самых разных ипостасях, вплоть до словесной агрессии. Таких случаев оказалось множество, но вряд ли большинству из них давали ход.
— Газетчиков, что ли, натравить? — спросил Стас, морщась, как от боли. — Так ведь и они не захотят связываться.
Иллюзионисты!
Больше всего тут удручает собственное бессилие. Ведь все это уже стряслось — часы или дни назад, так что кидаться на выручку поздно. И потом, если взяться за такое, на остальное не останется ни времени, ни сил. Только успевай спасать малышек, влетающих в беду. И это не самое сложное, таких охотников еще можно набрать. Подключиться к камерам напрямую, установить по городу с десяток постов, снабдить скоростными винтокрылами — деньжат наскребем… И перессориться со всеми, включая власти. Ибо на что они нужны, если самодеятельная команда справляется лучше?
— Я мог бы обратиться к начальству, — предложил Шилов без энтузиазма.
— Ага, — фыркнул Стас. — Будто оно не знает!.. Да что ты смыслишь в высокой политике?
Помолчав, добавил:
— А будешь упорствовать, примутся не за них, — он кивнул на экран, — за тебя. И ладно бы сам — подумай о детях. Для этих ухарей хороши все средства.
— Но ведь вы можете найти на них управу?
— На каждого? — спросил Влад. — Пришлось бы поменять здесь всё, включая людей. И как тогда быть с невмешательством?
— Тут нет Иры, — сообщил Артем. — И даже похожих на нее.
— Следующий этап, — объявил Стас. — Спутниковые съемки.
— Наши или штатовские? — уточнил майор.
— Тебе не все равно? Лишь бы прок был.
— Ну, все-таки…
— Шилов, ты только на патриотизм не дави, — сказал Стас. — Вот уж чего в помине нет!.. Я даже не гражданин Земли, если хочешь знать.
— А чего тогда: Галактики?
— Бери шире: Вселенной.
Он послал мысленный вызов, и в следующий миг на экране возник Майкл, как всегда, сосредоточенный (заурядам он показался бы хмурым), хотя на той стороне была глубокая ночь. Не здороваясь, уперся в Стаса взглядом, вполне представляя, зачем в такое время к нему обратились. Тот сразу выдал временной диапазон и примерный район. Через минуту нужные сведения поступили, а Майкл сгинул с экрана, так и не промолвив ни слова.
— Серьезный, — пробормотал Шилов, мешая в интонации осуждение с одобрением и наверняка гадая, из какой державы этот молчун. Видом-то явно не русский.
— Ну-с, уже кое-что, — сказал Стас, пуская новую картинку. — К счастью, в этот момент съемки велись. Конечно, ракурс не лучший.
Теперь они видели город сверху, с высоты сотен километров. Но при желании могли различить каждую щербинку на асфальте, каждую родинку на мелькающих лысинах или открытых плечах. А сейчас в кадре хватало тех и других — конец учебного дня, троллейбусная остановка близ института, заполненная студентами.
— Вот она! — показал Артем на шар пепельных волос, из-за которых едва проступали обнаженные плечи и два острых холмика, оттопыривающих сиреневый ситец. — Ира…
Подъехал троллейбус и будто всосал внутрь себя часть ожидающих.
— Вместе с девочкой вошло девять, — сообщил Стас. — Каждый взят на заметку.
Троллейбус двинулся дальше, и сразу демонстратор ускорил просмотр, соскальзывая в нормальный ритм при остановках. После первых двух в салоне осталось лишь четверо из «меченых» пассажиров, включая Иру. Затем троллейбус снова затормозил, причем не в положенном месте, даже не перед светофором.
— Обратили внимание? — спросил Стас. — Как раз над люком. Вот тут, наверно, и случилось все.
— Но как же… — не удержался Артем. — А пассажиры? Ведь кто-то должен был видеть!
— Я опросил водителей, — вставил Шилов. — Один вспомнил Иру, даже обратил внимание, как садилась. Девушка-то приметная. Но… ничего. Где сошла, как — не заметил. В салоне никаких происшествий. И про внеплановую остановку он ничего не говорил.
— А на это у них есть Власть, — пояснил Стас, — Солнце как раз зашло — самое время появиться чертям.
— Всё шутишь, да?
— Если бы!
Верзила покачал головой, с ненавистью глядя на крышу троллейбуса, скрывшую главные события. Затем сдвинул его на корпус вперед, снова остановил. Помянутый люк надвинулся на зрителей, заполонив пол-экрана, а на второй половине возник такой же, но… чуть-чуть иной.
— Видите? — сказал Стас. — Крышка сдвинулась. Точней, ее сдвинули. Эх, сразу бы ухватить след! А теперь… — Он махнул рукой. — Ладно, отсюда можно выскрести еще кое-что. Кто-то же должен был остановить машину?
Преследуемый небесной камерой, троллейбус сорвался с места и вихрем помчался по улицам, за мгновения проскакивая остановки, выплевывая шустрых человечков, а взамен заглатывая других, пока не успокоился наконец на кольцевой. Потом на экран вернулся начальный кадр, где присутствовала Ира и ее попутчики в последней поездке.
— Этот! — уверенно ткнул Стас в одного из них и расширил его на весь экран. — Он не сошел нигде — просто сгинул, вместе с девочкой.
Если судить сверху, парень был крепкий, довольно плечистый, с короткой стрижкой и квадратной челюстью, торчащей едва не дальше носа, тоже немаленького.
— Это Модем, — выдавил Артем. — Модем Афанасьев, — прибавил он, отвечая на недоуменный взгляд майора. — Ирин сокурсник и порядочный гад.
— Занятное сочетание! — хмыкнул Стас.
— А на Иру он имел виды, — продолжал юноша. — Пришлось даже объясниться с ним — на доступном ему языке. — Мельком он глянул на свой кулак, не слишком крупный, но довольно твердый. — И все равно, по-моему, не понял. Как же, у него такие друзья!..
— И какой дурень его назвал так? — пробормотал Шилов. — С Модестом, что ли, спутали?
— Похоже на вступительную жертву, — сказал Стас, переглянувшись с Владом. — Так вышло, что никого дороже у парня не оказалось. Этой ночью он подарит Иру своему будущему хозяину. А взамен обретет Силу.
— Господи, — изумился майор, — ты про что?
— Неважно, Шилов, — отмахнулся верзила. — Для этого ты еще не созрел… Н-да, времени-то вправду в обрез! Аккурат до полуночи. А лучше бы управиться до захода… Проверить, что ли, трубы?
Он снова поглядел на Влада, будто спрашивая о чем-то. И вдруг сказал:
— Нет, не верю! Нас пускают по ложному следу — эдакая многоходовая комбинация.
— Не слишком ли сложно для огров? — негромко спросил Влад.
— Слишком, — кивнул Стас. — А я о чем говорил? Тут игроки поумелей, не ограм чета. Не запутаться бы в чужаках — развелось, понимаешь!..
Он снова вывел на экран момент внеплановой остановки, поколдовал с изображением, отыскивая частоту, при которой сквозь крышу можно хоть что-то разглядеть. И вскоре троллейбус покрылся пятнами, в которых опытный глаз мог распознать людей. Затем Стас двинул запись вперед, кадр за кадром.
— Вот! — воскликнул он внезапно, и картинка застыла. — Окно — видите? Так я и думал.
— Какое окно? — пробормотал Шилов, вглядываясь. — Где?
— Не троллейбусное, — пояснил Влад. — Пространственный пробой, если по научному. Закоротка. Или вход в Зазеркалье — как хотите.
— К-куда?
