Бога…
- Я выпью вашу кровь и разрушу эти поганые пристанища мерзкого духа…
Рана медленно затягивалась, а сгустки черной крови, шипя, испарялись на каменном полу храма. Стены его начали мелко дрожать. Вскипела святая вода в ритуальных чашах.
Страшная мука вновь исказила лицо первосвященника, ставшего как будто прежним Кхорхом. Но теперь его терзала иная боль, намного страшнее телесной боли. Он вцепился в волосы и запрокинул голову, заскрежетав зубами. Черные глаза наполнились слезами и мутные струйки их побежали по бледным щекам.
- Матенаис… Матенаис! Где моя мать? Матенаис!..
Она танцевала с мечом. Босая, простоволосая, словно помолодевшая. Может, Наэле показалось так из-за отсутствия краски на лице Матенаис, а может невероятный свет горел в её глазах и озарял мягкие черты, стирая следы морщин.
- Тебе уже лучше? – спросила мхарка, когда жрица остановилась и опустила острие меча к полу.
- Да, мне лучше, - улыбаясь, проговорила Матенаис. – Сегодня во сне я видела Хсарта и… маленького Кхорха! Они держались за руки и были такими умиротворенными! А
муж сказал, что ждет меня.
Наэла опустила глаза.
- Они оба ждут меня, - продолжала жрица, не замечая смущения мхарки. – И я чувствую, что теперь свободна. Слышишь? Я не хочу служить тому, кто прячется в теле моего бедного сына. Взгляни, Наэла! Это меч первого арахнида-воина, но он не простой! Когда Хэт шептал над ним заклятье, дух Тохуса явился в пещеру! – она рассмеялась. – Только Кхорх никогда не узнает этого! Как и то, что однажды будет убит этим мечом! Ты расскажешь об это в Ахвэме, Наэла!
Мхарка вскинула на неё глаза, испугавшись, что бедняжка снова сходит с ума. Но ясный и ласковый взгляд жрицы убеждал в обратном.
- Я? – голос Наэлы дрогнул. – Как я попаду в Маакор?
- Неужели ты думаешь, что Матенаис не сможет помочь тебе? Теперь? Когда так счастлива?
- Я не совсем понимаю…
- Возьми, - жрица отдала ей меч, крепко стиснув на рукояти её пальцы. – Держи его крепче, обеими руками! И ничего не бойся, девочка моя. Я помогу тебе, а ты спасешь меня. Не выпускай меча и делай то, что я тебе велю, дорогая! В последний раз! – Матенаис направила в себя блестящее лезвие и одобрительно улыбнулась.
- Нет! – Наэла рванула меч и замерла, увидев, что острие впивается в ладони жрицы, которая крепко держала лезвие.
- Посмотри на меня! – голос Матенаис изменился, став властным и медлительным, сладким и тягучим, как мед. – Посмотри на меня.
Не в силах сопротивляться ему, мхарка подняла глаза и черные омуты гипнотического взгляда захватили её.
- Сделай это…
Содрогнулся пол. Далекий, полный отчаяния и ужаса крик Кхорха прокатился по пустым залам замка Амаса: «Матенаис… Матенаис! Где моя мать? Матенаис!..»
- Сделай это!
Наэла подалась вперед, дрожа, сходя с ума от страха и невыносимого желания оторвать руки от меча, не чувствовать, как клинок разрывает плоть, не смотреть в полыхающие живым черным огнем глаза. Она не видела, как яркие искры пробежали по лезвию, загораясь от выступившей крови Матенаис. Не видела, как сгорает меч, как искрящееся пламя добирается до её рук и они становятся прозрачными, тоже растворяясь в магическом огне. Уже не видела, как налетевшим шквалом выбило окна и Кхорх появился в зале, бросившись к истекающей кровью матери.
Пылающий свет ослепил её.
И всё исчезло…
Глава 25
Кхорх, извлек меч и прижал руку к ране матери, в том самом месте, что была и у него. Кровь выходила слабыми толчками. Остановить её он не мог и не видел, к досаде и удивлению, что срастается ровный разрез. Он не желал верить, что Матенаис умирает.
- Мама…
Она не отозвалась, не пошевелилась и напрасно Кхорх всматривался в её лицо, обхватив его окровавленными ладонями.
- Мама?
Он не хотел верить в то, во что уже поверили руки, но страшная пустота образовалась в груди. Чудовищная, безысходная пустота.
- Мама! Почему?
Кхорх закрыл лицо руками и зарычал, сдерживая рвущуюся боль. И если выпустить её, она убьет, убьет не только его, всё вокруг! Но разве это имело сейчас значение?
- Нет!
Он поднялся и взял Матенаис на руки. Закрыл глаза, воскрешая в памяти храм в Улхуре. Только там найдет он силы, чтобы вернуть мать к жизни. Здесь это казалось невозможным. Здесь только смерть и эта незнакомая, давящая, безжалостная пустота.
Жрец, стоявший перед алтарем, отшатнулся, увидев прямо перед собой первосвященника, появившегося из ниоткуда.
- Мой господин…
- Приготовь жертву, - оборвал его Кхорх. – И сам принеси её Орх, понял?
- Да, повелитель, - жрец поспешно удалился, встревоженный видом окровавленной и бесчувственной Матенаис, которую искренне любил, как и многие в Улхуре.
А первосвященник осторожно опустил мать на алтарь. Прежняя уверенность в собственном могуществе вернулась к нему. Но душа рыдала! Она знала, что ничего уже невозможно сделать и ничего нельзя противопоставить желанию Матенаис, которая ушла счастливой, которая хотела уйти!
- Услышь меня, Великая богиня Бездны, имя которой я называю, как Орх! – воскликнул первосвященник и вздрогнул от боя барабанов, возвестивших, что жертва принесена. – Прими этот кровавый дар, богиня Смерти и верни…
Лицо мертвой жрицы подернулось легкой дымкой и сердце Кхорха дрогнуло от радости.
- … верни ту, что пришла в Царство твоё… - он осекся.
Тело Матенаис стало быстро таять, обращаясь белым дымом. Совсем не так было с Лемаис, которая просто открыла глаза и закричала от ужаса.
- Нет, мама!
Она истлела и на алтаре осталось только черное шелковое платье.
- Нет!
На верхний храм обрушился гигантский смерч и смял, стиснул, легко круша его купол. Стены подземелья Улхура содрогнулись. Обмерли от ужаса арахниды и служители Арахна. Густой мрак пал на город и множество голосов подхватило пронзительный, кошмарный вой первосвященника.
- Храни нас Улх, - шептали люди в смертельном страхе и падали на колени, мысленно прощаясь друг с другом.
Улхур рушился.
А Кхорх, не находя исхода охватившей его ярости, выхватил жертвенный нож и несколько раз удар
