Она ничего не могла произнести, лишь слабо качнула головой.
– В какой ящик ты конверт бросила?
Хотел опять ее ударить, но сдержался, испугавшись, что она опять сознание потеряет и он ничего не успеет узнать.
– Минуту тебе даю! – объявил.
Он блефовал. Это не он давал минуту. Это Роза ему минуту давала. Потому что больше у нее самой времени не было. Паша ее голову приподнял и увидел – в глазах уже жизни не было. Опасаясь испачкаться кровью, взял Розу за волосы, положил ее так, что она теперь лежала спиной вверх, и стал методично удары наносить – один за другим, не останавливаясь. Мстил за то, что она на его пути встала. За то, что выследила. За то, что фотографии украла. И еще за страх за свой мстил Барсуков.
33
Мухатов позвонил Подбельскому во второй половине дня.
– Вы бы подъехали к нам в управление, Дмитрий Николаевич.
– Как срочно?
– Да чем быстрее, тем лучше.
– А что за спешка такая? – поинтересовался Подбельский.
– Не по телефону, – сказал Мухатов. – Приезжайте, словом. Пропуск я для вас закажу.
Подбельский, положив трубку на рычаг, вызвал к себе в кабинет начальника охраны.
– Что с барменом из 'Стрелы'?
Охранник посмотрел на Подбельского долгим взглядом, размышляя, как лучше сказать.
– Не добились мы ничего.
– Плохо, – пожурил Подбельский. – Ну а дальше-то что?
– С барменом?
– Да, с барменом.
– Он исчез.
– Надежно?
– Да.
– А мне вот полковник Мухатов почему-то звонит. Не по этому ли поводу?
Подбельский спросил и взглянул на начальника охраны требовательно.
– Нет, – сказал тот твердо. – Бармена так далеко спрятали, что его никакой экстрасенс не найдет.
– Ты не очень-то хвастай, – нахмурился Подбельский. – Ладно, иди.
В управление к Мухатову он отправился через полчаса. Все дела отложил, потому что знал: все равно ничем заниматься теперь не сможет, будет думать об этом мухатовском звонке.
Полковник его встретил не так, как обычно, слишком сосредоточен был, и Подбельскому это не понравилось, хотя он вида и не подал.
– Садитесь, – Мухатов на стул кивнул и, пока Подбельский усаживался, выложил что-то на стол.
Подбельский глаза поднял и увидел фотоснимки. Их три было. И на одном из них – крайнем справа – он узнал Ектенбаева. Перевел взгляд и на соседнем снимке тоже узнал человека – Охлопкова. Только третьего он не узнал. Но догадался.
– Этот тоже мертв? – спросил, показав пальцем.
– Да. Самсонов его фамилия. Самым первым погиб из этой троицы. Тоже предприниматель, кстати.
Подбельский уже взял себя в руки, поднял голову, и в его глазах Мухатов прочитал спокойствие. Подбельский ждал объяснений.
– Интересные фотографии, – сказал полковник.
Подбельский голову склонил, соглашаясь. Он невозмутим был сейчас.
– Но это не наши оперативные материалы, вот ведь штука какая. Снимочки эти по почте к нам пришли.
– По почте? – не понял Подбельский.
– По почте, да. Нам их прислали.
– Кто?
– Неизвестно.
Мухатов извлек из папочки конверт, положил на стол перед Подбельским. Конверт был чист, только там, где надо адрес получателя указать, темнела написанная торопливой рукой строчка: 'В милицию'.
– Письмо было брошено в почтовый ящик в районе ЦУМа, – сказал Мухатов. – На почтамте обратили внимание на странный адрес и передали письмо нам, не вскрывая.
– И зачем вы мне это показываете?
– А я не все пока вам показал, – сказал Мухатов. – В письме этом еще один снимок был.
Достал карточку из папки, положил на стол. На карточке был Подбельский.
– Вот так-то, – развел руками Мухатов.
Только теперь, похоже, выдержка Подбельскому изменила. Он взял снимок дрогнувшей рукой, всмотрелся. На снимке он был обведен красным фломастером.
– И что это может означать, по-вашему? – спросил, глаз не поднимая.
– Это предупреждение.
– Чье?
– Не знаю пока. Но это точно предупреждение. Сигнал.
– Я – следующий?
Мухатов вздохнул.
– Не молчите, – попросил Подбельский. – Я должен знать. И соответственно себя вести.
Мухатов промолчал.
– В конверте четыре фотоснимка, – сказал он. – Трое из сфотографированных убиты. Один жив. Но на снимке обведен фломастером.
Вдруг склонился через стол, заглянул в глаза Подбельскому:
– У вас есть враги?
– У кого же их нет?
– Необычные враги. Такие, которые на убийства способны.
– Не знаю.
– Подумайте.
– Не знаю, – упрямо повторил Подбельский, а по глазам видно было – просчитывает, кто мог бы ему приговор вынести. Перебрал в памяти всех, кто на подобное был способен, сказал: – Ничего путного в голову не приходит.
– Вы должны нам помочь.
– Я бы и рад…
– Должны помочь, – повторил Мухатов. – Зацепку какую-то дать. Иначе мы на человека этого не выйдем.
Подбельский нервно барабанил пальцами по столу.
– Это не из наших, – сказал наконец.
– Что это значит – 'не из наших'?
– Не из нашего города люди.
– Неужели?
– Да. Из местных никто бы не посмел.
– А извне?
– Не знаю.
– Кто-то вас под себя подмять хочет?
