Старик взял фотографию, рассматривает.
— Так кто тут, расскажи мне?— обратился он к Лене. Лена водит пальчиком по карточке:
— Это папа, это я, это мама... Я хочу к маме!..— снова заныла девочка.— Я пойду домой...
— Куда ты пойдешь, дитё ты мое горькое...— стал увещевать старик,— от дома твоего, считай, один дым остался...
...На горизонте — дым. Небо закрыли серые купола парашютов вражеского десанта... По дороге мчатся немецкие мотоциклы, прочесывая впереди себя пулеметным огнем придорожную рожь и кусты.
Парашютные купола видит Янка, взобравшись на высокую сосну. Слышит стрельбу, взрывы.
Под сосной стоит Лена с маленьким берестяным кузовочком, полным земляники. Она очень жалеет, что не может взобраться на сосну, как Янка. А как хочется посмотреть на свой город! Ей кажется, что он вот где-то здесь, совсем недалеко.
— Янка-а!— кричит Лена, задрав голову.
— Чего тебе?
— Мама там не идет?
— Нет!
— А может, идет?
— Отстань!
Немного погодя Янка начал спускаться на землю. Но каково было его удивление, когда Лены внизу не оказалось...
Впрочем, чему же тут удивляться? Лене, скорее всего, надоело торчать под сосной, тем более что о маме он ничего не сообщил, и она побежала в сторожку...
Янка возвращается домой хмурый, угнетенный всем, что видел и слышал. На подходе к сторожке его встречает дедушка с двустволкой за плечом:
— А Лена где?
— Разве она не дома?
— Она же с тобой ушла!
Янка смотрит на деда испуганными глазами.
— Чего глаза таращишь? Девчушка-то где, спрашиваю?!
И вот уже Янка опрометью бежит обратно, оглашая лес криком. Он не на шутку испугался: куда могла по-деться несмышленая девчонка в незнакомом дремучем лесу?
Дед тоже встревожился и тоже углубляется в лес, подавая голос заблудившейся Лене.
А Лена быстро бежит по лесной тропинке, удаляясь от зовущих Янки и дедушки. Ей кажется, что вот-вот кончится этот страшный лес, она выбежит в поле, а там уже знакомая дорога, родной Запольск, и навстречу ей выйдет мама…
Настигающий крик Янки еще больше подстегивает девочку, она уже не оглядывается, напрягает последние силенки, но... разве от Янки уйдешь? Он догоняет ее, хватает за ручонку.
— Ты куда тикаешь?
— Домой!
— Так вот тебе!— шлепает ее Янка, рассерженный самовольством непослушной девчушки.— Я тебя отучу бегать домой, сопля ты рыжая!
— Мама-а!..— на весь лес зовет Лена на помощь маму.
— Глупая ты, Ленка...— примирительно говорит Янка, ведя ее за ручку.
— Ты очень умный!— огрызается Лена, слегка всхлипывая.— Ты и не хороший еще, вот!
— Скажи спасибо, что догнал тебя, а то поймали бы волки и съели.
— А мама за меня заступилась бы, вот! И я все равно убегу!
— А я тебя снова поймаю да так отшлепаю, что не сядешь...
— А я дедушке скажу, он тебе уши надерет...
— Ох, и ябеда ты, Ленка!
...Лена лежит на руках лесника, сидящего на ступеньках крылечка. Она устала, наплакалась и теперь спит, успокоенная стариковской лаской.
Янка расположился у ног дедушки. Он тоже отдыхает после утомительной погони за Леной и всех треволнений.
— Ох, и настырная девка!— вздыхает старик, слегка покачивая девочку на коленях.
— Как бы, дедушка, все же отправить ее домой... Она такая,— все равно убежит куда-нибудь, заблудится и сгинет в лесу.
— А кто знает, где ее дом?
— Я знаю...— Янка подхватился, побежал в сторожку и через минуту вернулся с сумкой Лениной мамы. Вынул из сумки паспорт.
— Вот, дедушка, в этой книжечке написан какой-то адрес, я нашел...— Мальчик перелистал паспорт и остановился на прописке.— Смотри: «Зеленая ул., дом 6...»
— Зеленая, говоришь?
— Да.
— Такая улица в Запольске будто есть.
— Так, может, батька ее остался там, ищет ее, а мы держим у себя это счастье... Сходи, дедушка, поспрошай...
— И я пойду с тобой, дедушка...— не раскрывая глаз, прошептала Лена.
— Ты почему не спишь?
— А чего вы шепчетесь?— все так же, не раскрывая глаз, ответила Лена, повернулась лицом к дедушке и снова уснула.
— А батька ее, считай так, воюет скорее всего...— вслух подумал старик, осторожно глянув на закрытые глаза девчушки.
...На дороге горит подорванная на партизанской мине машина, в кювете валяются убитые взрывом немецкие офицеры...
...Запольская комендатура. Комендант гарнизона, капитан Гюнтер, мечется по кабинету перед застывшим от страха начальником полиции Булаем.
— Вы же начальник полиции, господин Булай, вы должны нюхом чуять, чьих рук это преступление!.. Вы жили здесь и должны знать, кто из здешних людей способен на подобное злодеяние!
— Коммунисты, конечно.
— Но где они?!
— Ищем, но пока не так просто найти их, господин комендант...
...На придорожной березе висит полицай с дощечкой на ногах. На дощечке надпись: «Фашистской собаке — собачья смерть. Батька Панас».
...Лесник медленно идет по Запольску, вглядываясь в таблички с названиями улиц. Наконец — надпись: «Зеленая, 2». Старик продолжает путь. Минует номер 4. Поравнялся с уютным, красивым особнячком, утонувшим в зелени палисадника, обозначенным номером 6. Вынул из кармана листок, на котором Янка старательно вывел: «Зеленая ул., 6», сверился.
Поднялся на крыльцо и осторожно постучал в двери. Постучал второй, третий раз...
Медленно открывается одна половинка дверей. В ней — человек в трусах. Он продолжает обтирать полотенцем грудь, плечи.
— Тебе чего?
Старик снял шапку, поздоровался.
— Вы, гражданин, случаем не Микуличем будете?
— Нет.
— А может, сродственником ему доводитесь?
— Нет.
— Может, сам Микулич тут?
— Тоже нет. А в чем дело?
— Да дело, видишь ли, такое, что дочка его у меня сейчас обретается...
— Откуда знаешь, что она его дочка?
— Документы при ней с карточкой были.
Старик вынимает из кармана завернутые в тряпочку паспорт и фотографию. Человек разглядывает то и другое.
— Зайди,— предложил, широко раскрыв двери. Лесник вошел в хорошо обставленную комнату.
— Присядь, я сейчас,— приказал человек и скрылся в соседней комнате.
Лесник присел на краешек мягкого кресла, осмотрелся, удивляясь окружающей роскоши, так ему показалось.
Через некоторое время из соседней комнаты вышел хозяин в форме полицая. Это был тот самый начальник полиции Булай.
— Идем...— все так же коротко приказал Булай.
Не подозревая ничего худого, старик последовал за ним.
...Двухэтажное каменное здание. Над главным входом вывеска с русским и немецким текстами: «Комендатура г. Запольска».
За столом в приемной сидит помощник коменданта обер-унтер Раух. От нечего делать Раух самозабвенно строит на столе карточный домик.
В приемную входят Булай с лесником.
— Господин комендант у себя?— осведомляется Булай. Раух утвердительно кивает головой, не отрываясь от занятия.
