Может, кто-то знал, может, лишь догадывался, а может, просто решил подстраховаться: мол, чем больше, тем лучше. Мне – тьфу! Зато видишь, как все просто? Тебе вовсе не надо уничтожать всех темпированных в Центре и весь запас «темпо» во всяких там ретортах. Тебе надо лишь уничтожить бoльшую его часть, ну и, конечно, все специальное оборудование. После чего нам надо молниеносно провести ту же операцию на Прииске, и дело сделано, обе планеты спасены…
– И колонии могут еще побарахтаться, – добавил я. – Не будет у метрополии темпированных коммандос…
– Плевать мне на колонии, – отрезал Вилли. – Если земляне прижмут как следует всех сепаратистов в Галактике, я плакать не стану, а если Ореол испепелит Саладину – тоже не разрыдаюсь. Но Саладина – исключение, ты там был, ты поймешь. Зато остальные должны жить, я так считаю. Плохо ли, хорошо ли – это не наше дело, пускай сами об этом думают. А вот лишить Ореол повода еще раз грубо вмешаться в дела человеческие – благо! Согласен?
Естественно, я был согласен, памятуя о том, как выглядело предыдущее «вмешательство». Огненно- бурой вихревой стены, быстро приближающейся от горизонта, мне вовек не забыть. По мне, уж лучше гасить в зародыше вспыхивающие там и сям искры грядущей большой беды, чем бессильно ждать, когда вмешается Ореол! Да ведь черт побери, мусорщик – благороднейшая профессия!
– Насчет «темпо» тебе куратор рассказал? – спросил я.
– Корабль. Если бы ты поменьше курочил себя и побольше интересовался кораблем, то мне не пришлось бы учить тебя, как маленького, – пробурчал Вилли. – Может, передумаешь? Один точечный укол – и спасение целой планеты на другой чаше весов. Ты что, очень любишь Землю? – Он осклабился.
– Нет.
– А землян? Да на Земле за минуту умирает насильственной смертью больше людей, чем угробит мой укол! Очнись, Ларс! Я все понимаю: стихийный гуманизм, то-се… Это бывает с новичками. Но твой план – полная чепуха!
– Это не чепуха, – сказал я.
– Значит, не передумаешь? – Он все еще надеялся.
– Нет.
Вилли вздохнул.
– Ну и дурак.
Глава 7
Три невысоких горы, лысых, как колено, выстроились в ряд под низким северным небом в краю чахлых лесов, болот и таких неприветливо-холодных озер, что и глядеть-то на них было зябко. Крайняя слева вершина была круче и чуть выше двух своих сестер, она-то и носила имя Верхний Уньявр.
На порядочном расстоянии от подножия тянулись от столба к столбу ряды проволоки двух типов – колючей и сигнальной. Через каждые восемьдесят-сто метров торчали столбы повыше, оснащенные прожекторами и, без сомнения, камерами наблюдения. К периметру примыкал поселок – аккуратные ряды одинаковых домиков, вероятно, удобных, но скучных на вид, – тоже огороженный проволочными рядами и снабженный КПП. Своих отсюда выпускали неохотно, чужим и вовсе не были рады.
Не в такой уж большой отдаленности находилась база ВВС. На охраняемой территории многозначительно зеленели кабинки на колесах и некие параллелепипеды, скрывающие в себе смерть для всякого, кто рискнет вторгнуться в воздушное пространство над Центром. Не исключено, что по крайней мере часть персонала, ответственного за режим объекта, состояла из выращенных на Прииске андроидов, заточенных специально под эту работу.
И это только то, что снаружи. Что таилось в недрах гранитной сопки, не знал даже Вилли, и корабль при всей своей феноменальной информированности тоже ничем не мог помочь.
От поселка в глубь огороженной территории шла дорога и исчезала в горе; была и дорога, огибающая поселок, но и она исчезала там же. Один вход-выход. Каменный мешок, гранитная западня, смертельная ловушка для персонала при серьезной аварии, зато разумная мера предосторожности против утечки биоматериалов на случай диверсии или опять-таки аварии. Войти – можно. Куда труднее будет выйти.
