голову, и только одного мне хотелось — обернуться и напасть. Проехаться когтями по бессовестным рожам. И оттого, что я никогда раньше не опускалась до хулиганских выходок и сейчас не собиралась позориться, желание становилось острее, яростнее и мучительнее.
— Может, им и повезет убить дракона, — в спокойном голосе невесть как оказавшегося рядом трила мне почудилась насмешка. Трил протянул оператору заполненный бланк заказа и прислонился к стойке рядом со мной. — Да, Зико Альо Мралла. Им вполне может привалить такая удача. Если нападут толпой, пару дюжин на одного. Один или два могут даже выжить и затребовать с иллов обещанную награду. И даже получить ее. Почему нет? В мире, как известно, случается много странного. Вопрос в другом, уважаемая Альо. Как ты считаешь, понимают они, чем рискуют, кроме своих глупых голов? Одна такая вылазка — и они вне закона на Нейтрале и во всех мирах Конгломерата.
Трила услышали.
Из кучки оживленно строящих невыполнимые планы людей вынырнул массивный бритый парень в комбезе ремонтника.
— Слышь, че ты тут базаришь, каракатица недоделанная? — Он шагнул к нам и выцелил увесистый кулак трилу в голову.
Откуда, хотела бы я знать, берутся такие недоумки?! Лезть на трила с кулаками! Ха! Щуп трила хлестанул напавшего по глазам, другой обвился вокруг руки, третий подсек ноги... четвертым трил принял у оператора отгрузочный талон.
— Ты уже оформила заказ, уважаемая Альо?
Я кивнула. Сбитый с ног парень дергался, тщетно пытаясь освободиться от мертвой хватки трила. Его дружки не спешили на помощь. Боятся. Я чуяла их страх, и мне хотелось их крови.
— Дракону хватит трех минут на них на всех, — я усмехнулась, ненавязчиво показав клыки. На место действия подоспел охранник из Корпорации, кивнул нам:
— Привет, Бакка. Привет, Альо, с возвращением. Проблемы?
— Глупец сам себе проблема и сам себе наказание, — трил вздернул своего пленника на ноги и разжал щупы. — Ты, мальчик, пришел сюда покупать? Так покупай, за чем пришел, и проваливай.
— Привет, Билл, — поздоровалась я. — Как дела? Много таких придурошных развелось, пока меня не было?
Парень осел на пол и громко икнул. Никто не вступился за него. Но никто и не засмеялся, добавляя ему обиды. Просто один из покупателей подошел, протянул руку:
— Вставай. Вставай, покупай и уходи. Не ввязывайся в идиотские истории.
— Этот первый, — Билл пожал плечами. — Протоколить будем?
— Не обязательно. Разве что пострадавший будет настаивать, — трил посмотрел на кое-как поднявшегося парня. Билл хохотнул: «пострадавший» явно спешил уйти.
А трил, кажется, уже выкинул из головы досадное происшествие. Доброжелательно оглядев меня, Билла и потерявшую интерес к завершившейся почти мирно стычке публику, он сказал:
— Уважаемая Альо, если ты не слишком занята, мы могли бы посидеть где-нибудь вдвоем. Отметить твое возвращение.
— Конечно, я не занята. Пожалуй, даже слишком свободна. Получу заказ, — уж не знаю, чего этот трил от меня хочет, но я совсем не против поболтать с соплеменником Теллы.
Минут через десять, загрузившись и оставив катера на стоянке базы, мы вошли в ближайшую забегаловку. Здесь, конечно, не слишком уютно: заведение работает от той же базы Торгового Флота, среди посетителей преобладают люди, а из выпивки идет в основном алкоголь. Зато народу немного, ассортимент заслуживает восхищения, а цены низкие. Мы заняли столик в дальнем углу. Трил принес сливки для меня и воду себе.
— Прости, Зико Альо Мралла, я не представился. Бакка. Маклер продуктовой биржи.
Я кинула на трила быстрый взгляд:
— Приятно познакомиться воочию, уважаемый Бакка.
