соприкасались. Я словно пробовал на вкус неведомый, но безмерно сладкий десерт, желая растянуть миг удовольствия. Хоть я и прижимал Эмми к себе, она в любой момент могла разомкнуть мои руки, такими слабыми были объятия. Я поступил так намеренно, чтобы снова не испугать девушку своим напором. Кажется, впервые в подобной ситуации я полностью контролировал себя, не давая чувствам победить разум.
По телу Амаранты пробежала дрожь, отозвавшаяся во мне стократно. Я держал в объятиях мечту, и мне отчаянно не хотелось ее отпускать.
Как будто угадав мои мысли, Эмми высвободилась из плена моих рук (правда, на этот раз не так поспешно) и отошла. Какое-то время мы снова молча стояли и смотрели друг на друга, разделенные безопасным расстоянием, как два осколка единого целого.
Как на этот раз? — спросил я, немного приходя в себя. Меня все еще тревожил ее инстинкт вампира и его реакция на меня. — Нет желания меня убить?
Совсем небольшое, — загадочно улыбнувшись, ответила Эмми.
Значит ли это, что в ближайшее время оно вообще пропадет?
Оно не пропадет никогда, — Эмми виновато вздохнула. — Притупится — это да.
И как долго еще ждать? — поинтересовался я, стараясь не сосредотачивать внимание на словах о том, что какая-то часть Амаранты всегда будет видеть во мне лишь потенциальную жертву.
Не знаю. — Эмми удрученно пожала плечами, но почти сразу же грусть сменилась улыбкой. — В этот раз уже лучше.
Она намекнула на то, что мы продержались целую минуту, прежде чем в ней проснулся вечно голодный вампир. Неплохой результат, с сарказмом подумал я про себя, такими темпами лет через пятьдесят мы доберемся до первой брачной ночи. Наверное, какая-то часть моих эмоций отразилась на лице, потому что Эмми неожиданно нахмурилась.
— Ты злишься? — пытаясь рассмотреть ответ в моих глазах, спросила она.
Нет, — ответ был искренним, ведь то, что я испытывал в данный момент, не было злостью, скорее уж досадой, которая, прежде всего, была обращена на мою собственную нетерпеливость. — Все в порядке. Я очень люблю тебя, и мне, в сущности, наплевать на все это. Лишь бы ты была рядом, с остальным мы как- нибудь справимся, — вот здесь я немного покривил душой, но чего не сделаешь ради любимой девушки.
Спасибо. — Мягкий голос Эмми стал мне наградой за все страдания, и я немного успокоился, услышав в нем благодарность. — Мне сейчас, наверное, лучше уйти.
Останься, — попросил я, но Эмми была непреклонна.
Голод надо чем-то утолить. Не хотелось бы, чтобы этим чем-то стал ты, — пояснила она причину ухода, и мне ничего не оставалось, как отпустить ее.
Когда Амаранта ушла, я решил: лучшее, что я могу сделать в сложившихся обстоятельствах, — это лечь спать. Так я и поступил. И хотя сон еще долго не приходил, я упорно продолжал лежать с закрытыми глазами, пока моя настойчивость не взяла верх над не менее упрямым организмом.
12
Экстремальная ситуация
Утром, совершив обычные для этого времени суток процедуры, я завтракал бутербродами, любезно приготовленными Амарантой (дальше нарезки колбасы и хлеба ее кулинарные способности не простирались). К концу завтрака подтянулся Димка и первым делом, естественно, заинтересовался едой.
Я придумал, как заставить ребенка проявить свою истинную силу, — утолив голод, заявил брат; его голубые глаза блестели от возбуждения. — Что, если один из нас нападет на какого-нибудь малыша? Тогда мелкий будет вынужден защищаться.
Это даже звучит отвратительно. Этим кем-то наверняка будешь ты? — спросил я с иронией.
Вообще-то я думал о тебе, Влад, — нисколько не стушевавшись, ответил братишка.
