синего.
— Значит, так, — начала я, втайне наслаждаясь замешательством обоих нелюдей. — Во-первых, демон недостаточно страшный. Погодина сама спец по нечистой силе, ей надо что-то посерьезнее. Знаете, что подумает Погодина, когда его увидит: «Ой, какой хорошенький!»
Князь Тишины издал такой звук, будто чем-то подавился. У демона отвалилась зубастая челюсть — надо заметить, выглядело это впечатляюще.
— Во-вторых, у этого демона неподходящий характер. Он пререкается с заказчиками, торгуется — плату ему, видите ли, вперед…
— Просто ты ему понравилась, — проворчал синий.
— Короче, он вообще не должен думать. Если демон способен вступить в дискуссию, значит, его можно уболтать, или переубедить, или перекупить…
— Определенный резон в этом есть, — задумчиво сказал Князь.
— К тому же, он не оснащен.
— Я не оснащен?! — обиженно проревел демон, демонстрируя змеиные клыки во всей красе, и взмахнул колючим жезлом.
— Каким местом он будет крушить Дом Эшеров? Своими ногтями накрашенными? Или этим сушеным кактусом, который у него в руке?
Глаза демона полыхнули, он наклонил голову и зашипел — кажется, я разозлила его не на шутку.
— Хватит издеваться, — вступился за него Князь. — Рассказывай, чего тебе надо, и будем работать.
— Мне нужен не фольклорный персонаж, а боевая машина. Первым делом — броня. Панцирь, скорлупа, чешуя. Пусть будут черного цвета, все эти полосочки убираем. Вот здесь и здесь острые выступы, наподобие зубцов пилы. Когти в два раза длиннее и стальные. Морду, так уж и быть, оставь, только маска должна быть пуленепробиваемой. Пасть подойдет. Мозги тоже убираем…
— Совсем? — съязвил Князь.
— Да. Оставляем одну извилину, в ней запись — уничтожить Дом Эшеров и всех, кто попадется на пути.
— И Погодину? — вкрадчиво спросил синий.
— Нет, ей только врезать пару раз, — опомнилась я. — Без членовредительства. Дай ему какое- нибудь нормальное оружие вместо этой палочки, и, пожалуй, все.
— Всего-то, — хмыкнул синий. Его ладонь вдруг закрыла мне глаза. — Секундочку… Ну, принимай работу.
Князь убрал ладонь. Я жадно уставилась на демона. Передо мной возвышалась кромешно-черная туша, отсвечивая стальными бликами на заостренных гребнях и шипах. Теперь демон напоминал достопамятного ящера из сгоревшего леса, только вставшего на задние лапы и одетого в рыцарские доспехи. В правой лапе он держал здоровенный моргенштерн, в левой огрызок руки, который он немедленно засунул в пасть и сожрал с хрустом и чавканьем.
— Хм… Эй, красавец! — несколько растерянным голосом окликнул его синий. Похоже, результат был для него неожиданным. Модернизированный демон мгновенно повернул голову в его сторону. Взгляд светящихся зеленых глаз стал совершенно бессмысленным и в то же время цепким, пристальным и невероятно хищным. Я сразу почувствовала себя так, как будто меня заперли в одном террариуме с голодным крокодилом.
Демон шагнул в нашу сторону. Князь попятился назад, нецензурно выругался и что-то быстро забормотал.
— Этот годится, — одобрительно сказала я, глядя на приближающегося демона снизу вверх. — Молодец, постарался.
— Заткнись, — прошипел синий, продолжая бормотать. Мне показалось, он повторяет про себя описание Дома Эшеров. Демон вдруг оскалился, взревел и занес моргенштерн над моей головой.
— Чего он?! — взвизгнула я, отшатываясь назад, наступила на ногу Князю Тишины, потеряла равновесие, и мы оба свалились на землю. Демон тучей навис над нами, загородив все небо… и пропал. Я сидела на сыром асфальте, удивленно хлопая глазами, пока Князь не взял меня под мышки и не поднял на ноги. В земле, в полуметре от моих ног, разверзся бездонный провал, куда, очевидно, и ухнул демон.
