площадки, на которой, как ни в чем не бывало, играли мальчик и девочка — хозяева маленького домика в лесу. Они стояли около самой тропинки друг напротив друга и хлопали в ладоши. Кажется, эта игра называется ладушки. Только вместо обычного стишка они произносили считалочку, так напугавшую Диму. Со стороны их игра смотрелась вполне невинно — мне, например, однажды довелось услышать матерную детскую считалочку, от которой покраснел бы даже сапожник, — но, учитывая обстоятельства, я ужаснулся. Во-первых, несколько минут я лично наблюдал за тем, что эти цветы жизни сделали с котенком, а во- вторых, детские глазки смотрели прямо на нас, точно стишок обращался непосредственно к нам. Казалось, они говорили: «Мы знаем, что вы за нами следили, и лучше вам помалкивать, если не хотите валяться в яме рядом с трупами животных». Глупо, скажете вы, так пугаться, ведь это всего лишь дети. Но если бы вы видели выражение их милых лиц в тот момент, вы бы поспешили оказаться от них подальше. Собственно, так мы и поступили.
11
Вампир и человек
Что у вас там случилось? — спросил Дима, как только мы с Эмми зашли в его номер.
Что? — не понял я, так как часть моего сознания все еще пребывала в прострации после увиденного в домике.
На тебе лица нет, — пояснил Димка, — вот я и хочу знать, что произошло.
Понятно, — кивнул я, но так и не ответил на вопрос брата.
Эмми тоже не была настроена на беседу, она выглядела крайне задумчивой, наверно, перебирала в уме возможные объяснения того, что мы видели. Лично я никаких объяснений не находил, да и думать на эту тему не хотел, поэтому обреченно повалился на кровать и уставился в потолок, стараясь вытравить из головы все мысли.
Но Дима не привык сдаваться, к тому же им двигало одно из сильнейших в мире чувств — любопытство. Ради такого дела он даже выключил телевизор.
— Если сейчас мне никто не ответит, — с расстановкой произнес брат, — то вы очень об этом пожалеете.
Эмми, очнувшись от своих мыслей, посмотрела на меня, и стало ясно — она собирается выполнить просьбу Димы.
— Чур, без меня. — Я поспешил ретироваться в ванную комнату, чтобы не присутствовать при рассказе. Хватило того, что я видел весь спектакль собственными глазами, причем мое место было в первых рядах.
Я принял холодный душ, освеживший голову, и немного успокоился. Надо проще смотреть на вещи. Подумаешь, какие-то там дети, поедающие животных! В практике охотника приходилось сталкиваться и не с такими ужасами. Видимо, я так расклеился из-за того, что в роли убийц выступили обычные малыши из плоти и крови, а не какая-нибудь тварь из преисподней.
Вернувшись обратно в комнату, я застал брата, озадаченно изучающего голую стену. Он смотрел в одну точку перед собой. Эмми же, не отрываясь, глядела в окно. Оба молчали, погруженные в собственные думы.
Есть идеи? — спросил я, обращаясь сразу к обоим. Очень не хотелось говорить на эту тему, но было необходимо обсудить случившееся и решить, как вести себя дальше. — Я готов выслушать любые предположения.
Как это обычно делает отец? — Дима наморщил лоб. — Надо сначала записать все факты, которые нам известны, а потом подобрать под них соответствующий типаж нечисти.
Бери ручку, бумагу и пиши, — скомандовал я брату. Эмми все еще не обращала на нас внимания, и мы оставили ее в покое, тем более что сами мало верили в успех своей затеи. Может, Амаранте удастся придумать что-нибудь толковое, пока мы тут дурью маемся. — Во-первых, — начал я, копируя манеру отца, — мы имеем странное заболевание, которым дети страдают только в этом городе. Больше о нем нигде не слышали. — Дима послушно вывел на листке несколько слов. — Во-вторых, есть клан вампиров. С ними тоже не все в порядке: кто-то убивает членов клана. В-третьих, — разошелся я, — больные дети восполняют запас красных кровяных телец, поедая животных, — немного подумав, я решил остановиться на этих трех фактах.
