великой совсем недавно, всего-то два поколения...
— Ты глупа, — обрывает меня невидимка. — У нас есть цель и смысл. Мы избраны.
— Да, конечно, — дрожь охватывает меня, шерсть на загривке встает дыбом. Как больно, как страшно... Невидимка улыбается. Я резко выдыхаю и скалюсь в ответ. — Избраны и возвышены. Я уже слышала это.
— Не болтай, ханна. Отвечай на вопрос. Отвечай, и я убью только тебя. Обещаю.
Выдерживаю паузу. Секунды, секунды... как-то там Вик?
— Я должна верить твоим обещаниям?
— Да, — в голосе невидимки появляется торжественность. — Волей Повелителей, ханна. Отвечай.
— Хорошо. — Черт, ведь наверняка где-то рядом сидит илл и читает мои ответы из его мозгов! Будь я одна... но — Костик!
— Альо, не смей! — пацан словно мысли мои читает, — не отвечай, плевать, пусть убивает!
— Костя, — укоризненно тяну я, — неужели отец никогда не говорил тебе, что неприлично лезть со своим мнением, когда старшие разговаривают?
— Убивать я тебя не буду, — прямо в ухо Костику говорит невидимка. — Но, скажи еще хоть слово, язык вырву.
— Ладно, невидимка, не дави на мальчишку. Отвечаю. — Я сглотнула вставший вдруг в горле ком. Сколько еще?.. — Всё получилось из-за твоих Повелителей. Они захватили меня на Ссс, прочистили мозги — примерно как тебе, невидимка, — и кинули на Полигон. Ты знаешь о Полигоне, невидимка?
— Продолжай, ханна.
— Там меня подобрали люди. — Пока что я не сказала ничего такого, что станет для иллов новостью. Черт, где же помощь?! — Люди из поселка. Не знаю, может, их там несколько было, людских поселков...
— Один. Ближе к делу, ханна.
— А ближе некуда, невидимка. Хотя, я вот что подумала — что толку сейчас твоим хозяевам знать, кто на Полигоне помог мне установить эту защиту? Они же истребили там всех. Полигона нет больше. Или не так, невидимка?
— Не твое дело, ханна. Ты рассказывай.
— Ладно. Рассказываю. — Перевожу дыхание. Какая же вонь от этого невидимки! И как люди не чуют?! Костик жжет меня яростным взглядом. Правильный пацан. Хотя и дурной. — Меня там приняли, в этом
