— Сделай такое одолжение, — ответил он.
Хмыкнув, девушка сладко зевнула и снова принялась хлопотать. Причем следить за ней было удовольствием, настолько споро и сноровисто у нее выходило, — не говоря о том, как обольстительно выглядела сама.
Дышалось тут, вдали от земли, намного легче, а обстановка была скромней, чем в большой гостиной. Глядя на Жанну, маркиза позволила себе скинуть босоножки с изящных ступней и совсем расстегнуть блузку, явив восхищенным зрителям (собственно, одному Светлану) свои бюстовые роскошества. А полную обнаженку Артезия берегла для амурных занятий и для шабашей, где иной формы не полагалось. Ну еще для пляжей, к коим пристрастилась в последнее время.
Присев на скамью, фрейлина разбросала руки по мягкой спинке, от чего стройный ее стан прогнулся, а налитые груди разъехались по сторонам, и произнесла, по привычке оттопыривая губки:
— Мне показалось, сир, вас обеспокоила добавочная миссия инспектора. Его высказывания действительно стоят тревоги?
— Когда принимаются звать всех братьями, я пугаюсь, — признался Светлан, усаживаясь напротив нее. — Это ж во сколько обойдется такое родство!.. А еще пуще страшусь великих целей — в свое время наелся до оскомины.
Он в самом деле ощущал себя не от мира сего. Здешнюю среду он скорее знал, а прежнюю — прочувствовал всем нутром.
— А мне Гюшест показался милым. Такой забавный!..
— С ним-то более или менее ясно, — сказал Светлан. — Нормальный чинуша, озабоченный поиском функции, по-своему даже порядочный. Эдакая разновидность Ното, ориентированная на управление. К счастью, он не похож на свою прабабку, всегда готовую схрумкать ближнего. Вот то чудище и впрямь ископаемое — такой запас сил, живучести, злобы!.. В прежнем мире из этого казана многие нахлебались, да и тут она, похоже, непотопляема. Впрочем, речь сейчас не о ней, а о Комитете благонравия. Чем они собираются насаждать благие нравы: бластерами?
— Но, сир, возможно, там собрались достойные господа…
— В Комитете? — удивился он. — От одного этого слова тянет мертвечиной. Я все ждал, не назовет ли Гюшест наш городок лагерем.
— … а возглавляет их истинный рыцарь, сродни нашему Артуру.
— Спросите Артура: хочет он возглавлять кого-то? Опекать — куда ни шло. Защищать, выручать. Но заделаться вожаком!.. И не важно, кто составляет стаю на данный момент, — такие организмы развиваются по собственным законам.
Взяв со стола пультик, Светлан послал вызов Бертрану, и через секунды на экране проступил невозмутимый лик юного Стража.
— Конечно, ты слышал наш разговор с инспектором, — произнес Светлан с уверенностью. — Что имеешь сказать про Комитет?
— Сир, эта организация создана недавно, — доложил Бертран. — Число членов пока не очень значительно, но тенденция к росту… и ее состав…
— А что полагает на сей счет наш Гай?
— По его мнению, это серьезно.
— Если хочешь знать, по моему — тоже. Тем более, у меня давняя аллергия на такие названия. Малыш, надо приглядеться к Комитету пристальней!
— Сделаем, сир.
— Этот визит, понятно, пустяк, пробный шар. Но последствия от него могут быть, как от «черной метки». Нас как бы поставили на учет. Или даже примеряют на роль первой цели. Негры в стране не водятся, а население смешалось настолько, что латыша не отличить от грузина, как же тут сыщешь евреев, чтобы навешать собак? А ведьмы — пугало знатное, проверено временем. Мало что на голову выше, вдобавок и полом отличаются. А для любителей сладкого это открывает такие возможности!.. Не говоря о том, что про богатства Города уже пошла молва в определенных кругах.
— Сир, я проникся, — кивнул офицер и сгинул со стены.
