— Зачем лишние разочарования? К слову, упырям эта машинерия ни к чему — они ж бессмертные. И вообще, «мне отсюда прекрасно видно». Возраст, знаешь ли.
— Слыхали мы эту песню! — Кира досадливо пнула его пяткой в грудь. — Многим ее поешь?
— Разве одну ее? У меня обширный репертуар. Ты же знакомилась с личным делом: тот еще певун!.. Между прочим, — хмыкнул Вадим, — у тебя на подошвах синева. С чего бы?
— Черт, — она изогнулась в позе спартанского «мальчика, вынимающего занозу», — это колготки красятся.
— Не колготки красят человека, — глубокомысленно заметил он. — Придется и тебя потереть.
— Придется, — согласилась Кира, распрямляясь. — Ладно, не хочешь расслабиться…
— Куда больше!
— …давай займемся делом.
— Что, прямо здесь?
— А чем плохое место? Эва нас слышит, ты — ее. А мне ее слышать не обязательно, верно? — Девушка проницательно улыбнулась. — Может, для этого она и выпихнула нас сюда?
— «Умненький Буратино», — похвалил Вадим. — Мне б и в голову не пришло.
— Рассказывай! — не поверила Кира. — Да я не в претензии, так даже удобней.
— Еще бы, — пробормотал Вадим размягченно. — А уж мне-то!..
— Итак, в нашей группе четверо, — констатировала она. — Причем трое, насколько я поняла, имеют запредельные возможности.
— Вообще-то двое, — поправил Вадим. — А я — так, погулять вышел.
— Ну да, видала я твои прогулки!.. И ты уже наблюдал меня в деле, хотя и без обычных наших «маленьких хитростей» — в чистом, так сказать, виде.
— Не столько в чистом, сколько в голом, — опять вставил он. — Мне понравилось, правда!
— Черт, появилась бы твоя родственница на пару деньков позже, — с досадой сказала Кира. — Уж я бы тебя раскрутила!
— Не исключено, — признал Вадим. — Так что там насчет «хитростей»?
— А то, что при умелом использовании они вполне смогут заменить вашу сверхчуткость. И тогда посмотрим, кто кого умоет!
— Мы ведь распределили обязанности, — заметил он. — Ты моешь меня, я — тебя. Могу даже повторить тот массаж, лишь бы не нарушать заведенный порядок.
Фыркнув, девушка плеснула в него пеной и продолжила:
— Наша цель — Шершни. И подобраться к ним проще через крутарей — это ты верно рассудил. Но вот к чему нам «Тим и его команда»? В свое время мы интересовались воображенцами…
— Даже курировали? — с улыбкой спросил Вадим. — Ненавязчиво так направляли, да? Правда, самому Первому они не угрожали, но ведь кто знает, куда может завести бесконтрольное фантазирование!..
— Именно. В конце концов, служба безопасности для того и…
— А вам не приходило в голову использовать их для своих нужд? — перебил он. — Или побоялись не совладать? Уж в уме им не откажешь.
— В зауми тоже, — раздраженно парировала Кира. — Такого наплетут!..
— Наверно, ты не любишь фантастику? — участливо спросил Вадим. — Признаешь реальность «от сих до сих», в пределах наблюдаемого лично и подтвержденного официально. Может, до сих пор гадаешь, не морочу ли я голову своими сверхкачествами и в чем тут фокус? Бог мой, девочка, как же скучно тебе жить!.. Ты полагаешь, будто познала мир до тонкостей, и не ждешь от него нового, а вот я, старый дурак, не перестаю ему удивляться.
— И к чему сия прочувственная речь? — холодно осведомилась она.
— Суть в том, моя прелесть, что нынешнюю ситуацию не охватить здравым смыслом, и твоего знания жизни тоже не хватит. Конечно, ты — девушка практичная, не говоря об Алексе, но теперь это станет помехой. Потому-то здесь и требуются те немногие в губернии, кто сохранил незашоренность. Может, раскручивать придется не банальный заговор, а нечто помасштабней.
