— Ага, щас! — огрызнулся крутарь. — Знаешь, чего с нами сотворят, если достанут? Я-то насмотрелся.
Вездеход Шершней с ускорением выскочил из-за дома, кренясь и стеная шинами на резком повороте, но джип уже сворачивал на другую улочку.
— Черта лысого они нас достанут, — проворчал Вадим не без азарта. — На одной злости далеко не уедешь.
«Хорошо, что все началось внезапно, — усмехнулся он. — До того как я успел себя напугать, накручивая опасности, реальные и мнимые. А теперь уже не до страхов: играть, так играть!»
— Вы ведь даже не попытались отбиться, — заметил Вадим. — Почему?
— Поначалу-то пробовали, а как же! — отозвался Валет. — Но если Шершни атакуют, то просчитали все варианты, даже худшие для себя. И осечки уже не дадут, хотя бы пришлось положить половину своих — плевать им на цену!.. Однако нам-то не плевать, верно?
— Чего ж они добиваются?
— Я бы знал! Ведут себя, как боевики-первогодки, постоянно прущие на рожон, — но те хотя бы себя доказывают, а Шершни попросту злобствуют: лишь бы порешить народу больше! Дикие люди — с гор, что ли, спустились?
— «Образ врага» да, Валек? — спросил Вадим. — И здесь то же самое: все плохое отдам соседу.
— Клянусь тебе! — вскричал Валет. — Это не крутари, а черт знает что!
— А вот сейчас поглядим.
Эти ребята, сзади, рулить умели и на реакцию, похоже, не жаловались, однако предугадывать импровизации Вадима, иногда изумлявшие его самого, им было явно не по уму. И потом, ему-то никто дорогу не заслонял, а Шершням приходилось постоянно напрягать память, чтобы успеть среагировать на внезапный маневр беглеца.
Вообще, для поддержания скорости на такой изувеченной дороге, требовалось нечто большее, чем реакция. У Вадима это было: мысле-облако. И сейчас он устремил его вперед, сколько сумел, да еще погрузил на метр под асфальт, чтобы не влететь в ловушку. Однако преследователи могли брать иным: не умением, так числом, — при том, что Вадима с Валетом, кажется, прикрывать было некому.
Выскочив на перекресток, они увидели по сторонам пару двуколесников, несущихся им наперерез с самым решительным видом. Если Шершни надеялись на таран, то явно запаздывали, и все-таки Вадим неожиданно ударил по тормозам, будто решил их подождать. Одновременно затормозили и двуколесники, скрежеща по бетону якорями, а в следующий миг из их бронированных носов выстрелились увесистые гарпуны, раскручивая за собой тросы. Рассчитано все было точно, и гарпуны наверняка ударили бы по задку джипа, вплавившись намертво, — если бы не внезапный маневр Вадима. А так двуколесники, будто нарочно, угодили друг в друга, едва не продырявив ветровые стекла, и оказались прочно сцепленными, — их идеальная слаженность сыграла на руку противнику. Почти коснувшись натянутых тросов, джип круто повернул, проскочил мимо одного из увязших Шершней и снова набрал скорость.
— Хорошенькое дело, — с опозданием возмутился Валет. — Каждый раз — новое!
— Сюрприз, да? — откликнулся Вадим. — Раньше на вас с гарпунами не охотились? Обратись с жалобой в «Greenpeace».
— Да, но ты откуда узнал? — спохватился крутарь. — Так их обставить — любо-дорого! И сидели б мы сейчас на Шершневых якорях…
— Интуиция, мой друг. На что еще рассчитывать невеже?
Хотя Вадим и сам недоумевал: все-таки больше это походило на предвидение. Уж очень он был в себе уверен, будто на пару секунд проник в будущее. Или телепатия?
— Здрасьте вам! — оглянувшись, сказал Валет. — Еще трое. Выходит, у них целевая вылазка? Что ли меня очень загорелось прихватить?
— Расчетливые, говоришь? Ну тут они малость промахнулись!