— Чего это он на нас кинулся? — заикаясь, спросила я синего.
— Ты же сама сказала… одна извилина… убить всех, кто встретится на пути, — переводя дыхание, ответил Князь. — Моя вина, я должен был это учесть.
— А что это за яма?
— Кратчайший путь в Дом Эшеров. Пришлось придать разрушителю ускорение, пока он нас не расплющил. Хорошо, что он долго думал, прежде чем нанести удар. Все-таки в одной извилине есть своя прелесть… А ведь неплохо все прошло, а?
— Это был последний раз, — стуча зубами, сказала я. Меня запоздало начало трясти. — Больше не надо мне никаких демонов: ни сотворенных, ни вызванных, ни игрушечных, ни живьем, ни в кино…
Мы развернулись и быстро, как только могли, пошли обратно через туман. На улице уже совсем стемнело. Фонарь, расплывчатым пятном парящий в зеленоватом облаке, казался светящимся спрутом- людоедом из самых глубин моря. Мне вдруг стало так тоскливо, что слезы навернулись на глаза; словно умер кто-то близкий, или я потеряла что-то важное, или потерялась сама…
— Что теперь будет с Погодиной? — приглушенным голосом спросила я.
— То, что ты сама заказывала, — усмехнувшись, сказал синий. — Телесные и душевные повреждения различной степени тяжести.
Мне стало совсем кисло. Никакой радости по поводу удавшейся мести. Так, наверно, и должен чувствовать себя человек, сделавший своему ближнему крупную гадость.
— Слушай, а давай отзовем демона обратно! — неуверенно сказала я. — Может, Катька меня не собиралась убивать, а просто попугать хотела?
— Вот и мы ее попугаем. Все, обратного хода нет. Не бойся, ей только полезно.
— А что будет с Катькиным доменом?
— О, — хохотнул синий. Его настроение явно улучшилось от моих вопросов. — Большая куча мусора. Хотел бы я посмотреть, как демон будет там все громить. Везет тебе — ты все увидишь!
— Ты что? — буркнула я. — Да меня туда близко не подпустят. Я и не умею залезать в чужие домены. К тому же, это запрещено.
— Ну, последняя фраза абсолютно лишняя, — зевая, заметил синий. — А вообще, девочка, надо прогрессировать. Обидно же — сама себя лишила великолепного зрелища. Кто мне теперь все в красках перескажет?
— Одного я не пойму, — желчно сказала я. — Тебе-то все это зачем? Ты, конечно, не ответишь…
— Пожалуйста, могу и ответить. По мере того как ты набираешь умения, я, твое создание, тоже становлюсь сильнее.
Я промолчала, чувствуя, как нарастает во мне беспричинное раздражение. Впереди показалась стена дома. Князь остановился и отпустил мою руку.
— Пришли, — сообщил он. — Ну все, до свидания и приятных сновидений.
— Да уж, сновидения у меня теперь будут исключительно приятные. Погоди секунду, я хотела тебе кое-что сказать! Я тут подумала и догадалась, кто ты такой, — быстро произнесла я, торопясь высказать мысль, пока синий не исчез.
— Вот как? — с интересом заметил Князь. — Долго думала, наверно. Ну-ну, послушаем.
— Ты все врешь, ты не мое творение, раз не поддаешься никакому контролю. Ты полностью автономный, а так не бывает. Противоречит всем правилам творения. Кроме того, ты иногда залезаешь в мои мысли и пытаешься влиять на эмоции: запугиваешь меня, насмехаешься, загадки загадываешь…
— Неплохо, — одобрил синий. — Логика, правда, женская, но уже прогресс.
— Ты не призрак и не демон, потому что демонов не бывает, а призраки ничего не могут.
— Ну, ничего себе заявления!
