Что и неудивительно при сотрясении мозга. На выходе из коридора маялся, покачиваясь с пятки на носок, охранник. Сидеть ему, наверное, не полагалось, да и не на чем было. Вадим Вадимович показал ему какую- то бумажку и, указав на меня, небрежно бросил: «Это со мной». И «это» послушно пошло с ним, поскольку ничего лучшего не придумало.
Больше Вадим Вадимович ничего не предъявлял, хотя мы еще трижды миновали посты охраны. Его знали в лицо и кивали ему, как доброму знакомому. Последний охранник только покосился неодобрительно, когда сразу за его постом мы нырнули в какой-то узкий боковой ход, но ничего не сказал.
— Так короче, — объяснил Вадим Вадимович, хотя я не спрашивал.
Я шел за ним и понимал, что мой план побега не принадлежал к категории безумных, совсем нет. Он попросту был из породы глупых. Безумие иной раз бывает высокое, а глупость — всегда глупость, и нет в ней никакой высоты, есть только стыд, да и то если жив остался. Далеко ли я ушел бы, вырвавшись из изолятора? До первого поста?
Едва освещенный ход петлял и ощутимо вел вниз. Один раз мой слух уловил низкий гул, а ступни ощутили легкую вибрацию бетонного пола, как будто поблизости работал некий мощный механизм вроде высоковольтного генератора. Мне даже показалось, что в воздухе запахло озоном. Другой раз прямо над головой с воем и грохотом пронеслось что-то длинное — если не поезд метро, то я уж не знаю что. Между прочим, туннели метро должны иметь аварийные лазы, и если один лабиринт где-нибудь соединяется с другим, то…
Вернуть этому толстомордому Вадиму Вадимовичу удар по затылку — не оставаться же мне перед ним в долгу — и деру! Авось выберусь на перегон, авось не задавит поездом. Дело за малым: я не знаю, куда бежать, а местные знают, да вот беда — не скажут.
По правде говоря, не только это соображение остановило мою руку. Не мог я ударить его сзади, тишком, не мог, и все тут! Глупо, правда? А он и не думал оглядываться на меня, будто нарочно подставляясь: «Ну же, бей! Вдарь крепче! Слабо?»
Не терплю, когда меня провоцируют. Я сам себе голова, пусть и битая, и люблю решать за себя сам. Провоцируешь — гуляй.
Ход вывел в широкий коридор. По правой его стене змеились толстые кабели, в левой то и дело попадались стальные двери, а то и целые ворота. Светя фарами, мимо нас проехал электрокар, доверху груженный какими-то коробками с иностранными наклейками. Склад тут, что ли? Перевалочная база для контрабандной переброски видеоаппаратуры и офисной техники? Ни фига не понятно. Но, кажется, не наркотики, и на том спасибо…
Навстречу проехал еще один кар — с большим ящиком, наполненным металлической стружкой. Нет, это был не склад. А что? Уж не цех ли?
Какой там цех! Больше похоже на подземный завод.
— Сюда, — показал Вадим Вадимович.
Лязгнул рычаг, стальная дверь натужно отворилась. За ней оказалась вторая, точно такая же. Загорелась красная лампочка — и погасла, чуть только лязгнуло за спиной. Ага, тамбур… Экранированное помещение. Знакомые штучки…
За второй дверью оказался зал. Это и правда был цех, только не механический и не сборочный, а скорее всего цех регулировки чего-то радиоэлектронного. Человек тридцать разного возраста и пола, одетых в такие же белоснежные комбинезоны, какой был на мне, молча работали, то и дело поглядывая на экраны приборов. Никто не обратил на нас внимания.
Я бегло огляделся, и соображалка заработала сама по себе, без приказа. Так… Это не поточное изготовление продукции — нет конвейера. Что-нибудь мелкосерийное, если не уникальное. Скорее всего опытное производство.
Профессиональный шпион, разумеется, увидел бы больше. Но уж чем богаты… — Туда, — показал Вадим Вадимович. — Вон свободный стенд. — Чем вы тут занимаетесь? — спросил я на ходу. — Как и вся наука, — недовольно бросил он. — Счастьем человеческим. — Что-нибудь с космосом? — Я подвигал кожей на лбу, вспомнил первоисточник и ехидно ухмыльнулся. — Угадал. А теперь помолчи.
