— Может, еще что-нибудь хочешь?
— Может и хочу.
Толик, все еще смеясь, встал со скамейки и щелкнул кнопкой на брелоке с ключами. «Инфинити» ожил, мигнул фарами, весело пиликнул.
— Поехали в Гостиный Двор.
— За плеером? — уточнила Ники, еще не веря своей удаче.
— За ним тоже. По дороге подумай, что тебе надо из шмотья. Мать тебя вечно одевает как с помойки. Ходишь черт знает в чем.
У Ники заблестели глаза. Нет, отец — это не так ж плохо! В отце есть серьезные плюсы!
— Поехали! — воскликнула она, вскакивая со скамейки, и полезла в джип, все еще опасаясь, что Толик передумает. Толик посмотрел ей в спину и презрительно улыбнулся. Но этой улыбки Ники не заметила.
Глава 14
Смертельная колыбельная
Ровно в десять часов Лешка выскочил из дверей станции метро на площади Александра Невского. Над черной не застывшей Невой сияла полная луна, через мост полз поток машин. За глухой стеной Лавры поднимались темные купола старинных усыпальниц и блестела крыша собора.
— Я теперь все про вас знаю! — издалека закричал Лешка, увидев у ларька с газетами знакомую куртку Виктора.
— Тише ты!
— Я выяснил, кто вы! — радостно объявил Лешка. Виктор сразу направился в сторону от метро, куда-то к Лавре, Лешка поскакал за ним.
— Ну рассказывай, что ты там выяснил!
— Вы — бессмертный сянь! Все признаки совпадают. Только я не совсем понял, который вы из Восьми. Люй Дунбинь или Ли Тегуай?
Виктор фыркнул.
— А почему не Чжунли Цюань?
— Не подходит, — серьезно сказал Лешка. — У Него должна быть кудрявая борода до пупа.
— А если я ее подстриг?
— К тому же он оживлял мертвых только с помощью веера. Люй Дунбинь обходился без него.
— Он для оживления пользовался мухобойкой, — возразил Виктор. — Чего ты смеешься, я не шучу! Продолжай.
— Люй Дунбинь был целителем, предсказателем и заклинателем демонов, совсем как вы, — охотно выдавал накопленные сведения Лешка. — То есть не был, а есть — он же бессмертный. Единственное, что меня смущает, — у него должна быть родинка под левой бровью, а у вас ее нет.
— Сейчас убрать родинку не проблема, — заметил Виктор. — В любом косметическом салоне за пятнадцать минут…
— Но я все-таки подозреваю, что вы — Ли Тегуай, — не давал сбить себя с мысли Лешка. — Очень уж много совпадений, даже описание внешности.
— Ли Тегуай хромал.
— Да, это единственное различие. Но разве для целителя собственная хромота — проблема?
Лешка посмотрел на сяня хитрыми глазами и заявил:
— Я теперь понял, что за сушеная груша стоит у вас в спальне. Как увидел картинку, так сразу до меня и доперло! Это тыква-горлянка, с которой никогда не расстается Ли Тегуай!
— А зачем она ему? — полюбопытствовал Виктор.
— Хранить в ней волшебные снадобья, понятное дело! Ли Тегуай в Китае почитается как покровитель врачей и аптекарей. Это главный бессмертный-целитель. Ну, я угадал?
Виктор вздохнул с деланным сочувствием. Но его глаза блестели от смеха.
— Да, ты проделал серьезную работу. Узнал столько нового. Например, что такое тыква-горлянка. Но я вынужден тебя разочаровать. Нет, я не Ли Тегуай. Я с ним даже ни разу не встречался. И никто другой из этой славной компании. Я простой, самый обычный, никому не известный сянь.
— Все-таки сянь? — уточнил Лешка. — Бессмертный?
Виктор скромно кивнул.
— Круто!
Теперь Лешка смотрел на Виктора так, будто тот собирался превратиться в кого-нибудь вроде дракона прямо у него на глазах.
— И вы умеете летать на облаках? Питаться собственной слюной? А вы можете приготовить мне пилюлю бессмертия?
— Чего ты начитался, Леха? Ладно уж, расскажу вкратце, кто такие сяни.
Подавляя смех, Виктор торжественно начал:
— Если хочешь стать бессмертным — уходишь в горы и живешь там сто лет, непрерывно совершенствуясь, соблюдая строгую диету, выполняя специальные упражнения и занимаясь алхимией. К концу этого срока ты или выплавишь пилюлю бессмертия, или нет. Если нет, то все пропало, а если да, ты съедаешь эту пилюлю, и дальше одно из двух: либо ты умрешь, либо нет. Если ты умрешь, то, значит, ничего не получилось, а если нет, то ты становишься земным бессмертным.
— Как вы?
— Не перебивай. Следующие сто лет ты снова живешь с горах, соблюдая еще более строгую диету и занимаясь еще более изнурительными упражнениями. При этом тебе надо заклинать демонов, творить чудеса, исцелять страждущих и воскрешать мертвецов, Когда закончатся эти сто лет, за тобой либо пришлют упряжку драконов с горы Пэнлай, либо нет. Если нет, то все пропало — так и останешься земным бессмертным, а если пришлют, то отправишься в небесные чертоги к Нефритовому Владыке и станешь небесным бессмертным. Получишь должность в небесной канцелярии — обычно не слишком высокую, — зато будешь каждый день общаться с богами…
— Ага, — кивнул Лешка. — Я въехал. Вы, значит, земной бессмертный? И сколько вам веков?
— Достаточно. — Сянь внезапно стал серьезным. — Это к делу не относится. Ты еще не забыл, зачем мы сегодня встретились?
— Общаться с предками… — Лешка поглядел на желтую стену Лавры. — А, так вот зачем мы договорились встречаться у Лавры! Но у меня на этом кладбище никаких предков нет!
— Может, ты с ними просто незнаком, — возразил Виктор. — Но мы идем не на кладбище.
Лешка обнаружил, что они обошли территорию Лавры и движутся куда-то за Обводный канал. На той стороне была промзона: там чернели склады и тускло светились редкие огоньки фонарей. Они перебрались по железнодорожному мосту на другой берег канала, свернули направо и несколько минут шли по безлюдной, как будто вымершей улице. По обе стороны высились неосвещенные громады каких-то нежилых зданий.
— Вот мы и пришли, — остановившись, сказал сянь.
— Да это же развалины! Сянь покачал головой.
— Прислушайся.
Лешка прислушался, и вскоре до него, словно из-под земли, донесся далекий мелодичный шум, как будто где-то в глубине заброшенного здания настраивался симфонический оркестр.
— Это Леннаучфильм, — сказал сянь.
— Киностудия, что ли? А что нам тут надо?
Стена дома неожиданно оборвалась, и справа появилась высокая ржавая решетка с калиткой. Над ней тускло светил чудом уцелевший фонарь. Сянь скрипнул калиткой, зашел во двор. Лешка ступал за ним след в след, периодически спотыкаясь о куски бетона и арматуры, — весь двор был завален строительным мусором, как после бомбежки.
— Смотрите — полнолуние! — донесся вдруг звонкий девчоночий голос откуда-то сверху.
Лешка поднял голову и увидел в ярко освещенном окне второго этажа силуэт. Девочка стояла на
