В одном месте:
— ...Нос у тебя… как бульба…
— Ничего, сделаю пластическую операцию... Зато твоему никакая операция не поможет...
В другом:
— ...Не подойдешь... Ртом ворон ловишь...
— Закрою, когда надо будет.
В третьем:
— ...Волосатик... Тебя ж и смотреть не станут... Разве Марат в таких патлах ходил?..
— Марата подстригли...И меня под машинку…
В четвертом:
— ...А ты чего пришла?.. Девчонок не берут!
— Возьмут… Я в школьных спектаклях мальчиков играю...
В пятом:
— ...а ну, скажи: «каска»...
— Кашка...
— Да ты ведь шепелявый!
— Жа меня другие будут говорить... 13 штульев видел? Один поет, а другой только рот рашкрывает...
— Какой дурак за тебя будет рот «рашкрывать»?
А рядом с подъездом, в студийном скверике, непробудным сном спали Лешка, Гена, Колька.
Федя тормошил их изо всех сил,— безнадежно. Хоть из пушек стреляй... Федя в отчаянии. Ведь так можно проспать все, ради чего они с таким трудом добирались сюда... Но не нести же их на себе...
В дверях главного входа показалась девушка. Она взяла троих ребят и повела. Кто-то из них, возможно, будет Маратом... Этого Федя никак не мог допустить... Потеряв всякую надежду разбудить товарищей, он пошел сам.
У входа его схватили за рукав.
— Эй, дядя, тут очередь!..
Федя даже внимания не обратил,— настолько считал себя правым в стремлении войти без всякой очереди...
...Трое ребят сидели перед режиссером. Двери комнаты вдруг открылись, и на пороге застыл запыхавшийся Федя...
— В чем дело?!— строго спросила девушка.
— Я... я тоже...— пролепетал хлопчик, не справляясь с волнением.
— Я же тебя не приглашала, чего ты врываешься раньше времени?! И такой грязный!..
— Ну, ладно...— махнул рукой режиссер.— Пришел так пришел. Пускай будет четвертым... Я их быстро отпущу...— дал понять, что в этой четверке он не видит возможной кандидатуры.
— Присаживайся,— кивнул режиссер Феде на стул в сторонке у дверей и все внимание обратил на тройку, сидящую перед ним.
В глазах ребят режиссер — божество... Три пары глаз неотступно следили за каждым его движением.
— Ну, вы, конечно, все читали про Марата?
— Да!— хором ответили.
— И каждый из вас хотел бы быть на его месте?
— Да!— еще дружнее ответили.
— Но вы же знаете, как закончилась жизнь Марата?
— Знаем!
— И вам не страшно?
— Нет!
— Нисколечки!
— Совсем нет!— вразнобой ответили трое.
— Ну, вы знаете, что Марат очень любил коней и хорошо умел ездить верхом... Помните, как он проскакал под пулями, прорвавшись из окружения?
— Помним!
— Он прискакал в другой отряд и позвал его на помощь!
— Правильно...— согласился режиссер.— Ну, а кто из вас умеет ездить на коне?
— Я!— подхватился один из трех.— Когда я был маленький, мне мама купила в магазине лошадку на колесиках!..
— А на живом коне из вас ездил кто-нибудь?
Молчание.
— А кто из вас хотя бы близко видел коня?
— Я!— подхватился второй.— По телевизору недавно близко-близко показывали!..
— Маловато...— вздохнул режиссер.— Мне нужен мальчик, который очень хорошо скачет на коне... Не просто ездит, а хорошо... Так что идите домой, ребятки...
Те сразу сникли и уныло поплелись к выходу.
— А ты чего остался?— обратился режиссер к Феде.
— Я умею ездить на коне...
— На коне с колесиками?
— На живом... Мы в ночное ездим на конях...
— Да?— бросил режиссер на Федю любопытный взгляд...
...Из дверей студии вышли неудачники.
— Ну как?
— Срезались?
— Что спрашивают?— посыпались вопросы...
— Кто не умеет лихо скакать на коне — можете расходиться!.. Вслед за нами!..— громогласно объявил один из срезавшихся.
Не останавливаясь и не уточняя, тройка покинула толпу притихших ребят, ошарашенных таким сообщением. Какое-то время дети стояли, как окаменевшие... Медленно, один за другим, нехотя потянулись вслед.
У дверей осталось несколько мальчишек, да и те неуверенно переглядывались, ожидая, кто из них первым последует за ушедшими...
...— Так и не догадались?— улыбается режиссер, изучая глазами сидящего уже напротив Федю.
— Не... Они не заметили трубочку, через которую я дышал под водой.
— А как ты догадался дышать через трубочку?
— Я сделал, как Марат... Когда за ним гнались фашисты, он тоже сидел в воде с трубочкой...
Режиссер еще внимательнее присматривается к Феде. Федя заметил это и чувствует себя стеснительно, неуютно...
— Вот ты много читал про Марата, слыхал, что в деревне рассказывали о нем. Да?
— Ага.
— Что тебе больше всего запомнилось?..
— Как арестовали маму Марата...
— Когда увозили ее в Минск?
— Ага.
— Ну вот, если бы ты тогда был на месте Марата, что бы сделал?— решает режиссер проверить фантазию хлопчика.
...Двор немецкой комендатуры. Конвоир-немец ведет мать Марата к крытой машине. Сестренка Марата рвется к матери, конвоир отшвыривает ее в сторону.
Федя подбегает к конвойному, в мгновение ока вырывает у него из рук автомат...
— Хендэ хох!— кричит Федя, наставив на немца дуло автомата. Конвойный послушно поднимает руки.— Бегите!— приказывает Федя матери и сестренке...
Сестренка быстро развязывает руки матери, убегает с ней со двора... Федя тоже отступает вслед за ними, не спуская автомата с конвоира. Пятится со двора, прикрывая собой убегающих.
К Феде подошел режиссер и приостановил его «отступление».
— А почему ты не дал очередь по конвойному?
— Нельзя!.. Подниму шум — повыскакивают из комендатуры, и мы не успеем убежать...
— Пожалуй, да,— согласился режиссер...— Марат, скорее всего, тоже так бы поступил... Теперь к тебе просьба: ты знаешь лес, где Марат партизанил?
— Знаю. Наш пионеротряд каждое лето ходит туда... Мы восстановили землянку Марата...
— Покажи и мне этот лес...