Вадим всегда отличался излишней инерционностью. Действительно, завести его на драку было непросто — часто она заканчивалась раньше, чем приходил должный настрой. Но если Вадим все-таки расходился, то уже пер напролом, до упора. Так вот: сейчас его завели.
— Транспорта у них не хватит — меня загнать, — добавил Вадим, усаживаясь плотней. — Ладно, ухарики: банзай так банзай!
— Черт! — выругался и Валет. — Ну, помогай вам бог.
Помянув таким образом обоих верховных антагонистов, он развернулся в кресле и выставил из окна свой устрашающий огнестрел — причем проделал это с такой сноровкой, будто наловчился стрелять с обеих рук.
— Сиди! — прикрикнул Вадим. — Не гони волну, крутарик, рано еще. И держись крепче: сейчас тряханет!
Он по-прежнему не желал преследователям лиха, однако оберегать их не нанимался. И если те слишком усердствовали в гонке, при чем здесь Вадим? Все-таки Валета он ценил больше, не говоря о себе.
— Сейчас, сейчас, — бормотал Вадим для изготовившегося напарника. — Вот!..
Внезапным рывком Вадим вздернув машину на левую пару колес, и по узкому карнизу она пронеслась над подозрительным участком.
— Это еще зачем? — вскричал Валет, цепляясь за дверцу. — Не хватало…
— Смотри! — прервал Вадим, ткнув пальцем назад, где первый вездеход уже проваливался в намытую дождями полость, вместе со здоровенным пластом асфальта.
— Мать твою! — изумленно выдохнул Валет.
— Just do it, — сказал Вадим с удовлетворением.
Второй преследователь сгоряча решился повторить его маневр, на двух колесах огибая ямину, но равновесия не удержал и со скрежетом притерся крышей к стене, застыв в рискованном крене — между домом и провалом. Третий успел затормозить и тут же развернулся, торопясь в объезд.
Впрочем, на следующем перекрестке к джипу пристроился еще один колесник, неприятно похожий на маленький танк. Видимо, он торопился наперехват, однако запоздал. Теперь «танчок» на полной скорости гнал сзади, почти перекрыв узкую улочку. Поверх его крыши затаились сразу два тяжелых ствола, и Вадим поглядывал на них с опаской: в любой момент могут садануть — и что делать тогда?
Он попытался оторваться, однако вражеский колесник оказался проворен на удивление. А сыграть на разнице инерции тоже не удавалось: перегоны великоваты нет бы углов побольше! Правда, и Шершни не могли догнать, как ни старались, но долго так продолжаться не могло Вадим уже чувствовал за спиной нарастание угрюмой злобы, грозившее разразиться пальбой. И увидав сбоку подходящую арку, решительно дернул руль.
— Не пройдем же, узко! — возопил Валет и даже попытался перехватить управление.
— Брысь! — рявкнул Вадим. — Trust me, падла!
Развернувшись юзом, джип вписался в проем с изумительной точностью, скрежеща широким бампером по кирпичным стенам и с обеих сторон оставляя длинные царапины. А следом в угол арки врезался «танк», обрушив на себя полстены. Проскочив сквозной дворик, беглецы оказались на соседней улице, совершенно пустой.
— Даешь! — только и сказал Валет.
— Подаю, — откликнулся Вадим. — По четвергам и то через раз.
Возможно, затем им не повезло или, наоборот, слишком подфартило Шершням и те оказались в нужном месте в нужное время, — во всяком случае, подгадать такую встречу было бы сложно. И с обоих концов переулка теперь ворчали два здоровенных колесника, уже слегка помятых прежними встречами, а по бокам громоздились сплошные стены — если не считать единственной подворотни, наглухо заколоченной старыми досками. А может, то был запасный выход, припасенный злодейкой-судьбой во искупление сотворенной пакости. Она будто подсмеивалась над суеверными крутарями, избегавшими пользоваться одним приемом дважды, — ведь только что беглецов выручила такая же арка!
— И черт с тобой, — сердито сказал Вадим, — мы не гордые! Чего тут оригинальничать?
Сметая доски, джип влетел в просторный двор, с визгом развернулся.
