себя в грудь и живот, напрасно призывая богиню смерти.
Она не слышала проклятого…
Была глубокая ночь. Но в доме Ва-Лерагов не спали.
Явилась Наэла и встревоженная и радостная Ла-Тима накрывала на стол по обычаю мхаров, встречая дорогую гостью.
Но та сидела безучастная, временами с тревогой посматривая на суетящуюся хозяйку.
- Пожалуйста, пошлите за Астеманом еще раз, - снова попросила она, обхватив плечи озябшими руками.
Госпожа Ва-Лераг остановилась с дымящимся блюдом в руках и взглянула с жалостью.
- Я уже посылала, дорогая, - мягко заметила она. – Но до заставы далеко и они будут только утром. Ты так исхудала, моя девочка и ничего не говоришь о… случившемся с тобой в Улхуре.
- Много чего, - нехотя ответила Наэла. – Разве… Сидмас не рассказывал вам?
Ла-Тима вздохнула:
- Он тоже стал совсем другим. Всё больше молчит и хмурится.
- Вы не понимаете! – вскинулась Наэла, и, не удержавшись, расплакалась.
Здесь ничего не изменилось! Ничего! Все так же цвели цветы и блестела над заливом луна и казалось невероятным, что где-то существовали подземелья, марлоги, Арахн…
- Успокойся, родная, - госпожа Ва-Лераг присела рядом и обняла Наэлу. – Успокойся и расскажи мне всё. Тебе станет легче…
- Легче? – девушка вскинула голову. – Я убила мать Кхорха и он скоро будет здесь! Он умеет… перемещаться без помощи Врат Времени, как и Матенаис, - она говорила быстро, словно боясь, что Ла-Тима остановит её и тогда она не сможет, не захочет даже мысленно возвращаться в Бездну. А она была всюду, где появлялся первосвященник. Вот и теперь, Наэле казалось, что мрак Бездны надвигается на спящий Ахвэм. – Кхорх придет сюда и… не просто убьёт всех, нет, это стало бы благом для нас, он…
- Девочка моя, - госпожа Ва-Лераг все-таки прервала её. – Он не сможет проникнуть в город. Астеман и жрецы Эморх воздвигли над Ахвэмом защитный купол. Это нечто мудреное и я не понимаю, как он действует и из чего состоит. Но я видела его – миллионы голубых молний охватывают небеса и, кажется, что погружаешься под воду. Но можешь дышать! И необыкновенное чувство покоя охватывает душу.
- Сейчас этот купол… действует.
- Нет, - чуть растерянно ответила Ла-Тима. – Кхорх не должен…
Наэла встала:
- Вы не слышите меня, госпожа? Я убила его мать! Он не оставит этого и явится сюда, как только поймет… поймет, что это не она сама…
Ла-Тима смотрела на неё со скрытым ужасом и едва ли верила её словам. Убила? Наэла? Нет.
- Пусть поднимут защитный купол, - твердо проговорила девушка.
- Утром приедет…
- Будет поздно! Где Равл-Ат?
Госпожа Ва-Лераг побледнела и тут же страшная догадка озарила её – бедняжка лишилась рассудка, не вынеся всего, что ей пришлось пережить. А то, что Улхур был полон кошмаров, она поняла, едва взглянув на поседевшего и полуслепого сына.
- Где и как купол приводят в действие? – спросила Наэла, посмотрев на Ла-Тиму совершенно ясными глазами.
- В храме Эморх…
- Идемте!
Госпожа Ва-Лераг колебалась не долго. Наэла всегда поражала её своей решительностью и мужеством и сейчас вряд ли походила на ненормальную. Если она так боится Кхорха, значит на то у неё есть веские основания и ничего плохого не случится, если купол будет активизирован.
- Через него могут пройти обычные люди? – спросила девушка Ла-Тиму, как только тронулся паланкин.
- Да, если у них есть защитные амулеты.
