подоконнике, высунув голову в форточку, и глядела в небо. Изнутри донеслись смех, мелодичное бренчание и чьи-то голоса. Девчонка слезла с подоконника, с треском захлопнула форточку и исчезла в глубине комнаты. Голоса и бренчание утихли.
— Это рокеры, — пояснил Виктор. — Тут полно любителей поорать песни под гитару. Но они нам не помешают. Мы ведь тоже пришли сюда петь.
За углом неожиданно высветился прямоугольник двери.
— Нам туда? — спросил Лешка.
— Нет, туда, — сянь указал в другую сторону, где в стене, на уровне земли, чернело узкое отверстие.
— В подвал, что ли? Под землю? — без энтузиазма уточнил Лешка. — Это обязательно?
Лешины глаза уже привыкли к темноте неосвещенного двора, и он разглядел вполне приличные ступени, уводящие вниз, в кромешный мрак. Виктор решительно направился вниз. Лешка подумал, что, будучи сянем, он наверняка видит в темноте, и пошел за ним. Десяток шагов — и они очутились в непроглядной тьме. Под ногами похрустывало и чавкало. В затхлом воздухе воняло помойкой.
— Свет включить нельзя? — брезгливо морщась поинтересовался Лешка. — Я же не вижу, куда идти.
— Держись за меня, — посоветовал сянь и двинул вперед в таком темпе, как будто действительно видел в темноте. Лешка за ним едва успевал.
Они шли уже минут десять. Воздух становился все более спертым. Кисло запахло какой-то химией. Дважды они поворачивали. Лешка подумал, что без фонаря он, пожалуй, сам отсюда не выберется, и ему стало тревожно.
— Но почему… именно сюда? — стараясь дышать ртом, спросил он. — Почему не на кладбище… если к предкам?
— С ума сошел — на кладбище! — хмыкнул впереди невидимый сянь. — Это все равно что выйти на Невский и крикнуть: «Эй, все сюда! Сейчас я тут открою недозволенный Вход в Нижний мир!» Ты забыл, что меня ищут?
— Разве нельзя было найти нормальное место? — продолжал бубнить Лешка. — Обязательно лезть в этот засранный подвал…
— Это не просто подвал. Тут… как бы тебе объяснить… мощный маскирующий фон.
— Не понял!
— В этом здании несколько десятков тусовок рок-музыкантов. Каждая их песня, по своей сути, заклинание. Слабенькое, не действующее, но заклинание. Их тут столько, что еще одну песню — настоящее заклинание — будет не отследить.
— А-а, — недоверчиво протянул Лешка. Через полминуты он спросил:— Кому не отследить?
— Тем, кто меня ищет. Кто принес тебя в жертву. Или тому, кто может им рассказать. Ну все, мы пришли.
Сянь остановился так резко, что Лешка ткнулся ему в спину. Вокруг царила абсолютная тишина. Лешке вдруг показалось, что он похоронен заживо.
— Может, все-таки зажжете свет? — нервно спросил он.
— Незачем.
— Мне ничего не видно!
— Ничего, через несколько минут ты увидишь свет.
— В конце тоннеля? — съязвил Лешка.
— Вот именно. Не беспокойся, мы всё сделаем очень быстро. Слушай инструкции. Я пою песню. Короткую. Несколько раз. Ты ее запоминаешь и повторяешь за мной. Интонации, слова, мелодия — ни малейшей неточности, это очень важно…
— Чё за песня-то?
— Старое проверенное заклинание, «смертельная колыбельная».
— Что, убаюкивает до смерти? — пошутил Лешка.
— Ага, — без тени юмора подтвердил сянь. — Останавливает сердце. Ненадолго, на минуту-две. В Нижнем мире время идет по-другому, поэтому, когда ты проснешься, тебе будет казаться, что прошло несколько часов. За это время ты должен успеть найти своих предков, пообщаться с ними — и вернуться назад.
— А что там будет? Преисподняя?
— Нет, — поморщился Виктор, — чтобы попасть в преисподнюю, нужны особые «заслуги». Ничего особенного ты поначалу не увидишь. Может быть, даже не заметишь, что туда попал. Не отвлекай меня. Короче, спел, оказался в Нижнем мире, сидишь и ждешь кого-нибудь из своих предков. Они появятся очень быстро. Умерших родственников кланы отслеживают превосходно, поскольку их задача — задержать душу в своем круге… Так, родственник пришел. О чем ты будешь с ним говорить?
— О жертвоприношении, понятное дело. Какой гад принес меня в жертву и кому.
— Нет. Самое важное — почему! Почему твои предки тебя отдали? Вариантов множество. Им мог пригрозить кто-то очень крутой. Им могли пообещать что-то очень крутое в обмен. Они могли отдавать старый долг. Ты по каким-то причинам мог стать для клана бесполезен. Или опасен… Кстати, учти, что предки вовсе необязательно скажут правду. Есть такая старинная детективная история — в лесу убили одного человека. Нашли несколько свидетелей — все врут. Тогда для окончательной проверки вызвали дух убитого. Он появился и тоже наврал…
— А зачем мне все это запоминать, если вы пойдете со мной? — сообразил вдруг Лешка.
— Да у меня с мертвецами сложные взаимоотношения, — признался сянь. — Я их, знаешь ли, иногда оживляю, а они этого не любят. Возможно, твои предки захотят побеседовать с тобой наедине. Например, пригласят тебя в семейное гнездо. С одной стороны, это хорошо, с другой — плохо. Хорошо — чем больше поколений, тем больше информации. Плохо — ты будешь общаться с ними один, без меня.
— Эй, мы так не договаривались! — встревожился Лешка.
— На этот случай, — невозмутимо продолжал Виктор, — запомни простые правила поведения в Нижнем мире. Правило первое: будь вежлив. Предки выглядят… м-м-м… по-разному. Ни от кого не шарахайся, не ори, не падай в обморок. А то, знаешь, могут и обидеться. Правило второе: ничего там не ешь и не пей. Это важно. И третье — ничего оттуда не выноси и сам ничего им не давай. Один там не болтайся, еще заблудишься — будут проблемы. Предки могут устроить провокацию…
— А зачем им это надо?
— Чтобы оставить тебя там навсегда. Из самых лучших побуждений. С них станется.
— Ох, ёлы-палы… Как-то мне это всё…
— Словом, ничего не бойся. Ты когда-нибудь плавал с аквалангом?
— Нет, — удивленно ответил Лешка. — Только с маской. В Анталии, на морских ежей смотрел.
— Вот и веди себя, как в море. Не уверен — не трогай. Подводная живность может казаться красивой и неопасной, но ты исходишь из того, что все, что перед собой видишь, — агрессивно и ядовито. То же самое с предками. А вообще, расслабься, Леха. Спокойствие, уверенность, самообладание — и все пройдет отлично. В конце концов, дальше второго круга они тебя не затащат. И я буду поблизости. Ну, что молчишь?
— Может, не надо? — заикнулся Лешка.
— Ну, приятель…
— Нет, я так. Начинайте.
— Готов?
Сянь помолчал несколько мгновений, сделал глубокий вздох — и запел.
Глава 15
Красота — страшная сила
Всю ночь Ники плохо спала, не в силах дождаться того момента, когда настанет время идти в школу. Такого с ней не случалось класса с первого Обычно все бывало наоборот — Ники было не вытолкать в школу, и за последний год она, пожалуй ни разу не пришла на первый урок вовремя. Ники проснулась в