В каком, интересно, смысле — «угадал»?
— Ну, — неласково спросил он меня, подведя к рабочему месту, — что умеешь?
Я пожал плечами. — А что вам нужно? — Для начала настроить полосковый смеситель. Вот стенд, вот требуемые характеристики. Возьмешься? — Почему бы нет. — Действуй.
Он отошел, а я принялся действовать. Для начала так и сяк повертел в руках смеситель, выполненный в виде отдельного модуля размером со спичечный коробок. Осмотрел топологию платы, определил материал подложки, взглянул на требуемые характеристики и с удовлетворением отметил, что на глаз ошибся в значениях частот не больше, чем на пять процентов. Хорошее дело практика, пусть даже в ней имелся перерыв. Мастерство, как говорится, не пропьешь. Ни один пловец, если у него не нарушены рефлексы, еще не разучился плавать и ни один велосипедист — ездить на велосипеде. Список можно продолжить.
Наладчики аппаратуры — не исключение, был бы под рукой нужный инструмент. Инструмент был. Я остался недоволен щупом и изготовил новый, потратив на это минут десять. Еще минут пять ушло на резку скальпелем индиевой фольги — ее квадратики, которые липнут к плате, как пластилин, как раз и изменяют характеристики устройства. За это время прогрелись приборы, и я выставил на них рабочий режим. Стенд был древний, даже без компьютерного управления, но и я ведь настраивал не крылатую ракету, а простейшее устройство, а кроме того, в моем положении привередничать не приходилось.
Бывают паскудные блоки и модули, удачная настройка которых граничит с везением. Данный смеситель оказался не из их числа. Работа чисто механическая, для обезьяны. Довольно быстро я вытянул полезный сигнал на нужный уровень, задавил зеркальный канал и снизил высшие гармоники до требуемого предела. Обеспечив небольшой запас, нанес на индий капельки лака — так и есть, характеристики ухудшились, но все же остались в пределах требований. Все. — Готово. — Возьми с полки еще один и продолжай.
Со вторым модулем я расправился еще быстрее. — Теперь что? — Возьми третий. Нет, сначала выключи все приборы и снова включи.
С третьим пришлось повозиться, но вскоре и он последовал за вторым.
— Еще один? — Достаточно. Пошли. — Куда? — На расстрел. Шучу. Не задавай глупых вопросов.
Идти пришлось всего-навсего до маленькой каморки в торце цеха. Типичный закуток цехового начальства и никаких признаков расстрельной камеры. За столом, занимавшим половину каморки, над ворохом чертежей склонился некто в белом, запустив пальцы в жидкие остатки шевелюры. Вадим Вадимович кашлянул.
— Борис, выдь-ка на минуту, нам поговорить надо.
Тот только кивнул и улетучился. Как видно, мой обидчик считался здесь важной шишкой. — Садись, Свят, в ногах правды нет… — Ее и выше нет, — огрызнулся я, однако сел, — Что все это значит? — Тебе не нравится? — ушел он от прямого ответа. — Еще как нравится, — сказал я. — Всю жизнь мечтал получить сотрясение мозга. Незабываемое удовольствие. А пять дней взаперти в этом вашем изоляторе — или как его там? — просто неземное блаженство… — Сколько дней взаперти? — прищурился он. — Пять. Считать я еще не разучился. — Не пять, а восемь с хвостиком. Под землей у человека свои биологические часы, и мы под них подстраиваемся, так удобнее. Здесь у нас сорок часов в сутках. Ты попал к нам в четверг, а сейчас пятница следующей недели.
Я не поверил. То есть поверил, но гораздо позже, когда на собственном опыте убедился, что он прав.
Восемь дней или пять — все равно много. Мама с ума сходит, а ведь у нее слабое сердце…
— Не беспокойся, — легонько усмехнулся Вадим Вадимович, будто прочитав мои мысли. — По легенде, в настоящий момент ты находишься в срочной командировке. Включен в состав бригады, спешно вызванной на оборонный объект для ликвидации аварии водоснабжения. Полная секретность, зато неплохие премиальные. Ты сам напросился подзаработать. Твоя мама в курсе. Других родственников у тебя нет. Девушка есть?