Некоторое время Светлан разглядывал потухший экран, задумчиво щурясь.
— Гуси-гуси, — пробормотал он, — есть хотите?.. Еще как!
— Вот именно, — сказала Жанна, выставляя перед ним полную тарелку. — Или тебе, си-ир, без твоей женушки даже не до еды? Уж мог бы и со мной прикорнуть часок!..
Она не имела в виду худого — только сон. Впрочем, с этими двумя, Жанной и Артезией, королева сблизилась настолько, что считала их чуть ли не своим продолжением. И, возможно, не стала бы гневаться, если бы у Светлана с кем-то из них произошло нечто, выходящее за рамки дружеских нежностей. Или даже с обеими.
— От Анджеллы никаких вестей? — не удержался он.
На что получил резонный ответ:
— Разве бы я не сообщила? Да что ты волнуешься так!.. Уж пару дней можно прожить порознь?
Через силу Светлан ухмыльнулся:
— Раз пошла гусиная тема, есть еще оборот: «как с гуся вода». Это к кому отнести?
Из глубин квартиры прибежал пушистый котик, взволнованно подергивая хвостом, и стал подлизываться к Жанне, страстно кусая за икры, — чем вызывал у девушки возмущенные окрики пололам со смехом. На Пса, громоздившегося в углу, он не обращал внимания. Кот был молодой и домашний, не приученный бояться собак, — другой на его месте обходил бы это страшило за километр. Добившись вожделенной подачки, он сразу обрел достоинство и попытался было удалиться. Но не успел. Подхватив грузного красавца, Артезия принялась его тискать и чмокать в снежные «носочки». Жмурясь, котяра снисходительно терпел ласки, лишь отодвигал морду подальше от ее ароматов. К всеобщему обожанию здешних обитательниц он привык с котеночных дней.
— Бестолочь ты, — сказал ему Светлан. — Но обаятельный!..
— Во жизнь, — позавидовал Пес. — Всего и забот, что держать себя в аккуратности да про кормежку не забывать. Хотя бы мышей ловил!..
— А ты видел их тут? Может, он и рад был бы… И потом, ты сам много утруждаешься? Уж умываться чаще и тебе не помешает.
— По пять раз на дню, да? Либо язык сотру, либо шкуру. В ванну-то с собой не возьмете…
— Тебя там не хватало!
— Ясное дело, с Лаурой и Жанкой веселее будет.
— Тебя это удивляет? Нормальная ориентация.
— Полигамия, что ли? — блеснул Пес эрудицией.
— Ну, не выдумывай. И близко нет — сам знаешь.
— Действительно, не выгонять же вторую, — осклабился старый циник. — Опять же, в четыре руки быстрее шею намылят. А в два тела — остальное. Куда там гонконговским банщицам!
— Да ты и впрямь зажился на свете — столько всего знаешь…
— Я и по человечьим меркам долгожитель, — вздохнул Пес. — А по собачьим — прямо Мафусаил. Наши щенки за два года успевают вырасти. А много ума набирают ваши дети к этому сроку?
— Ну говорить-то уже умеют!..
— А скольких стараний это стоит? К тому ж у вас глотка устроена лучше.
— Некоторые хозяева переживают, что их собачки разговаривать не умеют, — заметил Светлан, посмеиваясь. — А у нас главная забота: как бы этого псину к молчанию приучить.
— Правды не любите — отсюда и забота.
— Ты что, Шарикова цитируешь? Вот же научил читать на свою голову!..
— Так ведь вам, людям, выгодно держать прирученных животин в невежестве — справляться легче. И еще талдычат при этом: наши друзья, мол, преданные!..
Тут перед Псом поставили миску, и он сразу умолк, занявшись делом. Все-таки есть способ заткнуть ему пасть!
— «Му-му» не читал еще? — спросил Светлан. — А ты почитай, почитай. — Он перевел взгляд на