Ближайшие подходы к стальным воротам в гранитной стене мне сразу не понравились – открытая местность, каждое шевеление на виду. Кустов нет, деревьев тем более, крупные валуны – и те оттащены подальше. Ладно. А что сама гора? Хм… Можно попробовать.
– Высади меня над воротами, – попросил я Вилли, – и будь поблизости.
– Как долго?
– Если не вернусь через полтора часа, можешь наносить свой «точечный укол»…
– И ведь нанесу, – мрачно посулил Вилли. – Не сомневайся. Полтора, говоришь, часа?
– Полтора. Имей терпение, дождись.
Он шевелил губами – несомненно, ругался про себя известно по чьему адресу. Но кивнул: дождусь, мол.
Ладно. Я ему верил.
Жалюзи исчезли. Пол «гостиной» стал прозрачным. Мы опускались на склон горы. Красный солнечный диск, очень холодный на вид, нехотя нырнул за северный горизонт, но сумерки едва-едва наметились и, по-моему, не собирались сгущаться. Было два часа ночи по местному времени.
Удивительное ощущение! Трудно было поверить, что для охраны Центра и, конечно, для жителей поселка мы оставались невидимыми, в то время как сами прекрасно видели и себя, и интерьер «бунгало», и приближающийся каменный горб горы – серый, с пятнами белого мха и красного лишайника. Казалось, мы должны были притягивать к себе ракеты, лазерные лучи, растры летаргаторов и вообще все, что создано для превращения воздушных целей в наземный хлам. Но нет – спуск проходил совершенно спокойно.
– Повыше тебя высадить или пониже? – спросил Вилли.
– Метров на тридцать-сорок выше ворот.
Кто его знает, что могло быть прямо над воротами. Лично я поставил бы там какой-нибудь сюрприз на всякий случай, а те, кто внизу, надо полагать, не дурнее меня. Ясно также, что вся гора не может быть под контролем датчиков движения – иначе охрана взбесится от постоянных ложных тревог, вызванных хотя бы птицами, севшими почесать клювы о гранит. Какое-то время я останусь необнаруженным, а дальше все будет зависеть от стечения обстоятельств.
Час назад внутрь горы вплыла грузовая платформа с какими-то ящиками. Сколько времени нужно на прием груза? Задержится ли водитель на объекте? Ничего не известно, одни предположения, гадание на киселе…
– Готово, – сказал Вилли.
Корабль завис над большим валуном. Пятна лишайника располагались на нем, как древесные годовые кольца. За валуном прятался от солнца маленький снежник.
– Удачи ты мне не пожелаешь? – спросил я.
– Вернуться не забудь, – буркнул Вилли.
– А ты не скучай, – подколол я его.
– Скучать по такой образине? Проваливай…
Поднявшись на задние лапы, я еще раз проверил, удобно ли висит на груди сумка из ультракевларовой ткани с термобомбой, портативным лучеметом и всякими полезными мелочами. Хотелось взять несколько гранат, и от этой мысли я отказался почти в последний момент. Возможно, даже лучемет был лишним. Вооруженный противник, как бы он ни выглядел, – привычен. Всякий знает, как с ним поступать. Совсем иное дело – стремительная тварь, оснащенная только природным оружием. Ее не ждут и ее подсознательно боятся. Психологический эффект.
Втянув когти, я неслышно вышел на «веранду». Оттолкнулся – и прыгнул прямо на снежник.
Инстинктивно глянул вверх – и, естественно, не увидел над собой никакого корабля.
Замер. Напряг все органы чувств, оценил обстановку.
Вроде тихо…
Снег приятно холодил лапы. Вот уже не думал, что холод может доставить мне удовольствие! Рожденный на жаркой планете, я не любил даже той температуры, которую земляне считали теплой, но теперь в известном смысле я был не я. Слишком много калорий сгорало во мне ежеминутно, а о теплоотводе я позаботился ровно настолько, чтобы в сосудах не закипела кровь. Нормальный подход, если
