деньги не ведут к добру.
— Всяко бывает, Трофим, — прогудел Казимир. — А такой фарт случается в жизни единожды. Не упускать же?
— А что еще наплели тебе про «туман»? — спросил Клим.
— Транспортировать его надо в контейнерах, не шибко объемных. Я так понял, сгодятся обычные бензобаки.
— Ну, — усмехнулся Виктор. — У нас этих контейнеров по автосвалкам!..
— «Туман», ты сказывал, вроде живой, — опять вступил Трофим. — Наверно, и хищный. А ежели вырвется? Это ж погибель!
— А если бензобак грохнется? — отрезал Виктор. — Каждая стоящая вещь требует аккуратности. И опасностей кругом полно — приноровились же?
— То вещь, — пробормотал Трофим неуступчиво, — а то… А если оно, вдобавок, думает?
— Чем — своим туманом? Сказанул тоже!
— А чем оно живет? Где ты вообще видел живой газ?
— Ну, мало ли…
— Да уж мало не будет. Вот расползется «туман» по шарику— с нашей-то подачи…
— Ох, ты изобразил — апокалипсис прямо! И что характерно: из пальца высосал. Далеко б мы ушли, если бы от каждой тени шарахались.
— Да уж в такое болото бы не забрели, я мыслю. Поспрашивай людей!..
— Еще голосование устроить, да? Вече скликать… Уж там наголосуют.
— С кем они схожи хоть? — спросил Клим. — А, Казимир?
— Кто?
— Ну, эти… пришельцы или выходцы… не разберешь с вами.
— Собственно, я видал лишь одного.
— Ну, неважно. Как выглядел-то?
Гигант пожал плечищами.
— Обыкновенно. Росточку среднего… пожалуй, чуток выше, сложен ладно, хотя не крепыш. Ликом благостен, речь плавная, говорит с почтением. Одет добротно, зато неброско. Что еще… Серой не пахнет, копыт тож не приметил. И чего это Трофим выдумал?
— Да ведь ты не очень и возражал, — откликнулся тот.
— Ну, говоря по правде, было в нем… эдакое. И сколько лет, не понять. А один раз я даже усомнился…
— Что? — подстегнул Виктор.
— …мужик ли это.
— Нешто баба переодетая? — изумился Клим.
— Так ведь и с бабой не схож, — сказал Казимир без уверенности. — Ни то, стало быть, ни сё.
— Ангел! — Клим даже по колену себя хлопнул от восторга. — А Трофим все стращал: дьявол, дьявол…
— Ведь дьявол и произошел из них, из ангелов-то. Тож, небось, порхал по раю с нимбом да крылами. А потом то ли у него не заладилось с боженькой, то ли он на особом задании — кто ж отсюда-то поймет?
— Н-да, трактовочка, — заметил Виктор. — А что по сему поводу мыслит митрополит?
— Вот его лучше не мешать в наши дела, — сказал Казимир. — И потом…
— Чего? — насторожился Трофим.
— Да поступила цидуля: нечисто там.
— Это в Храме-то? — вскинулся Клим. — А не путают твои шпиёны?
— Всяко возможно. А все одно: лучше не мешать.
— Ладно, а что они просят взамен? — спросил Виктор. — Не души, нет?
— Хе, души! — хмыкнул Клим. — Откель они у торгашей?
— В подробности не вдавались, — ответил Казимир. — Я так мыслю: одному это предприятие не поднять — кумпания требуется. Вот на следующей встрече и обговорим.
— Я — в доле, — сейчас же сказал Виктор.
— Поглядеть-то надо, — присоединился и Клим.
Все ж прав Родя, прав! — думал Трофим, теребя себя за бороду. Каждому — свой искус. Вот и нас нашли, чем уесть. Какой торгаш устоит тут? Это ж какой прорыв: на самый, что ни на есть, верх! И поплевывать на всех с вышины. О Господи, грехи наши тяжкие…
Остальные вопросы не заняли много времени, и спустя минуты торгаши уже рассаживались по машинам, спеша по своим делам.
— Куда теперь, хозяин? — спросил Карим, когда они вырулили из гаража.
— Слышь-ка, парень, — рассердился Трофим. — Да сколько ж талдычить тебе: не зови меня хозяином!.. И где набрался этой пакости?
— А кто ты?
— Босс, — вспомнив Демида, предложил Трофим. — А чего?
— Это и есть «хозяин», — пожал плечами горец. — Только на английском.
— Ну, может быть. Зато звучит как-то… демократичней. Или шеф, да?
— Или Трофим Иванович?
— Или так, — согласился тот. — А прокатиться надо к трактиру. Там от Амира посыльный дожидается.
— Опять Рыжий, да?
— Вроде бы он.
— Не пущу, — решительно объявил Карим. — Не верю Рыжему, у него глаз худой.
— Это как же ты меня не пустишь? — поинтересовался Трофим. — Хозяина-то!
— Увольняй, — сказал горец. — А пока все дела с муселами — через меня.
— Работничек, — проворчал торгаш. — Ладно, езжай в лечебницу — чего-то там строители морочат. Или тоже нельзя?
Карим молчал, глядя перед собой. Благотворительности он не одобрял.
— Ну, что насупился?
— Расходы, а? — сказал гард едва не с болью. — Какие средства уходят!
— Это наш долг Богу, — произнес Трофим твердо. — А долги надо платить. Не заплатишь — себе дороже выйдет.
— Добрый ты, хозяин…
— Я не добрый — расчетливый. Если без дележа не обойтись, лучше тратить на убогих и сирот, чем отдавать громилам с кистенем…
И тут затрезвонил видеофон. Вздрогнув, Трофим суетливо задвигал над ним ладонями — пока Карим, скосив взгляд, не нажал нужную клавишу. Тотчас на экран вскочила оживленная мордаха Демида. И откуда он: не с презентации ли?
— Конечно, мое дело — сторона, — заговорил малый, ехидно посмеиваясь, — но тебе, дядя, назначили свиданку.
— Где? — растерявшись, брякнул Трофим. — То есть… тьфу… кто?
— Некая известная в губернии дама… о коей ты, ясное дело, понятия не имеешь. Зовется Клер. Место встречи — отель «Астория», номер 38. Ух, какие там диваны!.. А время выбери сам.
— Ладно, — пробурчал торгаш, — разберемся.
— Ну, ты востер, дядя! — бросил Демид вроде даже с одобрением и отключился.
Трофим засопел озабоченно: и впрямь бог знает, чего могут вообразить. Арина-то, понятно, разумница, а все равно — лучше не испытывать. Да и самому подальше бы от таких краль. Плоти-то накопилось вон сколь — разве сдюжишь с ней, если войдет в раж? А с Клер все должно проходить на виду да при большом стечении, иначе не поручусь.
— Вот что, Каримушка, — сказал он ласково. — Голубь наш сизоскулый… Вот ты и пойдешь на рандеву, раз взялся меня заслонять. Уж там твоя стать придется к месту, и развеяться тебе не лишне. Ты
