грубо сшитые сандалии с ремешками, оплетавшими ноги до колен; с плеч свисал белый плащ, сколотый серебряной фибулой в виде спирали. На поясе у него крепилось много разного охотничьего барахла: какие-то сумочки, мелкие инструменты, нож; топор на боку и длинный меч за спиной. Но лицо было знакомое, можно сказать, родное — Сашино, только что зрачки как серебряные монетки.
— Ты кто, девушка? — недовольно спросил Магни, громовым голосом будя эхо в ущелье. Его вопрос явно подразумевал: «Кто ты такая, чтобы загораживать мне дорогу и отвлекать от охоты? » Я порадовалась, что он этого не сказал вслух: деликатностью Магни выгодно отличался от Саши. «Если все пройдет, как я задумала, останусь здесь насовсем», — подумала я.
— Я Хольда, Хозяйка звезд. Приятная встреча, Король Севера.
— Где-то я тебя видел, Хольда, — медленно произнес Магни, протянув мое имя дольше, чем прочие слова. — И что-то подсказывает мне, что наши прежние встречи воистину были приятными.
Я внутренне возликовала. Нет, это не угрюмый Саша, из которого не вытянешь клещами комплимента!
— Но ты мешаешь мне проехать. — Холодный голос Магни спустил меня на землю. — Соблаговоли отступить к обочине.
— Погоди, Магни! У меня есть для тебя подарок.
Король Севера отступил на шаг и глянул на меня с большим подозрением. Бедняга, подумала я. Тяжело вам, королям. Отовсюду жди предательского удара — так и паранойя развиться может. Ну, ничего, это мы потом вылечим.
Я сделала шаг вперед и разжала кулак. На ладони вспыхнул малиновый огонек.
— Возьми, — приглушенным голосом попросила я. Король Севера помедлил, наклонился и решительно протянул руку. Малиновый огонек, вспыхнув, упал ему на ладонь.
— Что сие? — спросил Магни с озадаченным видом, катая огненный шарик на ладони.
— Мое сердце, — трепеща, произнесла я. — Настоящее, живое. Оно не бьется, но не обращай внимания, это временно.
Магни бросил на меня взгляд и опустил глаза, разглядывая сердце. Я молчала и слушала тишину. Тысячи раз я произносила эти слова про себя, и как блекло они прозвучали…
— Отдавая сердце, не уничтожаешь ли себя? Странный дар, — наконец сказал он. — Бесполезный. Может, даже опасный. Мне оно не нужно. Тебе, как я понимаю, тоже.
Он перевернул ладонь. Сердце скатилось в снег, последний раз вспыхнуло, погасло и исчезло в сугробе. Магни отвернулся, вскочил на коня, и через мгновение дикая охота исчезла из виду.
А я еще долго стояла на вьюжном ветру, медленно осознавая, что проиграла окончательно, по всем направлениям. Горя я не испытывала. Я не чувствовала вообще ничего. Прикидывая, сколько времени у меня осталось на то, чтобы успеть расквитаться со своим убийцей, я пошла в сторону Белой Башни.
И снова обратимся к сказке.
«…Но не поникла в печали Хольда, рыдая над останками своего сердца, над поруганной любовью своею. Воззвала она к братьям своим небесным, гневно восклицая: „О великие, равные! Подверглась я глумлению и унижению от бродяги и отступника Магни. Помогите же мне отомстить, иначе падет бесчестие на всех вас!' На то Владыка, явившись ей в виде гигантского сугроба, с досадой отвечал: „Поистине, Хольда, ты отличная пара для смутьяна Магни, ибо беспокойства от тебя в Совершенных Сферах куда больше, чем от него! Судить же его я не властен, в любовные дела встревать не желаю и не единой мысленной силой не шевельну, чтобы наказать Короля Севера'.
„Я и не прошу твоего вмешательства, — невозмутимо отвечала Хольда. — Как раз напротив, я прошу, чтобы не мешали мне. Ибо намерена я поступить против законов Сариолы. В том вся помощь, другой не желаю'.