— Здесь тоже только и разговоров, что о драконьих квотах, — тихо сказал Бакка. — Но в Торговом Флоте Земли хорошие заработки. И то, что у людей называется соцобеспечением. Вряд ли кто захочет вылететь с такой работы ради большого, но во всех отношениях рискованного приза. Поэтому здесь больше обсуждают вероятность нападений на торговые рейсы. Ты вернулась к горячей поре, капитан Три Звездочки. Даже не знаю, имеет ли смысл поздравлять с возвращением.
— Имеет. Знаете, уважаемый Бакка, я соскучилась. Нейтрал, может, не самое лучшее место в Галактике, но здесь мой дом.
— Ну что ж, — Бакка отсалютовал мне бокалом, — тогда с возвращением, капитан.
— Спасибо, — кивнула я.
— Кстати, я думаю, ты не будешь против, если мы перейдем на более дружеский стиль.
— Откровенно говоря, почту за честь. — Понимаю, подумала я, почему Никольскому с ним легко. — За знакомство, Бакка.
Минут двадцать мы болтали о всяких пустяках. Перспективы роста цен, общие знакомые, новые приборы пещерников... похоже, резидент трилов приглядывался ко мне перед серьезным разговором. Хотя по мне, эта чисто людская забегаловка для серьезного разговора решительно не подходит. Слишком мы здесь выделяемся.
— А знаешь, Альо, — Бакка прервал на полуслове собственные рассуждения о недостатках метаокса в трильских движках, — это очень удачно, что мы так встретились. Я собирался найти тебя сегодня. Меня просили устроить встречу с тобой.
— Кто? — ляпнула я. И тут же спохватилась: теряю хватку. Расслабилась на Земле, переобщалась с людьми... К чему вопросы, он сам скажет все, что считает нужным. И ни словом больше.
— Один мой деловой партнер, — обтекаемо ответил трил. — Он нуждается в информации, которую только ты можешь ему предоставить.
Только я? Интересно! Впрочем, трил не станет подстраивать мне ловушку. Не сейчас. Мы союзники. Хо, да мы даже на одну разведку работаем!
— Не думаю, Бакка, что есть в Галактике что-то, о чем знаю только я. Твой деловой партнер меня переоценивает.
— Как знать. Альо, ты можешь доверять мне. В этой просьбе нет подвоха.
— Я доверяю, Бакка. Просто, как люди выражаются, прикольно. Когда?
— Да хотя бы сейчас. Кто знает, вдруг потом у тебя появятся дела.
— Ладно, — усмехнулась я, — давай сейчас. Только скажи сначала, этому твоему партнеру тоже можно доверять?
— Не так, как мне. Но, в общем, да. Можно.
Бакка посадил катер на стоянку продовольственной биржи. Я припарковалась рядом.
Мне приходилось бывать здесь раньше. И никогда на моей памяти здесь не толклось столько праздной публики. Люди. Ханны. Иллы. Парочка ящеров. И, судя по не слишком сильному, но устойчивому запаху, с десяток невидимок.
— Бойкое местечко, — в бесстрастном голосе трила мне почудились ехидные нотки. — Все крутятся вокруг драконьего отделения. Все мечтают проникнуть внутрь. И каждый надеется, что именно ему повезет. Хорошо, что нам не туда. А то, пожалуй, затоптали бы.
Мы вошли в торговый ангар, обошли по верхней галерее огромный выставочный зал и свернули в транспортный коридор, к грузовым лифтам. У дверей одного горел индикатор — лифт шел вверх, к посадочной площадке. Двери другого были открыты, перед ним стояла табличка «Ремонт». Бакка подхватил табличку, вошел в неисправный лифт:
— Скорее, Альо.
Я впрыгнула следом. Бакка нажал одновременно четыре кнопки — верхнюю левую, нижнюю правую, какую-то в середине и аварийную. Фокус только для трила! Дверь мягко закрылась.
— Ну вот, — сказал Бакка, — едем. Не сочти за обиду, Альо, но я прошу тебя отвернуться.
Я молча повернулась к трилу спиной.
Через пару секунд лифт неторопливо поплыл вниз. Только через пару секунд: программа сложная,