— Но ты согласен, что Шершни копают под Первого?
— Кто их знает, милая, кто знает… Если они с такой легкостью вынули тебя с вечеринки, что мешает им устроить покушение на любого? Наверно, еще не подошел срок.
— Какой еще срок?
— Срок «Зероу», — загадочно произнес он, выкатив глаза. — Как в шпионских романах.
— Ну тебя!.. Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
— В гробу — может быть, но не в ванне.
Подняв голову, Вадим прислушался.
— Что? — с любопытством спросила Кира.
— Вот и Эва требует: «Хватит трепотни!» И, кстати, благодарит за фрукты — кажется, на мою долю уже не останется.
— Откуда у нее такой жор? — возревновала девушка и снова принялась пинать в него жесткой пяткой: — Ну говори, говори!..
— А еще, бывает, окунают с головой под воду, — с усмешкой подсказал он. — Дерг за ноги, и дальше — бульк, бульк, бульк… — Вадим вдруг поймал ее за лодыжку, точно в капкан, и даже обозначил рывок. — Не подставляйся, — посоветовал он. — Игры играми, но мало ли на кого нарвешься? Когда вода захлестывает лицо… Один ухарь так трех жен заиграл до утопления, предварительно застраховав. И никаких следов насилия!
— Гримасы буржуазного мира? — поинтересовалась Кира, даже не пытаясь вырваться. — Человек человеку волк?
— У нас, можно подумать, овечка!.. Ты походи ночью по улицам. — Отпустив ее, Вадим потянулся за мочалкой. — Тим уже вышел из дома, — объяснил он девушке. — Через полчаса будет здесь, так что пора шевелиться. — И хмыкнул, глядя в ее изумленные глаза: — Видишь, в чем твоя беда? Либо отрицаешь все чохом, либо готова поверить в любую чушь. А фантастика как раз и дает иммунитет к небылицам. Постепенно привыкаешь к высоте, и землю из виду уже не теряешь.
Кира попыталась возмутиться, но он уже принялся за ее подошвы, стирая синеву, а протестовать с задранными ногами ей показалось неудобно. Увлекшись, Вадим отмочалил девушку снизу доверху — скрупулезно и деловито, словно профессиональный банщик. А та с не меньшим удовольствием ему подставлялась, застенчиво улыбаясь. Взять, что ли, лицензию на индивидуальный помыв женщин — хорошеньких и молодых?
Кривя губы, Вадим слышал злорадные смешки ведьмы, возможно, не без умысла в предвкушении подобной сцены выпившей его до дна, — уж она умела заглядывать в будущее. Можно подумать, в прежние разы Вадим использовал ситуацию!.. Похоже, чистая эстетика начинает возобладать у него над сексом. И что это: возрастная деградация или расплата за продленную молодость?
— Все ж ты не хищник, — прошептала Кира, словно подслушав его мысли. — Любой другой не упустил бы случай — хотя бы для самоутверждения.
— «Пометил бы территорию»? — вспомнил он, невольно поежась: еще одно совпадение? Правда, с Алисой об этом говорили не в ванне.
— Именно, — согласилась Кира и повторила разочарованно: — Нет, на хищника ты не тянешь!
— Среди билдеров я известен как Лось, — сообщил Вадим. — Дарю вашей фирме — чем не кликуха!.. Между прочим, а как зовешься ты?
— Ласка, — призналась девушка не без смущения.
— Ну да? — изумился он и едва удержался от смешка. — А ты слыхала, что ласки перегрызают у копытных вены, чтоб напиться крови?
— Нужна мне твоя кровь!.. Не надоело?
— Да, — согласился Вадим, — мы вернулись к той же теме, хотя с другой стороны… Кстати, твои подошвы я все же отдраил.
— Хватит, — Кира отобрала у него мочалку, — не то и загар сотрешь. Теперь моя очередь.
