Эзергиль закрыла за собой дверь и пошла вниз. Я слушала, как удаляется звук ее шагов.
Что ж, с Эзергилью пока не получается, хотя кое-какие идеи у меня появились. Но для того, чтобы их реализовать, мне понадобится помощь. Значит, переходим к плану 'Б'. Мой дракон, дух из камня – он ведь неподвластен никому, кроме меня, а значит, и Джефу тоже. Проблема в одном: дракон сидит в шаре, а шар спрятан в письменном столе у меня дома...
Дождавшись, когда затихли шаги Эзергили, я глубоко вздохнула и представила, что у меня в руке лежит мобильник. Примерно такой, как у мамы, – серенький «симменс» с серебряными кнопками. Времени в моем распоряжении было от силы несколько минут. Вскоре тень в моей ладони потемнела, сгустилась и приобрела прямоугольные очертания. Я нажала на «yes», панель загорелась зеленым светом. Готово!
Где-то внизу хлопнула дверь. Я, путаясь в цифрах, торопливо набрала номер Саши Хольгера, молясь, чтобы он оказался дома. Из динамика донеслись гудки вызова и через несколько мучительно долгих секунд – Сашин голос.
– Але, Саша?! – быстро зашептала я. – Я тебя очень прошу: выручи меня, пожалуйста! Больше некому! Если ты не поможешь, у меня будут такие неприятности!..
– Геля? Куда ты пропалаи Твои родители с ума сходят...
– Я тебя умоляю! Дело жизни и смерти!
– Да ты говори толком, что случилось-то? Где ты?
– У меня дома, в письменном столе, в левом нижнем ящике, в шелковой коробочке, лежит шар – такой синий, тяжелый, размером с кулак. Поезжай ко мне домой – тебя мама впустит, но ты ей ничего не говори, придумай что-нибудь, забери потихоньку шар и привези в Академию художеств...
– Твой шар с драконом? – Сашин тон сразу переменился. – Какие-то проблемы?
– А я о чем?! В общем, вези этот шар в академию. Там на заднем дворе строительный вагончик с надписью «ОА Феникс». В нем слева у окна такая узкая лежанка. Положи шар под матрас, ближе к двери. И сразу уходи! Сделаешь?
– Ладно, сделаю. – деловито сказал Саша. – Когда?
– Прямо сейчас! Как можно быстрее! – Саша секунду помолчал. Из-за двери отчетливо донеслись быстрые шаги – кто-то поднимался по лестнице.
– Я смогу подвезти его через час. Годится?
– Да. – бросила я в трубку, отключилась и дематериализовала мобильник.
В ту же секунду дверь распахнулась, и в камеру заглянула Эзергиль. Я с невинным видом показала пустые ладони. Эзергиль укоризненно покачала головой, внимательно осмотрелась и вышла. Я села на пол и принялась за остатки пиццы. Теперь она казалась мне вдвое вкуснее, чем раньше. Оставалось только дождаться Джефа. И когда мы в следующий раз отправимся в лабораторию, его будет ждать сюрприз.
Над безжизненными просторами Хоразона снова заходило солнце. Я в боевом настроении стояла возле окна, рассеянно наблюдая, как малиновый оттенок светила становится все более ядовитым, и проигрывала в уме план побега. Прошло больше полутора часов, и Саша уже давно должен был принести шар с драконом в вагончик. Следующий ход – за Джефом. Рано или поздно мы с ним отправимся в лабораторию. Зная Джефа, я предполагала, что поход состоится сегодня ночью. Он спешит, поскольку прекрасно понимает, что его ищут и скоро наверняка найдут. И когда мы окажемся в вагончике, главное – не зевать. Требуется всего лишь потрясти шар...
Край солнца коснулся горизонта, и почти сразу внизу послышался шум. Я отвернулась от окна, готовясь встретить Джефа. Судя по нестройному топоту, по лестнице быстро поднималось несколько человек. Это меня слегка насторожило. Кто там? Уж не попался ли Джеф? Но дверь распахнулась, и я поняла, что мой замечательный план побега рухнул. Я увидела хищную физиономию Джефа, удивленное лицо Эзергили за его спиной и... Сашу Хольгера, которого Джеф крепко держал за плечо.
