— А теперь, Вадичек, тебя заносит в мистику, — попенял священник. — Ты прав в одном: мы несем людям Истину…
— Порядок, Максик, порядок! — возразил Вадим. — Закостенелый, протухший, мертвый. Порядок как самоцель, тоже мне! Сделать из большинства законченных рабов, а из прочих выстроить властную Пирамиду. Видали мы такие миры!..
— Такого ты еще не видел, — спокойно возразил Марк. — Мы меняем самих людей, не только отношения. Каждый сам выбирает себе нишу — добровольно. И вполне этим удовлетворен. Поэтому этот мир — вечен!
— Как и любой покойник, — подтвердил Вадим. — А насчет доброй воли ты, Максик, врешь. Будто этих людей спрашивали перед тем, как менять! И будто я не знаю, что случается с теми, кто не хочет меняться.
— Мы никого не заставляем…
— Ну да, вы просто создаете ситуацию, когда скотов становится больше, и тогда они сами жрут людей. Пожирающее большинство, ну конечно! Это мы тоже проходили. Но в конечном итоге оно сжирает себя. Стоит лишь начать жрать…
— Издержки роста, — Марк пожал плечами. — Уверяю, когда наш мир встанет на ноги…
— А маньяки на улицах — тоже издержки? Если так пойдет и дальше, скоро весь город поделится на убийц и жертв.
— Дались тебе эти маньяки! — осклабился Марк. — Это же просто уроды, больные люди. Ну что они могут — укокошить десяток-другой… третий? Почти никто из них не одолел полусотни, а сколько еще живет тех, на ком кровь многих тысяч? И никто им этого не поминает, ибо они действовали стаей, а убийства были освящены верховной властью. Так вот мы против такого государства, которое не может править иначе, как «пожирая» своих подданных .
— Действительно, к чему расходовать материал, если выгодней его трансформировать!.. Ладно, поговорим о Пирамиде. Чего вы сами стоите, я уже понял, а вот кто на самом верху?
— Бог, разумеется, — улыбнулся Марк и прибавил: — «С нами Бог».
— Только ему не говорите об этом, ладно? Еще обидится старик!.. А может, над вами дьявол? Ну в самом деле, куда может вести лестница, составленная из мертвецов, оборотней, вампиров, колдунов? И мистика тут ни при чем, Максик, — как говорится, «медицинский факт».
— Ты о чем? — насторожился тот.
— Да о тебе же, господи! — засмеялся Вадим. — Думаешь, ты умеешь так здорово притворяться? Да из тебя прямо выпирает нынешняя суть! Мы треплемся на «социальные темы», а в твоих глазах пылает Голод. И не стреляешь ты в Юльку лишь из страха и потому, что таки надеешься упиться ее Хаосом — еще бы, такой лакомый кусочек!.. Ты не пробовал делать мебель из конечностей съеденных женщин, как вытворял некий эстет? А как насчет оргазма от предсмертных судорог жертв — уже вкусил? И кто поставлял вам корм — не Шершни ли?
— Эти Шершни, — с ненавистью пророкотал оборотень, на секунды утратив контроль. — Вечно они мешаются!
— Зачем ты погнался за Юлькой? — сейчас же спросил Вадим.
Но Марк уже опомнился, весело погрозил знакомцу пальцем.
— Вечные твои подколки! — посетовал он нормальным голосом. — Ну погнался, а что было делать? Девчонка могла таких дров наломать!..
— Каких?
— Во-первых, она отыскала дорогу сюда.
— Так ведь и я тоже!
— Думаешь, ты нашел Путь? — засмеялся Марк. — Просто тебе повезло — неслыханно, фантастически!..
— «Мой бог, надобно ведь и умение».
— Но второй раз по этому каналу не пройти. Он возникает раз в столетие, при совпадении дюжины факторов.
— Чертовой дюжины? — вкрадчиво уточнил Вадим, но оборотень пропустил мимо ушей.
— Да, мы строим новый мир, — подтвердил он. — Мы — согласен! Это будет общество справедливости, и каждый займет в нем предписанное место, и каждый будет занят положенным делом. И никто не посягнет на пост другого, ибо не может же ворона поменяться с орлом?
— А «ворона с ястребом», — вставил Вадим. — Вот это главное, верно?
— Мы меняем людей, но меняем и отношения между ними, — не слушая, продолжал Марк. — Новая Пирамида встанет над миром незыблемо, точно египетская.
— Долго ли она простоит — на крови-то? Такое болото!.. Ведь утонет.
— Вечно! — сказал священник. — Раньше египетские рассыплются в прах. Потому что с каждым уровнем будет нарастать мощь интеллекта и воли. И наверху окажутся не прежние ничтожества или самозваные помазанники, а истинные всемогущие Духи…
— Ну да, одного я тут уже встретил!
— Каждый будет завязан жизнью на своего господина, — вещал оборотень. — Это исключит интриганство, коррупцию, даже лесть. К чему льстить, если перед господином ты — открытая книга?
— Интересно, — пробормотал Вадим, — кто тут кому заговаривает зубы?
— О таком совершенстве и мечтал Основатель…
— Не трогай Основателя, мразь! — внезапно выкрикнула Юля. — Что ты понимаешь в мечтах, живоглот? Тебе лишь бы кровью упиться!..
— И что? — спросил Марк усмехаясь. — Даже если так? Подумаешь, вампиры! Разве это самое страшное, что мы пережили за столетие? Ну, организуют среди губернцев регулярную сдачу крови — жалко им, что ли? Новая нарастет, точно шерсть у овец. Зато убивать никого не придется. Когда это станет на поток…
— И на земле воцарится мир!
— Безусловно. Для вражды просто не будет причин — мы искореним зависть как главный движитель революций. Мы уничтожим страх, ибо послушание станет сутью каждого и в насилии отпадет нужда. Останутся лишь мелочные бытовые разборки, но такова уж природа людей!
— Упырь! — фыркнула Юля. — Знаток человечьей природы, специалист!..
— Но ведь, девочка, со стороны и вправду видней?
— Я понимаю, тебе, в общем, плевать на людей, — заговорил Вадим. — И может, сейчас ты не слишком врал. Но ведь и ты знаешь не все. А подумай, Максик, вот над чем: ты ведь живоглот, так сказать, первого поколения — как и твои мертвяки, наспех сработанные из подручного материала. Вы просто заполняете пустующую нишу. А где-то там, в недрах Пирамиды, уже формируются настоящие, чудовищные Хищники — вспомни хотя бы серков! И что станет с вами, когда сия подспудная Стая начнет выбираться на поверхность? Разделите судьбу первых чекистов или штурмовиков Рэма? Полное обновление личного состава!..
Вадим остановился, ощутив, что Марк словно отключился от разговора — запретная тема, ну конечно! И какой резон слушать, если увяз в Пирамиде по уши? Никакой пользы, одно расстройство. Да еще от хозяина может нагореть — кстати, кто он? И где? Уж не нарочно ли Максик тянет время…
— Надоело держать эту штуку, — светски улыбаясь, сказал Марк. — Наверное, на слово мне не поверишь?
— А как ты догадался?
— Однако надо ж как-то выбираться из пата?
— Согласен.
— Сделаем вот что, — предложил оборотень. — Откроем люк и бросим туда наши пушки. Сначала я… Ты же видишь: у меня больше нет оружия.
— Надо же, какое доверие! Выходит, Максик, ты судишь о людях не только по себе?
— Я ведь не дурак, сам знаешь.
— Вдобавок и не человек, верно? А честность для тебя — признак глупости… Ладно, я согласен.
