Я не трезвенница. Мой отец делает чудесное вино. Его я пью.
— Думаю, мистеру Яковлеву сейчас хорошо, — Вик лицемерно вздыхает. — Но разговор наш, кажется, сорвался.
Я выливаю себе остатки ликера.
— Он совсем не крепкий. Ваш мистер Яковлев пить не умеет, только и всего. А что касается инопланетной гадости...
Мужчина за столиком напротив достает сигарету. Подносит ко рту. Невинный жест... но я-то вижу, никакая это не сигарета. Вижу я и траекторию, по которой летит ампула. И успеваю отодвинуть тарелку на край стола. А то быть бы мисс трезвеннице мордой в бутербродах.
— Что касается инопланетной гадости, она может оказаться не только в пойле, — с удовольствием заканчивает Вик. И спрашивает громко, чтобы услышали все, кому интересно услышать: — Мужчина, вы ведь с телефоном? Вызовите «скорую», даме плохо.
Как сказал мне после Вик, «скорая» ждала за углом.
В том, что происходило с Яковлевым и мисс Роуклифф в госпитале СБ, я никакого участия не принимала. Если, конечно, не считать участием приготовление еще одной порции мрраврлы. Вик сказал, управятся без меня. Я не возражала. Он и сам-то, как я поняла, только сдал их на руки специалистам. И, естественно, поинтересовался результатами. А результаты...
Во-первых, на иллов работали они оба. И оба не подозревали об этом. Яковлеву показали снимки иллов и драконов и заказали картинки вполне конкретного содержания. Мисс Роуклифф писала сказку, подгоняя ее под готовые иллюстрации. Оба потом забыли об этом. Забыли и о разговоре с заказчиком. И самого заказчика, соответственно, тоже. Заказчик, кстати, встречался с ними в кабинете ответственного секретаря редакции. Секретаря взяли без нас. Ничего военного, сказал Вик, ерунда. Как раз сейчас его накачивают мрраврлой. Кстати, еще им внедрили в подсознание пароль на подчинение.
— И что с ними теперь? — спросила я.
— А куда их? Не велики птицы. Вживили жучки и отпустили, вдруг да выйдут еще на них.
— А пароль?! — ошалело спросила я.
— Сняли пароль. За кого ты нас держишь, Альо?
Я смущенно пожала плечами. В самом деле...
— А не знаешь, Марина своего нашла?
— Не нашла. И, думаю я, не найдет. Я бы не нашел при такой вводной. Мало ли кто да откуда на пляже загорает. Нет, Альо, секретарь этот — единственная наша ниточка. Если и он ничего не знает... пойти, что ли, поприсутствовать? Авось не выгонят?
Я навязалась с ним. Кто знает, вдруг придется срываться еще кого-то брать... так сказала я Вику, и он сочувственно хмыкнул. Он понял, конечно: мне просто невмоготу сидеть и бездеятельно ждать. Ему и самому, видно, невмоготу. В конце концов, думаю я, спеша вслед за Блонди по коридорам и переходам госпиталя, именно мы стоим и за глупой уверенностью Костика в силе контрразведки, и за спокойствием тети Ани... кто, если не мы?
Ответственный секретарь знает не больше сказочницы и художника. Пришел посетитель, пили кофе... дальше по тому же сценарию. Похоже, больше в злополучной редакции ловить некого. След оборван.
14. ОХОТА
Ширма и вентилятор. Допотопная, по выражению шефа, конструкция из тканепластика, огораживающая небольшую часть одного из кабинетов университетского медпункта, и вентилятор у стола медсестры, по случаю жары работающий. Вентилятор гонит воздух от стола к ширме. В стенку ширмы вшито небольшое зеркало. Ничего необычного, если верить специалистам, разработавшим нехитрые эти декорации.