– Как это понимать?! – рявкнул Джеф, вталкивая Сашу в камеру. – Каким образом этот пацан оказался в моем домене?
– Ты меня сам сюда затащил. – хладнокровно ответил Саша.
– А за каким чертом ты залез в мою времянку?
– Откуда же мне знать, что она твоя? На ней не написано. Захотел и зашел.
– Я не тебя спрашиваю! – вконец разозлился Джеф. – Что это за тип? – спросил он меня.
Я промолчала, не зная, что уже успел соврать Джефу Саша. М-да, такого расклада я не ожидала. Неужели Джеф захватил Сашу в вагончике? Или это Саша проявил инициативу? В любом случае, ситуация резко обострилась.
– Я же говорила, это ее парень. – подала голос Эзергиль. – Он зимой приходил в наше училище. Она, наверно, как-то ухитрилась с ним связаться. Но зачем? Все равно не смог бы освободить ее – он же не мастер реальности...
– А вот зачем! – Джеф с торжеством продемонстрировал Эзергили синий шар. – Вот эту штуку он прятал под матрасом, когда я его застукал.
Эзергиль взяла у него из руки шар и некоторое время с интересом его разглядывала.
– Китайский массажный шар... вполне обычный, только очень большой, неудобный. – заключила она. – Никаких особых свойств вроде не имеет. Не понимаю.
– Я тоже не понимаю. – кивнул Джеф. – Поэтому Геля нам сейчас все и расскажет.
Шар был так близко – и в то же время абсолютно бесполезен. Чтобы вызвать дракона, мне надо было взять его в руки. Я смотрела то на шар с драконом, такой близкий, но недоступный, то на пленного Сашу, и постепенно осознавала, что мой план спасения был на редкость неудачной идеей. Что же делать? Как вытаскивать нас отсюда?
– Итак, кто толком скажет мне, что это такое? – еще раз спросил Джеф.
Саша с великолепным безразличием пожал плечами. Я молчала, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.
– Ладно. – сказал Джеф, поняв, что ответа не дождется. – Мне не к спеху. Шарик пока полежит у меня. А сейчас есть более срочные дела. Ты. – обратился он к Саше. – пока посидишь здесь. А ты. – приказал он мне. – иди за мной. Нас ждет лаборатория.
Я так и не смогла ничего придумать. Меня мучило странное чувство – как будто все, что надо, собрано здесь, в этой камере, и мне остается только правильно этим распорядиться. И вдруг я как наяву увидела чердак Мишкиного дома, белую ночь за окном, умывальник в углу... Я стояла посреди комнаты, а на плечах у меня была шинель Корина... и в моих ушах звучал незнакомый голос: «Выйдет дух из камня, обрушится башня, и белый дракон победит черного...»
– Подожди. – медленно сказала я. – Этот шар... он непростой.
На лице Джефа промелькнуло довольное выражение.
– Как будто я сомневался. И в чем его непростота?
– Он... как тебе объяснить... («Что бы такое сказать, чтобы не соврать и не проговориться?») ...полый. Там внутри пустота. Ну типа безразмерной шкатулки... или контейнера...
Эффект от этих довольно-таки бессвязных слов превзошел все мои ожидания. У Джефа буквально отпала челюсть.
– Пространственный контейнер? – пробормотал он, пожирая взглядом шар.
– Ага! – подтвердила я, думая – интересно, что же я такое ляпнула?
– Пространственный контейнер. – повторил Джеф, придя в себя. – Крутая штука! Огромных денег стоит. В Питере их делают в одном-единственном месте – в академии, на кафедре экспериментальной алхимии. Штучная работа на заказ. Продажа запрещена. Мастера их изготовляют только для собственного пользования. И ты утверждаешь, что это один из них? А не врешь?
– Не врет. – сказала вдруг Эзергиль. – Я чувствую.
Джеф покатал шар по ладони.
– Ну что ж, допустим. А можно поинтересоваться, где ты его взяла?
– Украла у Хохланда. – с достоинством ответила я, не вдаваясь в подробности. Джеф захохотал.
