вытворяет с жертвами, лучше до этого не доводить. Это уже не Хищник, милые мои, тут зверюга пострашней!..
А если Черт припозднился, потому что был занят иным? — вдруг пришла мысль. Скажем, отрезал головы. Работка муторная, кропотливая — хотя, видимо, в охотку, раз не захотел пропускать. Может, и впрямь оба дела связаны? Не говоря уж о третьем.
Хорошо, а кому выгодна эта бойня? Только не Амиру — тогда бы его не застали врасплох, не такой он дурень… Нашистам? Во всяком случае, оповестили их заранее и выгоду с этого они надеялись поиметь. После адекватного реагирования (голова за голову?) наш загадочный люд полюбил бы этих шутов еще пуще. Другое дело, что работать споро они не умеют. Шутка ли: за пару часов сотни трупов, полный набор ложных улик, а к ним след, больше похожий на торную дорогу. Кстати, об уликах…
Теперь я позвонил Матвею, связавшись через модерновую оснастку «шмеля». На этот раз он откликнулся сразу.
— Ага, ты, — буркнул, будто подражая Аскольду. — У тебя срочное?
— Даже очень, — сказал я. — Групповое убийство. Почерк, как в деле Кторова, — один в один.
— Ух ты! — не сдержался сыскарь. — Хотя после ночной резни… Слыхал, наверно?
— Выходит, на вас и это навесили? Подозреваю, что дела связаны.
— Ну да, — не поверил он. — А ты что, такой спец по розыску? «Почерк», понимаешь!..
— Я универсал. А задачки колоть с детства насобачился. К тому же тут личный счет. Предлагаю скооперироваться. На вашу славу не посягаю. Но если откажетесь, а после лопухнетесь…
— Ну, не знаю, — сказал Матвей. — Тогда тебе надо с нашим шефом…
Пару секунд я молчал: никогда не жаловал ни шефов, ни боссов, ни даже начальников.
— Шиловым? — спросил затем. — А далеко он?
— Да рядом тут… Позвать, что ли?
— Ну, зови.
На экран вплыло полноватое, довольно моложавое лицо, уже знакомое мне по фото. И отзывы о майоре я слышал неплохие.
— А, знаменитый Шатун, — прищурясь, сказал он. — Как же, наслышаны!..
— Популярный, — поправил я. — Давай, майор, сразу к делу.
— Ну, давай, — согласился Шилов. — А в чем оно?
— Гайева знаешь? Репортера.
— Ну?
— Убили его. А с ним Диту Нестерову, столичную теледиву, и депутата Мурдинова с приятелем, и четверых охранников из фирмы «Друг».
— Елы-палы, — пробормотал майор. — Добрались-таки до парня!
Остальные, видимо, волновали его меньше — как и меня.
— А уделал их наверняка тот, кто разорвал Кторова на части, — съемку могу переслать.
— Ни хрена себе, — пробурчал он опять. — Чем еще порадуешь?
— Жаль, что ты не знаешь меня…
— Может, получше, чем ты думаешь. Ну?
— Видишь ли, убийца Кторова и Гая вполне мог потрудиться на уборке голов в том квартале. Обосновать это мне трудно, и не обо всем могу говорить, но… своей интуиции я привык доверять.
— Н-да, — протянул майор неопределенно. — Версия, конечно, занятная…
— А у тебя есть другие? Или тоже грешишь на муселов?
— Ну, судя по тому, какую засаду устроили нашим героям… — Шилов ухмыльнулся без всякого сочувствия. — Ты бы меньше светился, Род, — вдруг прибавил он. — На фига сдал им свой «болид»? Теперь же всех собак навесят!
— Не успеют, — возразил я. — Еще пара-тройка дней, и начнется такое!.. Да и не этих надо бояться.
— Тут ты прав.
— Скажи, майор, а настоящих следов на бойне не выявилось?
— Да черт его знает…
Невольно я усмехнулся.
— Что? — не пропустил Шилов.
— Так мы прозвали убийцу: Черт.
— А-а, ясно… Так вот, странно это. Вывести такую груду, чтобы никто этого не заметил… И ладно горожане или патрули — но камеры, спутниковая съемка? Черт знает что — на самом деле!
— Может, не вывозили? Упрятали в брошенном доме…
— Была такая мысль, — кивнул он. — Обшариваем окрестности. Пока — ноль. И опять: как избежишь чужих глаз? Разве заховать в самой близи.
— А канализация, катакомбы? Под городом же целая сеть!
— Да кто же там пролезет?
— Ползуны, — ответил я. — Или…
— Кто?
— Те, кто охотится за ними. — Напрягшись, вспомнил Лехино описание: — «Быстрые, сильные», пробираются «где взрослому не пролезть» «и все тишком, не перекликаясь». А направляет их кто-то «большой».
— Вах, — сказал Шилов. — Стая, однако!.. Это что же за звери?
— Сам бы хотел узнать.
— Надо приглядеться к стокам, — решил он. — Может, и проползти по ним, сколько выйдет. Мерси за подсказку.
— И тебе thanks, — вернул я. — Все же на одну мысль меня навел.
— Ползуны? — сообразил майор. — Ну, помогай бог!.. Вот у нас дружбы с ними не выходит.
— А что, вы очень старались?
Он усмехнулся половиной рта, затем махнул рукой, прощаясь, и оборвал связь.
И впрямь ползуны, подумал я. Давно не пересекался с ними — пора восполнить.
Послав вызов «танку», спросил:
— Где вы сейчас?
Настя ответила — коротко и по существу.
— Понял, — сказал я. — Буду через минуту. По прошествии минуты «шмель» действительно завис над «танком», аккуратно снижаясь на приплюснутую крышу, пока не утвердился там, вцепившись присосками. Тотчас я распахнул в днище люк, а в броневике, против люка, уже открывалось отверстие, формируя проход. Протиснувшись сквозь него, я очутился внутри «танка».
Здесь и без меня было тесно, а дух стоял ядреный, хотя кондиционер работал вовсю. В заднем отсеке, условно именуемом салоном, на разложенных в одну большую кровать сиденьях, дрыхали ползуны — шесть пацанят, основной состав Пиковой Масти. Их предводитель Туз и пара моих приемышей (Дама и Девятка) размещались в кабине. За управлением, по центру, восседала Настя, наверно, не спавшая с позапрошлой ночи. Сразу за ее спиной разлегся Хан, охраняя девочку от набившихся чужаков, а из его лохм торчала башка Пирата, взиравшего на пришлых мальчишек с недоверием.
Из трех передних сидений мне щедро выделили одно.
— Поехали, — сказал я, точно Гагарин. — К ближней заправке — следующую ночь вам опять кататься… Леха, ты хоть час порулил?
— Ведь не дает, — наябедничал он. — Попробуй, отбери у такой!..
— Настя, до заката ты должна выспаться.
— Он приходил? — спросила та, посылая махину вперед.
— Приходил, — кивнул я. — Но не ко мне. То есть шлялись вокруг разные…
— А что теперь?
— Либо найду его до полуночи, — озвучил я свои недавние мысли. — Либо он сам заявится. И тогда поспорим.
— Он очень сильный, — повторила Настя.