Нетрудно догадаться, почему он предоставил эту почетную миссию именно мне. Кто знает, насколько сильным может оказаться ребенок? А так все тумаки выпадут на мою долю
— Спасибо за доверие, — проворчал я, зная, что, разумеется, и сам не стал бы подвергать младшего брата риску, и в любом случае настоял бы на своей кандидатуре.
— Это может быть опасно, — встревожилась Эмми. Было приятно, что хоть кто-то обо мне заботится, но я поспешил успокоить девушку. Задача казалась хоть и сложной (так уж вышло, что у меня нет опыта нападения на детей), но вполне выполнимой. Оставалось найти жертву. Этим мы и занялись, направившись, как обычно, в парк.
Была суббота, и, несмотря на пасмурное утро, гулянье на площадке было в самом разгаре. На детское жизнелюбие и готовность всегда и везде предаваться игре и веселью не могли повлиять несколько несчастных тучек, которые к тому же вовсе не собирались про-ливаться дождем. Энтузиазма у родителей было поменьше, но и они не избежали очарования выходного дня. На нашем пути то и дело встречались компании людей, готовивших шашлыки на специально оборудованных для этого парковых мангалах. В воздухе витал запах костра и жареного мяса, что особенно тревожило обожающего шашлыки Диму. Даже я не остался равнодушен к этому дивному аромату.
Одного взгляда на детскую площадку оказалось достаточно, чтобы понять: воплотить наш план в жизнь не составит труда. День был выбран как никогда удачно. Взрослые, занятые собой, лишь изредка посматривали в сторону детей. Они, как и большинство жителей провинциальных городов, не испытывали страха перед прохожими, им был неведом ужас темных улиц. В своем городе они чувствовали себя в полной безопасности, что значительно облегчало работу рецидивистам и отморозкам.
Слава богу, мы не принадлежим к их числу. То, что мы собирались сделать, было относительно невинно. В конечном счете все действующие лица нашей маленькой интермедии должны остаться живыми и невредимыми.
Кажется, я вижу Вику. — Дима улыбнулся в предвкушении веселья, но Эмми сразу его одернула, неожиданно бойко вступившись за девочку:
Только не она!
Кажется, Амаранта прикипела душой к этой малышке, и мы не решились возражать.
Тогда выбирай сама, — предложил я, приглашающим жестом обведя площадку.
Как насчет того мальчика? — Эмми указала в направлении белокурого мальчугана, за которым мы имели честь наблюдать, пока он убивал и поедал котенка.
Отлично, — кивнул я без энтузиазма. Не особо хотелось иметь дело с этим чудовищем, но пришлось согласиться. Ведь ребенок точно был странным. Так на ком еще проверять нашу теорию, как не на нем?
Тогда пошли. — Дима вразвалочку направился к мальчишке, но я остановил его порыв. Ты останешься, — заявил я. Глаза брата округлились, он приготовился выплеснуть на меня свое негодование, но я опередил его: — Будешь нас прикрывать. Иди сзади и следи за тем, чтобы никто ничего не заподозрил. Если что, подашь сигнал.
— Какой? — мгновенно заинтересовался братишка.
Какой хочешь, — отмахнулся я от шпионских замашек брата.
Можно я закричу филином? — мечтательно протянул он.
Без проблем, — я согласно кивнул, хоть и знал, что в этой полосе филины отроду не водились.
Удовлетворенный ответом, Дима остался на парковой дорожке, а мы с Эмми ступили на мягкую траву площадки. В первую очередь мальчика следовало выманить отсюда. Вряд ли в присутствии взрослых можно рассчитывать на его откровенность, тем более что нам просто не дали бы довести дело до конца. В идеале ребенок должен был пойти с нами добровольно.
По тому, как уверенно Эмми направилась к мальчишке, я догадался, что у нее созрел план. Подойдя вплотную к ребенку, который с непонятной целью ковырял землю кривой палкой, девушка присела на
