- Мы убили в нем змея, а человек слишком ослаб, чтобы бороться за жизнь, - ответил тот.
Мужчина кивнул:
- Возможно. Но тогда почему и с кем он ведет все эти разговоры, из которых я не могу понять ни слова?
Лахвар только руками развел.
- Кто знает, где бродит его душа? – грустно проговорил он, тоже поднимая глаза к сползающему по отвесным скалам туману.
- Нужно попросить внучку ведьмы изгнать из его тела дух хеписахафа, - вдруг предложил змеелов. – Как думаешь?
Горец не ответил, сомневаясь, сможет ли неопытная Дельви тягаться в силе с тем, кто вызвал ящеров из небытия.
Одрух тоже замолчал, прислоняясь к стене и смыкая тяжелеющие веки. С некоторых пор он не позволял себе расслабляться ни в доме Стражей, ни на берегах озера. Ему все казалось, что кто-то незримый и очень плохой наблюдает за ним. Этот страх пришел из детства, оживив тот час глубокой ночи, когда возле костра на капище взывал к духам старый жрец, и близко смотрели звезды. А где то среди их холодного света блестели чьи-то дикие, ужасные глаза.
- Что дальше? – пробормотал змеелов. – Что будем делать со всем этим? Ты же понимаешь, что нарушая правила чужой игры, мы подставляемся под удар. Но в нашем положении – это бессмысленное геройство.
- Можно пойти и утопиться, - отозвался Лахвар. – И это будет единственный вариант выхода из игры. Зато наш.
Одрух растянул в улыбке обветренные губы.
- Издеваешься…
- Не нравится мне твое настроение, - хмыкнул горец.
Его собеседник повернул голову и открыл глаза, уставившись с недоумением и любопытством, как будто видел первый раз.
- Ты - мхар, - ни сколько не сомневаясь в правоте своих слов, проговорил он. – И я не верю, что кто- то отправил тебя сюда, чтобы подарить демонице.
- Почему - подарить?
Одрух рассмеялся:
- «Почему - мхар», ты хотел сказать?
- И это тоже, - смутился юноша, насупившись. Не то, чтобы его поразила уверенность стражника, он злился на себя за то, что не хотел и дальше хранить эту тайну, вполне доверяя новому приятелю. Тот умел вызывать к себе симпатию. Было в этом человеке что-то обезоруживающее и располагающее: рядом с ним было легко, и фальшь казалась неуместной. Но сам факт такого легкого разоблачения оказался неприятен Лахвару.
- Я наполовину мхар, - вдруг признался змеелов, внимательно следя за собеседником. – Мой отец был из Ахвэма. Забрел к морю рыбки поудить и встретил милую дикарку, - он подмигнул. - Признаюсь тебе, что сразу почувствовал твой запах - мхары пахнут по-другому, камышом. Малусы – костром и пылью. А почему вас с Фархусом не рассмотрел Кхорх, вот это для меня загадка!
- Не знаю, - пасмурно отозвался горец-мхар. – Но маленькое племя малусов, действительно обитало на Бонши.
- Не спорю, - Одрух продолжал с искренне-детским интересом смотреть на сердитого юношу. – А как вы это сделали? Ну, вот это: одежду, черные волосы, своеобразные черты лица. Жители Маакора совсем не похожи на детей Улха.
- Перед тем, как у владыки созрел этот странный, на мой взгляд, план, патрульный отряд с юга привел пленных горцев…
- Странно, что отец именно теперь поверил этому пророчеству, - с сомнением проговорил Сидмас, задумчиво глядя на искристые блики на темно-свинцовой воде.
Полная луна стояла над Анхой, и серебристая дорожка рассекала реку от берега до берега, заманчиво приглашая юношей прогуляться по ней.
- Может, дело и не в пророчестве, - усмехнулся Креламет и швырнул очередной камушек, который весело поскакал по глади, легко касаясь ее.
- Но и не в камне. Зачем ему этот реликтовый кариотит? Он не настолько одержим магией, чтобы стремиться вернуть его в Маакор.
- Бамит-Ат способен уговорить кого угодно, - заметил сын сотника, быстро взглянув на друга. – Но все это архаичное могущество камней – полнейшая ерунда. Наш народ уже достаточно развит, чтобы отстаивать свое превосходство другими способами.
- Войной?
- К примеру. Но и это варварский метод. Куда интересней и перспективней дипломатичный подход.
- И золото. А у мхаров его уже не достаточно.
- Ты это к чему, Сидмас?
- К тому, что Кхорх прибрал к рукам Кифру, богатую солнечным металлом и рубинами. И дипломатично предложил часть сокровищ эверцам, не уступающим по численности мхарам.
- Мой отец давно советовал Астеману прибрать к рукам оазисы.
- Знаю, а он все ждал одобрения совета Трех царей о присоединении к Союзу кифрийцев.
- А что бы сделал ты на его месте?- хитро спросил Креламет.
- Я бы отправил в Улхур войска. И просил бы помощи союзников.
- Вот! – радостно поддержал его друг. – Для тебя новый властелин Хасы - достойный противник, а для правителя – мальчишка, которого легче напугать или отшлепать.
- Господин Ахвэма всегда был осторожным политиком, - вступился за отца юный потомок Ва-Лерагов, задетый за живое. – Он слишком горд и не верит в силу сынов Улха.
- Есть предложения? – подначил его Креламет, как в детстве, когда затевал очередную авантюру.
Сидмас рассмеялся:
- Столкнуть папу и, провозгласив себя новым правителем, отправится к Гефреку?
- Силенок у тебя маловато! На государственный переворот-то! А вот попросить войска у Астемана – вполне приличная идея. В помощи Арбоша можешь не сомневаться – я в отличных отношениях с великим князем.
- А к предложению моего отца ты относишься не серьезно? – тихо спросил Сидмас, отсмеявшись.
- Переодеться малусами и пройти через Врата Времени? – Креламет театрально почесал затылок. – Технически – нелегкая затея. Стратегически – неумная. Что мы знаем о них? Фактически ничего. Как нам убедительно играть их, да еще соревнуясь с другими сынами Улха?
- Сомневаешься в своих силах? Или в моих?
- Это вызов, друг? Ведь я могу принять его и сыграть по правилам Кхорха! На моих плечах не висит груз ответственности за целый народ и его будущее, а самому взглянуть на легендарного первосвященника новой религии – это знатный подарок для простого сына сотника! Только играя в эти мальчишеские игры, твой отец может потерять время и Кхорх первым нанесет серьезный удар. Пойми, он готовит войско из наемников: эверцы, кифрийцы, ягмары, малусы – все под его знаменами.
- Толпа дикарей против сильной державы!
- Возможно. Воины наши хорошо обучены и вооружены. Но история знает примеры, когда это не являлось гарантом победы.
- Креламет, мне сложно спорить, потому что я во многом с тобой согласен.
- Не надо спорить! Уговори отца дать тебе войско, и мы вместе пойдем в поход. А потом вместе разделим триумф! Ну, а если богиня удачи отвернется от нас – горечь поражения. Думаю, Астеман примет твое предложение и честь его не пострадает.
Молодой мхар, уже видевший себя полководцем, с надеждой посмотрел на друга. Но тот молчал.
- Ты думаешь, как лучше сказать об этом отцу?
