Идти пришлось долго. Гораздо дольше, чем погружаться. Постепенно Лешкины глаза привыкли к темноте. Теперь он отчетливо видел водяного, сидящего, как жук-плавунец, на вершине пузыря. Видел, как за прозрачными стенками купола стайками поднимаются к поверхности пузырьки воздуха. Виктор черной тенью шагал впереди, взвалив на плечо Ники. Воздушный пузырь полз по дну. Дно под ногами было черное и блестящее, как смола. Лешка то и дело спотыкался, наступая на что-то жесткое и острое.
— Поосторожнее, — бросил через плечо Виктор, — Тут полно битых бутылок и прочей дряни. Если распорешь ногу, я вас двоих не потащу.
— Блин, это что за шняга? Я, кажется, на лягушку наступил!
— Сочувствую лягушке.
— Я опять замерз! Скоро мы уже придем?
— Скоро. Видишь там темное пятно?
— Тут везде темно.
— Нет, самое темное.
— Все равно не вижу. И что это?
— Вход в Убежище.
Через несколько минут воздушный пузырь с чмоканьем столкнулся с невидимой стеной и остановился. Повеяло теплым ветром и гарью. Сянь взял Лешку за руку и повел за собой куда-то вверх. Склизкие стены пузыря сменились промерзшей, обледенелой землей. Свечение водяного угасло позади, и вокруг снова наступила полная темнота.
— Чего это? Пещера? — с любопытством спросу, Лешка.
— Да. Мы сейчас находимся под горой. Тут и раньше было нечто вроде бункера. Я его нашел несколько лет назад, расширил, переоборудовал… в общем, превратил в тайное убежище. Попасть сюда можно только из-под воды, и то — если знать заранее, куда плыть. Но даже если бы кто-то, например, пытками вынудил бы меня указать дорогу, у меня есть договор с водяным. Без моего личного разрешения водяной сюда посторонних не пустит…
Гарью тянуло все сильнее, но это был не затхлый воздух подземелья, а нормальный воздух улицы. Лешка подумал, что тут наверняка предусмотрена вентиляция.
— У тебя тут ничего не горит? — на всякий случай спросил он.
— Это догорает мой дом, — со вздохом сказал Виктор. — Мы сейчас как раз под ним.
Стены коридора ушли в стороны. Лешка услышал, что сянь остановился и чем-то зашуршал. Неожиданно вспыхнул свет. Лешка механически зажмурился. А когда открыл глаза, перед ним во всей красе предстало Викторово подземное убежище.
Это была небольшая круглая искусственная пещера с земляными стенами и потолком, укрепленным деревянными балками. Пол был тоже деревянный, прикрытый соломенной циновкой. Посередине находился невысокий стол, на котором стоял переносной фонарь. У дальней стенки виднелась лежанка, на которой темнело чье-то тело. Лешка было напрягся, но быстро сообразил, что сянь сгрузил туда Покрышкину. У другой стены стоял сундук. Посередине пещерки высился не то толстый столб, не то труба. Прикоснувшись к трубе, Лешка обнаружил, что она теплая.
— Чего это, печка?
— Вроде того, — кивнул сянь. — Она соединяется с дымоходом моей печки в доме. В принципе, можно топить и отсюда. Но я так не делаю. Мне нужно гораздо меньше тепла, чем обычным людям. А вот ты, переночевав разок в этой пещере, утром узнал бы, что такое ревматизм. Кстати, о ревматизме…
Сянь покопался в сундуке и достал оттуда ватник и потрепанные штаны. Лешка с благодарностью переоделся.
— Ого! — донеслось от дальней стены. — Ты посмотри — девочка-то спит! Я думал, она уже в коме, собирался ее реанимировать, а у нее даже руки теплые! Нет, очень интересная девица. Недаром водяной от нее всю дорогу глаз не отрывал.
— С чего ты взял?
— Да уж заметил.
— Как ты мог заметить? У него и глаз-то нет…
Из глубины коридора вдруг донеслись плеск и бульканье. Сянь прислушался.
