— Не напрягайся, майор, — хмыкнул Стас. — Зачем тебе головная боль? Это лишь присказка, а обещанные черти еще появятся, будь уверен. Пока что все поддается рациональному объяснению.
— А после, выходит… — Шилов сглотнул, непроизвольно поежась, насупился пуще. — Ладно, переварю как-нибудь.
— Уверен, что сдюжишь? — спросил Стас. — А твоя коповская душа не взыграет? Мы ведь живем по своим законам.
— Пора приобщаться, — сказал Влад. — Понемногу, понемногу…
Прежде-то Шилов отступал, благоразумно стараясь не влезать в то, чего не понимал и что может вступить в конфликт с его служебными функциями. Но сегодня наконец решился — видно, накопилось. Да и сколько еще можно сторониться ТАКОГО?
— Постойте-ка! — внезапно сказал Стас. — А это что?
Пальцы его замелькали над пультом, добиваясь от картинки предельной четкости, настраивая ее наново, сдвигая в сторону от троллейбуса, растягивая замеченное там смутное пятно на весь экран. И опять регулируя изображение, пока в пятне не стали проступать детали.
— Везет дурням, везет! — приговаривал он. — Ведь и не чаял, случайно наткнулся… А? — спросил Стас, складывая руки не груди. — Как вам такое?
Очертаниями и размером этот предмет походил на стандартное авто. Но сквозь него явственно проступали пешеходы, а значит, зависла машина высоко над тротуаром. Мало того, наверняка никто не видел ее в обычном диапазоне, то есть снаружи она казалась прозрачной.
— Чем дальше, тем веселей, — пробурчал верзила. — Летучего Голландца не угодно?
— Выходит, тут еще и группа прикрытия, — сказал Влад. — Или это наблюдатель?
— Что это значит? — спросил Шилов.
— Это значит, что дело серьезнее, чем казалось на первый взгляд, — ответил Стас. — Почему-то за вашу Иринку принялись, как за принцессу крови. — При последнем слове он поморщился. — Даже нам эта хреновина внове. Хотя объяснить ее можно.
— Антигравитация, да? — кисло сказал майор. — Обычное дело!.. А как насчет невидимости?
— Думаешь, это самое скверное? — Стас усмехнулся. — Смотри!
Он отпустил запись, и картинка ожила, пятна на ней пришли в движение. Спустя пару секунд призрачное авто тоже стронулось и с легкостью пронизало ближнее здание, затем еще несколько. Потом вдруг поблекло и без остатка растворилось в густеющих сумерках, уже не откликаясь ни на какие ухищрения. Ушло в небытие, сгинуло.
— Абсолютная проницаемость, — прокомментировал Стас. — И как будешь ловить таких умельцев — а, сыскарь?
Достав скомканный платок, Шилов принялся вытирать лицо, разом вспотевшее. Сказать ему было нечего. За таким Фантомасом уже не побегаешь — зато он проникнет, куда захочет.
Влад тоже молчал, пристально глядя на Артема.
— Что? — настороженно спросил Стас. — Бог мой, Влад, да ты в нем дырку просверлишь!..
— Кажется, нам повезло, — сказал Влад. — Вглядись.
— Э-э… как?
— Нутром.
С минуту Стас напряженно пялился на Артема, прищуря глаза, затем расплылся в довольной ухмылке.
— Черт возьми, это ж Пара! — объявил он. — Бывают в жизни чудеса.
И снова уткнулся в экран, мурлыча под нос песню, невесть откуда всплывшую: «Мир наш полон радостных чудес…»
— Что значит: пара? — сейчас же спросил майор.
— Не пара, а Пара, — поправил Стас и прибавил, воздев руки: — О-о!
— Ну да, ну да… И все-таки?
— О, это большая редкость! Слыхал про Гермафродита?
— Господи, — ошарашено сказал Шилов, — он-то при чем?
— При том, что иногда двое как бы сливаются в целое. Конечно, не телами — сознаниями. Меж ними словно нить натянута. И если проследовать по ней к другому концу…
— Но раз нить еще протянута… — кашлянув, заговорил Артем.
— А ты не чувствуешь? Ира жива и, видимо, здорова. О прочем узнаем, когда доберемся до нее.
— Пока жива, — уточнил юноша и попросил: — Поспешим, а?
— Что ж, — удовлетворенно сказал Стас. — Пришла пора действовать.
С внезапной резвостью он вскочил на ноги и устремился к двери, будто уже едва себя сдерживал. Артём молча ринулся следом, а Шилов вопросительно поглядел на Влада, без спешки выбирающегося из кресла.
— Как хочешь, — пожал тот плечами. — Может, и пригодишься им.
— Но не тебе?
— Вряд ли, — подтвердил Влад. — Я буду на подхвате.
Наклонившись к пульту, он переключил экран на коридор, по которому едва не рысью топали двое — один другого ретивей. И кто тут кого заводит, а?
— Про экипировку не забудь, — сказал в микрофон. — Разогнался!
Стас с небрежением хмыкнул, однако спорить не стал, завернул на склад. Он и вправду мог обойтись, но не Артем.
— Ты-то при параде? — спросил Влад у Шилова. — Броня не повредит.
Майор кивнул, стукнул себя по груди.
— Тогда пошли.
Ходким шагом они миновали тот же коридор, по винтовой лесенке взбежали на крышу, где, в уютном ангаре, помещался «шмель», турбореактивный универсал, доставленный недавно и по-настоящему еще не опробованный. Видом он напоминал скоростной автомобиль, облепленный четверкой турбин, а сверху накрытый широким крылом, одновременно служившим и винтом. Смотрелся летун красиво, как и положено удачной конструкции: бока тускло отблескивают, почти сливаясь с тонированными стеклами, турбины смахивают на фантастические пушки, фары сияют.
При виде машины у Шилова округлились глаза, будто его подозрения получили новую пищу.
— Ничего особенного, — возразил Влад. — Сейчас и не такое производят. Надо лишь следить за прогрессом.
— Следить я умею, — проворчал сыскарь. — Заполучить как?
— А друзья на что? — улыбнулся Влад. — Ну, хочешь такую же?
— И к ней такой же дом, да? Да меня в неделю раскулачат!
— Так ты не светись — аккуратно.
— Это с женой-то и детьми? Нет уж, спокойнее оставаться нищим. Таких у нас любят.
— Да уж, страна убогих, — вздохнул Влад.
Распахнув дверцу, он забрался в кабину и пустил мотор.
— А я где размещусь? — спросил Шилов, просунув голову в проем. — На полу?
Повернувшись, Влад отщелкнул от задней стенки сиденье, кивком пригласил устраиваться. Затем выбрался наружу.
От дверей уже спешили Стас с Артемом, упакованные в пластиковые доспехи, как в скафандры. Судя по, прищуренным глазам майора, он и это не пропустил. Копятся, копятся улики!.. Но скоро ему станет не до подозрений — просто некогда будет. Дело и впрямь нешуточное.
Картинным жестом Стас извлек из кобуры плазмомет, проверил заряд — больше для демонстрации. Зато Артем скопировал его движения на полном серьезе.
— Ч-черт, — поразился Шилов, — это ж лазеры!
— Бластеры, — поправил Стас. — Дикий ты, майор, фантастики не читаешь.
— Но откуда?
— От дромадера.