Ты еще кое-что упустил, — заметил Димка. Я вопросительно посмотрел на брата, и он добавил: — В- четвертых, считалочка.
Это ерунда. — Я было отмахнулся, но брат упрямо покачал головой и запротестовал:
Не скажи. Считалочка имеет прямое отношение к некоему обществу, члены которого убивали вампиров. А у нас как раз есть истребляемый неизвестным лицом клан вампиров. Это раз, — подражая мне, он загнул палец. — Мы постоянно слышим считалочку от детей, и они при этом ведут себя крайне странно. Это два. И, наконец, три — она реально пугает.
Ладно, — пришлось признать его доводы существенными, за исключением, конечно, последнего, — записывай считалку под пунктом четыре. Теперь прочти вслух, что у нас получилось.
Пунктов было немного, и я, разумеется, помнил их и так, но мне казалось, что их озвучивание другим человеком может натолкнуть на какую-нибудь идею. Этого не произошло. Никакое озарение меня не посетило, но все же Дима старался не зря. Эмми, которая, как я думал, не обращала внимания на наш треп, резко обернулась, как только Димка замолчал.
Я, кажется, знаю, что здесь творится, — произнесла девушка. По тому, как блестели ультрамариновые глаза, я почувствовал, что проблема вскоре будет решена.
Ну не томи! — взмолился Дима, так как Эмми не торопилась продолжать.
Ах да, — встрепенулась она и начала издалека: — Влад, ты помнишь, как тебя ранил оборотень?
Конечно, я помнил. Я тогда искренне считал, что это мой последний час. Так бы оно и вышло, если бы Эмми не спасла меня от острых клыков волка. Это было в нашу вторую встречу, и с тех пор я верю в судьбу. Ведь не будь Амаранты, лежать бы мне сейчас в сырой земле, а по моим косточкам ползали бы черви. Но при чем тут нынешнее дело?
— А что было потом? — не дожидаясь ответа, спросила Эмми.
Потом… Я на секунду задумался, но память услужливо распахнула передо мной свои двери, и я снова окунулся в те счастливые дни, когда мы с Амарантой только узнавали друг друга. Видимо, в моей мечтательной улыбке отразилась часть этих воспоминаний, потому что Эмми смущенно отвела глаза, наверняка догадавшись, о чем я думаю, и поспешила скорректировать ход моих мыслей:
— Я говорила о том времени, когда ты отлеживался после укуса оборотня.
Я снова нахмурился. Действительно, волк сильно порвал мне руку (на предплечье остались шрамы от его зубов), но благодаря вовремя введенной вакцине мне не грозило превратиться в оборотня. Я не смог связать эти события с тем, что происходило сейчас, но зато Дима начал что-то понимать. Это было видно по тому, как стремительно менялось выражение его лица.
— Ты был при смерти, и мы ввели тебе кровь Амаранты, чтобы твой организм лучше регенерировал! — чуть ли не прокричал брат.
И правда, было что-то такое. Кажется, я тогда решил проверить, что чувствуют вампиры. Сыворотка из крови странно повлияла на мой организм, и я на некоторое время получил способность увидеть мир глазами вампира. Помню, мне это не особо понравилось, и я поторопился закончить эксперимент. Слава богу, эти ощущения быстро испарились.
И что дальше? — спросил я, все еще не понимая, куда они клонят.
А дальше, — ответила Эмми, — я думаю, эти дети являются примерно тем же, чем ты был в тот раз.
Подожди, — попытался я остудить пыл Амаранты, — ты хочешь сказать, что кто-то поит детей кровью вампира? Но в таком случае они бы уже давно переродились.
Ты забыл, что если добавить в кровь вампира определенные травы, нейтрализующие яд, то перерождения не будет, — заметил Димка. — Ты же остался человеком.
