глисса и два бокала. Он даже поморгал, прежде чем спросить:
– Как это?..
– Очень просто! – ответил я. – Здесь многое просто. Тебе известно, где ты находишься? Смотри.
Мысленным приказом я сделал прозрачными стены – и Юхан схватился за кресло, чтобы не выпасть в открытый космос. В горле у него булькнуло.
– Это… – забормотал он, не сразу вновь обретя способность произносить членораздельные звуки, – это… что же такое?..
– Это черный корабль, – объявил я самым будничным тоном.
– А как… как оно… то есть он… как он действует?
– Не все ли равно? – пожал я плечами. – Главное, действует.
– А…
– Ты хотел быть принятым в дело, – продолжил я. – Этот корабль – часть его. Тебе что-то не нравится?
Невнятное мычание было мне ответом. Юхан впал в ступор – кратковременный, конечно. Я наполнил глиссом его бокал и сунул ему в руку. Юхан попробовал и замычал по-коровьи. Наверное, и я когда-то выглядел таким же ошарашенным болваном, а Вилли втихомолку потешался надо мной.
Нет, в чем-то я недооценил Юхана. Заметным постороннему глазу усилием воли он взял себя в руки даже раньше, чем я предполагал.
– Хороший напиток. Глисс?
– Глисс.
– Настоящий? С Прииска?
– Местный. Корабль производит его сам. Он способный.
– А-а. Значит, говоришь, черный корабль? Тот самый, что снаружи выглядит темным сгустком в небе? Чей он?
– Мой.
– Я не о том. Ты ведь понял вопрос?
– Не спеши. Ты все узнаешь в свое время.
– Метрополия? – прищурился Юхан. – Марцианская разработка? Или третья сила?
– Не третья и не пятая. Вообще единственная.
Он откинулся в кресле и нарочито неторопливо присосался к бокалу – всем понятный способ выстроить во фрунт разбегающиеся, как тараканы, мысли и если не постичь все загадки одним махом, то хотя бы наметить разумную линию поведения. Несомненно, Юхан понимал, что сейчас он находится в полной моей власти, да и кто бы на его месте этого не понял? Сейчас его терзал один важный вопрос: чем ему придется заплатить за прикосновение к тайне? Только ли битой мордой?
Само собой, вслух он сказал иное:
– Значит, у твоего папаши все получилось…
– Не понял? – отозвался я.
– Варлам Гергай послал тебя сперва на Марцию, а потом на Прииск с определенным заданием, – сказал Юхан. – Послал тебя – того, кому мог доверять больше других. Родного сына. О том, что Гергай – твой отец, знал Рамон, знаю я, а больше никто не знает. Надо думать, Варламу известно, что ты добился успеха?
– Нет.
Юхан внимательно посмотрел на меня. Он довольно искусно скрывал испуг и неуверенность.
– Вот даже как? Ты не откажешься объяснить почему?
– Это не его дело, – сказал я, обведя рукой с бокалом «гостиную». – Все это не поможет ему в его амбициях, только раздразнит понапрасну. Пусть уж отец живет спокойно. Как бы это объяснить?.. Муравьи – знаешь таких земных букашек? – не воюют с муравьями другого вида при помощи огнеметов – можно подпалить собственную кучу. Политика, Северный материк, Твердь, да и Земля тоже – об этом надо забыть. Та сила, к которой ты сейчас прикоснулся, неизмеримо выше. Что ей люди? Так что гляди, еще не поздно передумать…
Я понимал, черта с два Юхан передумает. Когда от перспектив захватывает дух, подобные ему люди, а их полным-полно, всегда надеются в конце концов как-нибудь извернуться, исхитриться и все-таки добиться своего – вскарабкаться выше других в своем убогом мирке, а не занять нижнюю ступеньку в мире неизмеримо более высоком. На черта он им? Им нужно здесь и по возможности сейчас – всего и побольше. Они прогрызают себе ходы в человеческом субстрате, как червь в яблоке. Лишь попав в жесткие рукавицы, они способны сделать что-нибудь полезное. Их основное предназначение – жрать все и всех. Рамон Данте, бесстрашный подпольщик и патентованный кровопивец, но с толикой иллюзий в душе, был сожран, наверное, потому, что не начал жор первым. Почему Юхан знает то, что было известно только Рамону? Волчьи жуки или бурые черви развязали язык герою Сопротивления?
Давным-давно я научился ненавидеть таких людей, как Юхан. Наверное, я и сейчас плоховато контролировал идеомоторику, потому что он вдруг как-то засуетился, будто вдруг обнаружил, что сидит на гвоздях. Я счел своевременным успокоить его:
– Ты пей глисс, пей. Если надо, я выращу и вторую бутылку. Кто пьян, тому не так больно, когда бьют. Помнишь мое условие? Вижу, помнишь… Я превращу эту комнату в спортзал и сделаю из тебя бифштекс с кровью. Только гляди – без глупостей. Это предусмотрено. Малейшая нечестность с твоей стороны – и… не обижайся.
– Тогда мне лучше не пить, – принужденно улыбнулся Юхан, возвращая на столик недопитый бокал.
– Наоборот, лучше выпей, – махнул я рукой. – У тебя все равно никаких шансов. Потом корабль тебя подлечит, он это здорово умеет.
– Точно?
– Проверено.
– Так это корабль изменил твою внешность?
– Конечно.
– На расстоянии?
– Если бы в прямом контакте, я изменил бы себя не так. На, смотри. – Я вернул «гостиной» прежний вид, вырастил на стене напротив экран и вывел на него изображение. – Вот так я выглядел, когда уничтожал на Земле запасы «темпо».
Сказать, что Юхан был ошарашен, значит ничего не сказать. Конечно, тварь у меня получилась та еще, она впечатляла сама по себе, но главное было в другом: Юхан ровным счетом ничего не знал об успехах биотехников Прииска в работе с «темпо». То ли его не поставили в известность, то ли, что вернее, внешняя разведка Тверди работала по-прежнему из рук вон плохо.
– Значит, «темпо» уничтожены? – спросил наконец Юхан внезапно осипшим голосом и заперхал.
– Абсолютно. И на Земле, и на Прииске. Их просто больше нет. Вообще нет.
Он потянулся к бутылке и налил себе полный бокал, показав мимикой: в горле, мол, пересохло. Что ж, неудивительно.
Зато пил он врастяжку, якобы смакуя, и вновь тянул время, лихорадочно обдумывая вновь открывшиеся возможности. Какими феерическими они должны были ему показаться! Невиданный взлет, топтание конкурентов, упоение властью над людьми, над миллионами и миллиардами людей, над планетами и космическими трассами, обретение колоссального, невообразимого могущества – и все это прямо сейчас, даром! Может ли так повезти отдельному человеку?
Он думал, что да. Но я-то знал, что нет, потому что из нас двоих везучий – я, а не Юхан.
– А мне можно точно так же изменить внешность? – спросил он.
– Зачем?
– Ну… скажем, хочется.
– Пожалуйста. Когда угодно. Ты как предпочитаешь: до того, как я тебя изувечу, – или уж потом, одновременно с лечением?
– Предпочел бы до. – Юхан ухмыльнулся.
Я пожал плечами.
– Как скажешь. Только зря. К новому телу надо привыкнуть, даже если изменения минимальны. Я к
