— Не у всех она протекает настолько бурно.
— Так ведь нормальный и не пойдет в органы — тут нужен особый склад.
— Ну, коп все ж таки не чета «бесу», — возразил я. — И сейчас меня больше заботит Лущ. Что известно о его конторе?
Репортер пожал плечами:
— Дюжина отделов, в каждом по дюжине агентов, не считая начальника. Забавно, да?
— Сакраментальное число. Хорошо, их полторы сотни, а не шестьсот шестьдесят шесть.
— Для губернии хватит. Более чем.
— И свои дела вершат под покровом ночи… Кстати, на меня опять напали.
— Господи! — испугался Гай. — Теперь-то по какому поводу? Или повод уже не нужен?
— Пожалуй, что был. Я как раз проявил интерес к Компании, поспрашивал кое-кого. Мне показалось, что для объема продукции, о котором известно, там задействовано слишком много — площади, материалов, людей.
— Ну, если учесть эффективность рабского труда…
— Даже и тогда. Знаешь, сколько энергии потребляет завод? А какая там ограда, ты видел? И охрана!.. Секретность — по высшему разряду. Что ж они производят: оружие, наркоту?
— Вполне может быть.
— Но на сторону похожего не уходит — все чинно, пристойно. И охраняют поставки вовсе не с тем пылом. Значит, самое дорогое откладывают для своих нужд? Если предположить, что это такие же шлемы, комбинезоны, бластеры, не говоря о летунах… Представляешь, какие возможности открываются? А еще вспомни беднягу, который снабдил меня своей оснасткой. Может, Компания производит не только супероружие, но и сверхлюдей?
— Ой, это перебор!
— Не знаю, не знаю, — сказал я, потирая ребра. — Если бы тебя так лягнули… В любом случае, туда стоит наведаться.
— Разведка боем, да? Не искушай судьбу, Род. Сколько раз за последнее время ты побывал на краю!..
— Предлагаешь дождаться, пока нарыв лопнет? Вот тогда, действительно, везение кончится.
— Ведь можно привлечь кого-то.
— Я и привлекаю — тебя, Трофима, Аскольда… Есть еще кандидатуры?
Беспомощно Гай пожал плечами, жалостливо воздохнул.
— Не гляди на меня, как на дорогого покойника, — сказал я. — На тот свет не спешу. Собственно, я лишь выбираю из двух зол — ничего героического. Когда за спиной смерть, можно сигануть и через пропасть — с испугу. Ты вон рискуешь не меньше, влезая в здешние склоки. Кстати, Дворовые не наезжали?
— Если бы с Океаном меня связывала провода, их давно б перерезали, — усмехнулся Гай. — Наша правительственная банда не лучше любой другой.
— Тебе бы убраться отсюда, — который раз предложил я. — Хотя б на время, а? Пока не утрясется.
— Ты ж не уезжаешь?
— Между нами есть разница. Видишь ли, я плохо гожусь на роль жертвы.
— Если ты прав насчет гостей, — возразил Гай, — то даже такой зверь, как ты, им навроде мыши.
— За мышью еще надо гоняться, а тебя прихлопнут не напрягаясь. Ты еще веришь в мои предчувствия?
— Как говорится, «чему быть…» — бодро сказал он.
— И дурак, — буркнул я. — Миновать как раз можно — если не пускать на самотек.
— Закроем тему, ладно? — попросил Гай. — Все равно никуда не ведет.
— Мое дело — прокукарекать. — Помедлив, спросил: — Может, деньжат подбросить?
— Спасибо, Род, хватает пока.
Хотя об этом лучше говорить с Кариной — уж она не стесняется просить. Но сейчас она, конечно, спит. И пусть себе.
— Тогда спасибо за внимание. Звони, если что.
Думаете, на этом программа кончилась? Если бы!.. Только прекратил болтать с Гаем, как поступил новый вызов. Увидев номер, я поморщился: вот уж к кому сам бы обращаться не стал. Отвечать не хотелось, но куда денешься?
В этот раз Грабарь и вовсе смотрелся развалиной. Действительно, взялись за старого — врагу не пожелаешь. За неполный месяц лишился трех сыновей. Эдак его Семья вскоре останется без наследников.
— Слыхал? — осведомился он сипло.
— Еще бы!..
— Ну, кто?
— Сам бы хотел знать. Но пока глухо. Орудует кто-то ушлый — не мой уровень, понимаешь? Конечно, я делаю, что могу.
— Это Аскольд, да?
— Слушай, Грабарь, — сказал я. — Погибли дети, слуги — это ж беспредел! Думаешь, я стану покрывать убийцу? Аскольд ни при чем.
— Кто-то должен за это платить, — процедил старик с угрозой.
Вот с терпением и у меня сложности.
— Хочешь сорвать злость на мне? Ну, давай!.. Только помни: если это не раскручу я, другие и вовсе завязнут.
Следующему звонку я не удивился — уж такая выдалась ночь. Взамен изможденного лика Грабаря на экране возникла совсем иная физиономия: смуглая, горбоносая, с усами и баками, как у индийского раджи. Принадлежала она главе горского рода и уже метала пламенные взоры из-под густых бровей.
— Чего хочешь от меня, Амир? — в упор спросил я. — С твоим обидчиком я посчитался — отсек башку в лучших традициях муселов. И с девицей говорил, передал пожелания… Но волочь Айгуль назад, чтоб ее отдали в наложницы? Не в моих это правилах, ты знаешь.
— Значит, не выполнил заказ, — упрямо сказал горец.
— Значит, мы поняли его по-разному! — рявкнул я. — Сговорились, что ли? Оказывается, и тебе должен!.. Ну так я приеду, и проведем полный расчет.
— Пугаешь, да?
— Лучше самому начать.
— Ладно, — прорычал он, — еще встретимся!
— И я о том, — подтвердил, обрывая связь. Но тут же ко мне прорвался Аскольд. «Сегодня мы не на параде», ага. А как еще это назвать? Выставкой главарей?
— Не спишь? — спросил Аскольд, словно я мог разговаривать с ним во сне. — Мы тут взвесили всё…
— И?
— …и я решил, что уж на «шмель» ты заработал.
— Что, и не больше?
— Или на треть «Малютки», — усмехнулся он. — Сможешь выкупить остальное?
— Считать надо.
В самом деле, на это моей налички не хватит — разве продать кое-что. И так ли нужна мне «Малютка»? Не до прогулок ныне, тем более под водой.
— Ну, считай, — разрешил главарь. — Что до «шмеля», могу доставить хоть завтра. Гуляй, Вася!.. В смысле, порхай.
— Кстати, — вспомнил я. — К вопросу о Компании…
— Ну?
— Посмотри-ка на это.