План родился в голове какого-то умника из аналитиков. И неделю утрясался на бесконечных совещаниях, консультациях и планерках. Любят люди говорильни разводить... нет, почти половина и впрямь была по делу, я признаю, но остальные! «Права человека», ха! Будут им права человека — под Империей.
Здороваюсь с медсестрой, гляжусь мимоходом в зеркальце и вслед за шефом и куратором первокурсников протискиваюсь за ширму. Зеркальце — кусочек анизоопта, наблюдательный пост куратора курса. Мое место — под струей воздуха от вентилятора. Шеф посередине, с шумблокером и блокнотом на коленях. И где-то рядом, в одном из соседних кабинетов — опергруппа. Плановая диагностика на уровень иммунитета. Рутина, всем на Земле привычная. Все безобидно. На наш взгляд, конечно — за невидимок судить не берусь.
Мы в том самом городе, где сбежал от Марины так до сих пор и не найденный пациент. Шеф, я и Джеки из отдела охраны, моя новая напарница. Джеки — прирожденный технарь; сейчас она монтирует защитную систему в номере, где мы с ней будем жить.
Смешно. Сколько невидимок может быть на Земле? Выловить их среди... сколько, Блонди говорил, на Земле миллиардов? Нет, даже не смешно! И как выловить — одним-единственным нюхачом! Да еще и заметным среди людей, как... как черная ханна, что еще тут скажешь! Я фыркаю.
— Что, Альо?
— Да так... Не могу отделаться от мысли, что вся эта затея обернется пустой тратой времени.
— Хочешь правду? — ворчливо спрашивает шеф. — Я тоже. Но аналитики божатся, что здесь шансы есть.
— Шансы, — снова фыркаю я. И замолкаю: открывается дверь, и я ловлю первые запахи. Охота началась.
Заходят по двое, на каждого — две-три минуты. Я прикидываю, за сколько дней мы проверим весь университет. М-да...
Полчаса. Час. Обычные люди. На некоторых я невольно фыркаю: слишком сильные духи, слишком крепкий перегар...
— Первогодки, — брезгливо бросает куратор курса. — Шантрапа. К концу семестра треть отсеется, и с оставшимися можно будет работать.
Но невидимками пока не пахнет.
Час дня. Куратор уходит. Его курс чист.
Обедаем здесь же, в медпункте — незачем мелькать лишний раз. Мне особенно.
С обеда до вечера — еще курс. Чисто.
Вечером шеф отбывает. Мы остаемся. Я — ловить невидимку. Джеки — ждать, когда какой-нибудь невидимка попытается поймать меня. «Не забывай, Альо, ты тоже объект охоты, — сказал шеф, когда я спросила, зачем мне охрана. — Маячок маячком, а Джеки... Джеки умница. Я хочу, чтобы вы сработались».
Ладно. Джеки, по крайней мере, взяла на себя все дела с людьми. Я все-таки чужая на Земле. Привлекаю внимание.
Вечером Джеки учит меня играть в го. Джеки нравится мне. Чем-то похожа она на Вика. Хотя сама худенькая, маленькая — чуть ниже меня, — и очень серьезная. Никогда не встречала настолько серьезного человека.
Защита молчит. Блонди где-то на другом континенте помогает Марине проверять очередной след. Хочу на Нейтрал. На свою «Мурлыку». Сколько я уже не летала? Год? Пожалуй, больше. Трофейная гадюка не в счет.
День. Другой. Третий. Всё то же. Сидим за ширмой с куратором очередного курса, я нюхаю, Джеки на связи... тоска. Го надоело. Какой интерес, если Джеки постоянно выигрывает. Но на самом деле просто обидно проводить время настолько впустую. Хотя, конечно, это тот же контракт. Работа.
— Мы проверили почти всех, — сообщает Джеки утром пятого дня. Мы неторопливо завтракаем — как всегда, в своем номере. Кафе и все такое Джеки напрочь отвергает «из соображений безопасности». — Завтра воскресенье, отдыхаем, а в понедельник, наверное, закончим.