— Подожди минутку, — сказал он, вставая и выходя в коридор. — Похоже, к нам гости.
Прошла минута, вторая, третья — сянь не возвращался. Минут через пять Лешка встревожился. Не случилось ли что-нибудь с Виктором? А если случилось, как отсюда выбираться — неужели снова нырять? Он встал с сундука и взял со стола фонарь, собираясь пойти в коридор на разведку. Но тут снова раздался плеск воды, шаги, и в пещеру вошел Виктор, неся большой тюк тряпья.
— Водяной принес, — с удивлением в голосе сказал он, глядя на сверток. — Ну надо же, какой заботливый!
— Чего это?
— Наша одежда и вещи. Водяной не поленился сплавал до бани. Заодно рассказал, что творится наверху. Наши друзья, оказывается, уже уехали. Тетки еще не проснулись. Прорубь заморожена на полметра в глубину. Водяному пришлось вылезать каким-то другим лазом. Ну, у него их тут много…
— Что-то мне это подозрительно, — сказал Лешка. — Взяли и уехали… Там, наверно, засада.
— Может, и засада, — согласился Виктор. — Только мы ведь тоже не через прорубь отсюда уйдем. Водяной нам покажет какой-нибудь укромный выход километрах в двух-трех отсюда. Обогреемся, переоденемся и выберемся через канализационный люк, или подвал, или колодец… Сам понимаешь, всех выходов никому не отследить. Они, враги-то наши, тоже не дураки. Ух ты, тут даже термос!
— И бутерброды, — кивнул Лешка, разворачивая тюк. — А моих носков тут нет. И шапки, кстати, тоже. Зато есть здоровенный бюстгальтер. Тебе случайно не нужен?
— Мне — нет, — невозмутимо ответил сянь. — А представь, каково без него даме. Между прочим, мои носки водяной тоже не взял. Наверно, он просто не понимает, зачем они нужны…
— Зато о Покрышкиной позаботился, — желчно сказал Лешка. — И ботинки, и куртка, и шарф. Даже лифчик чужой прихватил. Только Покрышкиной он не пригодится, она в него поместится целиком.
— Вот видишь, я же говорил, что она его заинтересовала.
Сянь открутил крышки термоса, и несколько минут они молча пили чай. Он даже не остыл. Лешка сидел, завернувшись в ватник, и наслаждался теплом. Ему не хотелось ни говорить, ни шевелиться.
— Язык водяных сильно отличается от языка людей, — заговорил сянь. — Но в данном случае мне кажется, что не я что-то недопонял, а водяной что-то скрывает.
— Ты о чем? — сонно спросил Лешка.
— Я спросил водяного, в чем причина его интереса к девочке. Из его ответа я сделал вывод, что когда-то давно он был знаком с ее отцом.
— Это с тем хмырем на «инфинити»?
— Нет, конечно. Он ей не отец.
Лешка перевел взгляд на лежанку, где спала Покрышкина, и увидел, что девочка уже не спит, а приподнялась на локте и внимательно слушает.
— С настоящим отцом девочки, — продолжал сянь, — как я опять же понял из слов водяного, недавно случилось что-то плохое. Кстати, слова «недавно» и «давно» у водяных значат совсем не то, что у людей… Во всяком случае, он исчез. У меня есть все основания полагать, что это «плохое» устроила та самая компания, которая сегодня на нас напала.
— Бред собачий, — хрипло сказала Ники, садясь в постели. — Завьялов, куда ты меня притащил? Кто этот мужик?
— Так мы тебе и рассказали, — мстительно ответил Лешка. — Скажи спасибо, что в ментовку тебя не сдали за покушение на убийство.
— Где мои когти?
— Если в будущем тебе опять станут предлагать оружие, в котором сидит демон, — обернулся к ней Виктор, — то имей в виду: сначала демон убивает врагов владельца оружия, а потом принимается за него самого. Тебе об этом забыли сказать, да? Не предупредили о технике безопасности?
Ники побледнела и ничего не ответила. Сянь вернулся к разговору.