Наэла криво усмехнулась:
- Вы подготовились. А вот Тэ-Тахрет и Мелехрет сполна испытали злобу Арахна.
- Жрецы спешили, как могли, - не поднимая глаз, ответила госпожа Ва-Лераг.
- Ваш Нэрос стерт с лица земли, остались только камни, Ла-Тима, - глаза девушки наполнились слезами. – Вам не жаль?
Она не ответила, удрученная словами Наэлы. И с дрожью вспомнила её вопрос о Равл-Ате. Неужели он жив? Но почему сын ничего не сказал об этом? Правда, он ничего не говорил, даже отцу.
- Купол остановит Кхорха или его магию? – спросила девушка, снова ощутив волну безотчетного страха, как бывало при близости первосвященника или того, кем он стал.
- Любого, кто принял веру иктуса и прошел причастие кариатитом.
- Этот камень есть и у нас.
- Кариатит Хэта несет в себе иную силу.
Паланкин остановился возле храма.
- Идем, - позвала Наэла.
И Ла-Тима поняла, что готова исполнить любое требование этой девушки.
Они в молчании поднялись к вратам храма и госпожа Ва-Лераг стукнула в дверной молоточек.
Им открыл младший жрец и, поклонившись, без вопросов пригласил войти.
- Святейший Бамин-Ат в главном зале, - еще раз поклонившись, почтительно проговорил он, - только у него посетитель.
- В такой час? – переспросила Наэла и, взглянув на растерянного служку, пошла к залу.
- Госпожа! – он не решился как то иначе остановить её и тяжело вздохнул, когда и супруга Астемана направилась следом за своенравной девушкой.
- Наэла? – увидев вошедшую посетительницу, воскликнул верховный жрец. – Как я рад тебя видеть! Благодарение Эморх – ты вернулась! – забыв про гостя, Бамин-Ат поспешил ей навстречу. – Мы ждали тебя! – и низко поклонился, заметив вошедшую госпожу Ва-Лераг. – Приветствую вас!
- Вы ждали меня с Равл-Атом? Ведь он уже здесь? – резким тоном поинтересовалась девушка.
Жрец тревожно и растерянно глянул на Ла-Тиму.
- Да, здесь.
- О чем вы говорите оба? – нервно спросила та. – Я знала одного Равл-Ата, который… погиб.
- Пропал, но выжил, - ответила ей Наэла, видя смущение жреца. – И стал лучшим другом Кхорха, который в свою очередь назвал его царем Улхура.
- Что? – воскликнули госпожа Ва-Лераг и верховный жрец одновременно.
- Вы оба должны знать, с кем имеете дело, - спокойно и вполне уверенно проговорила девушка. – И, тем не менее, мне сейчас нужна его помощь и ваша, Бамин-Ат.
- Вы знали? – воскликнула потрясенная Ла-Тима, воззрившись на верховного жреца.
- Мы сейчас просто теряем время, - остановила её Наэла. – Жаль, что вы не до конца понимаете, насколько ужасен Кхорх! Прошу вас, Святейший, пошлите за Равл-Атом! Пора поднимать купол, пока не поздно…
- Она знает? – Бамин-Ат мельком взглянул на госпожу Ва-Лераг. – Но, тем лучше. Микэл! – крикнул он. – Зови преподобного!
- Вы вернули ему сан? – быстро и озадаченно спросила девушка.
- Официально Равл-Ат всё еще жрец Эморх. Астеман не знает о его возвращении.
- Прекрасно, Бамин-Ат! – воскликнула Ла-Тима. – Вы укрывали преступника!
- Умоляю вас, потом! – простонала Наэла.
- Идемте, - позвал их верховный жрец и торопливо направился в одну из тайных зал, где хранился кариатит.
Скоро они вошли в полутемную и очень просторную комнату, где над большим круглым столом горел светильник. Стол стоял в центре залы и был накрыт шелковой материей. Под ней что-то было.
