выбежав из дома, не отключила сигнализацию. Но возвращаться не стала…
Она пересекла двор и направилась к улице. Но в этот момент перед ней мелькнула огромная тень. В темноте ночи она не могла ничего разглядеть. Только огромную тень.
Темную и устрашающую. Она преградила ей путь на улицу.
Серена лихорадочно пыталась сообразить, что же ей делать. Куда бежать? Где искать спасение? Дверь дома теперь оставалось открытой. И кто знает, возможно, кто-то уже поджидал внутри?
Она бросилась за угол дома, подбежала к забору и перелезла через него на задний двор. Она слышала, как стучало ее сердце, и этот звук был таким громким, что заглушал все остальные. Она не знала, преследуют ее или нет. Позади дома рос огромный старый дуб, ветви которого уходили в темное небо. Прижавшись к дереву и тяжело дыша, она зажала рот ладонями, чтобы не издавать ни звука. И притаилась… Сколько времени прошло? Секунды… минуты…
Сигнализация не сработала.
Она обняла дуб, стараясь спрятаться в его тени. Ей нужно успокоить бешено стучащее сердце, затаиться как мышке и слушать, не выдавая себя тяжелым дыханием.
Время шло…
Она повернула голову, стараясь сориентироваться в непроглядной мгле. Она видела черную гладь бассейна, пальмы вокруг него, барбекю, плетеные кресла… Буйная растительность придавала этому дворику особое очарование.
И вместе с тем делала его таким опасным.
И тут она заметила около дома какое-то движение. Прямо у стены рядом с кустами.
Что это? Ветер? Или игра воображения? Ветви слегка покачивались…
Вдруг ветка хрустнула прямо над ее головой.
Она невольно вскрикнула. И увидела белку, которая пулей слетела с дуба. Это она испугала зверька, а он испугал ее. Стук ее сердца стал еще громче.
Задний двор тонул в темноте.
Ничего кроме теней…
Ей удалось выровнять дыхание, она старалась дышать глубоко и спокойно. И поняла, какую совершила ошибку, решив спрятаться на заднем дворе. Она сама загнала себя в ловушку. Киллер мог сделать все, что угодно, скрытый деревянным забором. Ей нужно пробраться к фасаду дома, держась в тени…
Она приметила еще одно большое дерево справа от бассейна.
И стала вспоминать подобные ситуации, которые не раз видела в кино.
«Крик».
Киллер звонил и нервировал жертву. Жертва, не находя себе места от страха, бежала прямо навстречу…
Смерти.
«Идиотка!» – осадила она себя.
Зазвонил телефон. Она запаниковала и побежала. Путь назад закрыт, хотя дверь широко распахнута. А она в непроглядной тьме, и каждое дерево, словно призрак, движется и шепчет… Кажется, зовет ее по имени.
Она ждала, каждый нерв был натянут как тетива. Кругом стояла кромешная тьма.
Наконец она решилась…
И, перебежав к другому дереву, спряталась за его стволом. Она снова ждала и ждала… Кажется, во дворе все затихло. Да, ни звука.
Затем гул шагов, нет, шорох.
Нет, гул!
Кто-то был по другую сторону двора.
Она стояла в пятидесяти шагах от деревянного забора. Задержала дыхание, потом выдохнула и снова глубоко вдохнула.
Оторвавшись от дерева, она пробралась к забору. И перелезла через него. И снова услышала шорох, потом чьи-то шаги… Кто-то бежал за ней. Страх заставил ее снова прижаться к стене. «Не возвращайся в дом. Беги, не останавливайся. Проберись к дому соседей. Стучи в двери, в окна, кричи, зови на помощь».
Она перелезла через забор, ударилась коленкой о землю, но поднялась, готовая бежать дальше. Она уже пересекла лужайку.
Ее сердце гулко стучало в груди. Фары автомобиля освещали улицу. Приближалась какая-то машина… Все, что она хотела сделать, – это выйти на дорогу. Кричать, остановить машину.
Из-за кустов гибискуса, которые росли вдоль дороги, вынырнула тень и преградила ей путь.
Она повернулась и снова бросилась в глубину темного двора.
Тени впереди, тени сзади. Господи, она загнала себя в ловушку.
Совершив еще одну ошибку, она беспомощно металась в темноте. Идиотка!
Ночь ожила звуками, шепотом… шорохами… Тени двигались и перемещались…
В комнате было темно, лишь слабо светился экран компьютера. Лайам стоял позади Оза Дэвиса, своего приятеля по высшей школе, специалиста в области всего, что касалось кино и видео, а также компьютерных технологий. Поставив кассету, Оз добивался четкости изображения, насколько позволяла техника.
Но глядя на экран, где незнакомый мужчина занимался сексом с Джейн Данн, Лайам был расстроен. Несмотря на все ухищрения приятеля, ракурс не позволял увидеть то, что было необходимо Лайаму.
– Этот парень ведет себя так, словно знает, что камера наблюдает за ним, – сказал Оз, с отвращением качая головой. Он указал на экран. – Я просматривал кассету снова и снова. Пытался расшифровать и просил помощи у компьютера. Но увы, невозможно получить четкое изображение лица. Единственное, что ты можешь сделать, – это попытаться определить личность мужчины по спине и плечам. Может быть, я могу кое-что подсказать тебе: у этого парня нет волос на спине и груди. Предположительно это актер, или специалист по бодибилдингу, или гей, который сделал лазерную эпиляцию, потому что стесняется волосатой спины.
– Что ж, это уже кое-что, – вздохнул Лайам. Он вспомнил гладкую грудь Кайла Эймзбари в вырезе рубашки. Схватив его за воротник, он невольно прикоснулся к его плечам и спине.
Гладкие.
Он взглянул на часы. Затем снова посмотрел на экран. Мужчине на кассете удалось занять выгодную позицию… Не важно, насколько будет увеличено изображение, все равно ничего, кроме макушки и темной шевелюры, а также широких плеч и спины, видно не будет. Но черт побери, Оз сказал такое, над чем следует поразмышлять – гей стал бы стесняться даже одного волоска на спине или груди.
– Спасибо, Оз, – сказал Мерфи.
– Я еще поработаю с этим, – заверил его Оз, кивая на экран. – Я не уверен, удастся ли мне сделать что-то, но я попытаюсь.
Лайам покинул студию и поехал к дому Серены, досадуя, что ему не удалось узнать ничего нового, но надеясь, что еще не все потеряно. Кто этот человек на пленке? Это мог быть и Джей Браден, и Кайл Эймзбари.
Или все же Джефф Гелф?
Когда город остался позади, он неожиданно сменил направление. Ему не терпелось проверить кое-что. Тем более что ехать было совсем недалеко…
Он повернул к дому Джеффа Гелфа.
Джефф, должно быть, слышал, как подъехал автомобиль. Прежде чем Лайам подошел к дверям, Джефф уже открыл их. Он вопросительно посмотрел на незваного гостя.
– Я арестован?
– Нет.
– Ты хочешь снова войти? – спросил Джефф.
– Нет. Я хочу попросить тебя поднять рубашку. Пожалуйста.
Джефф с изумлением смотрел на него. Он даже не стал спрашивать зачем. На нем была рубашка поло, и он одним движением стянул ее через голову.