Долго молчал Владыка, долго боролись в нем стремление к порядку и жгучее любопытство. И суетное чувство победило мудрость, идущую от разума, как то всегда и бывает.
„Ступай, мсти, — со вздохом ответил Владыка, рассыпаясь вихрем снежинок в поземке. — А мы сверху понаблюдаем…'»
Глядя, как передо мной постепенно вырастает Белая Башня, я поймала себя на том, что замедляю шаги — не из страха или жалости, а чтобы растянуть удовольствие от предвкушения расправы. Метрах в ста я остановилась. Башня высилась передо мной, монолитная и неприступная, как скала. Я знала, что Магни там, внутри.
Несколько минут я полюбовалась ее обманчивой неуязвимостью; потом, не отрывая от башни взгляда, быстро опустилась на одно колено и нанесла рубящий удар сверху вниз, чуть наискось, ребром ладони разбив блестящую корку наста. В тот же миг вершина башни потонула в белом облачке. Чуть позднее пришел глухой грохот. Он нарастал волнообразно, превращаясь в оглушительный треск, словно небо ломалось на куски и рушилось на землю. Вокруг меня засвистели камни и осколки вечного льда. Моим глазам предстало восхитительное зрелище: Белая Башня раскололась на две половинки сверху донизу. Из разлома выплеснулся холодный аметистовый свет. Он на мгновение окрасил облака в сиреневый цвет и погас. Когда же камнепад закончился и утих грохот, я взлетела над равниной и направилась на поиски Магни.
Король Севера обнаружился среди осколков, недалеко от башни. На этот раз он был нормального роста и в стальных доспехах, самую малость поцарапанных и погнутых. Лицо было злющее, взгляд расфокусированный от ярости. Двумя руками он сжимал меч и явно искал, кого бы убить.
— А, Хозяйка звезд! — злобно пробормотал он, заметив меня. — Та, что раздает направо и налево малиновые шарики! Ступай отсюда и не докучай мне. Женщине не место там, где вот-вот прольется кровь.
— Чья кровь? — полюбопытствовала я.
— Того гада, который разрушил мой замок! — рявкнул Магни. — Он должен быть здесь, поблизости… если, конечно, к этому разбою не приложил руку кто-то из богов.
— Боги сегодня не вмешиваются. Это мой день, я свожу счеты, Магни.
Король Севера долго разглядывал меня. Наконец, его губы растянулись в кровожадной улыбке.
— Вот это по-нашему! — воскликнул он. — Я, пожалуй, начну уважать тебя, Хольда.
С этими словами он ударил меня мечом и рассек надвое, от плеча до бедра.
— А еще разок? — подначила его я.
Магни стремительными скупыми движениями разрубил меня как минимум на шесть кусков. Но с таким же успехом он мог бы рубить ветер.
— Потешился? Отдохни, — сказала я.
Мои ладони налились, как ртутью, холодной тяжестью. Улучив момент, когда Магни отвел меч для замаха, я шагнула к нему, обняла за плечи и быстро поцеловала в губы. Король Севера застыл металлической статуей, злобно глядя на меня своими прекрасными глазами.
— А теперь самое главное. Ты перестаешь быть богом, — запела я. — Сила твоя уходит, чувства притупляются; нет у тебя всемогущества, нет бессмертия. Человеком ты родился, человеком и умрешь.
Краем глаза я увидела, как Магни содрогнулся всем телом, как его гладкая белая кожа покрылась мурашками, как посинели губы.
— Что… со мной? — с трудом шевеля губами, произнес он.
— Ага! Что, больно, холодно? — злорадно спросила я.
— Ладно… я проиграл… Хотя бы объясни… почему?
Его бесчувственность меня просто взбесила:
— Ты мое сердце в снег бросил!
Глаза Магни выражали искреннее непонимание. Всем своим видом он как бы говорил: «Ну и что? »
— Ты отверг мою любовь! — для совсем тупых пояснила я, все еще надеясь, что в его душе что- нибудь шевельнется.
— Это… твои… проблемы, — совсем не по-рыцарски произнес Король Севера.
