На другом конце комнаты переодевалась стайка хорошеньких девиц, наверное, со Студии, не стесняясь мелькать юными грудками и худощавыми попками. А по центру деловито пробегали от двери к двери мордатые молодцы из здешней челяди, бросая по сторонам любопытные взгляды. Студийки, похоже, только что закончили выступление и собирались вернуться в зал уже в другом качестве — трудна и хлопотна доля старлеток.
Не удержавшись, Вадим подхватил с дивана гитару, пробежал пальцами по струнам. Черт возьми, это — вещь!.. Интересно откуда? В нашей-то губернии такого не производят.
— Вот что, сбрасывай к дьяволу свои обноски! — распорядилась Эва. — Слышишь?
— Что, совсем? — удивился Вадим, с нежностью лаская инструмент. Какое звучание, с ума можно съехать!
— По пояс, — уточнила женщина. — Такой у нас будет имидж.
— Насколько я понял, — сказал Вадим, — здесь собрались крепостники. А они не терпят ничего из ряда вон.
— Вот это — моя забота.
— Публику ты не щадишь, вот что! — вздохнул он, однако рубашку стянул. Одновременно обнажил торс Адам, и это действительно впечатляло. К облегчению Вадима, ведьма оставила на себе крупноячеистую майку-сетку и кожаную юбчонку, больше смахивающую на повязку.
Мало что скрывая, такой наряд все же удерживал ее в неких рамках.
— Все, двинулись! — скомандовала Эва и повела мужчин по широкому коридору навстречу многоголосому гулу. Перед зальной дверью женщина остановилась, положив ладонь Вадиму на грудь, и произнесла: — Сейчас ты увидишь многих. Присмотрись к ним, попробуй понять. Это важно.
— Хорошо, — ответил он удивленно. — Я попытаюсь.
— Быстрее, быстрее, — заторопил какой-то толстяк, хватая их за бока потными руками. — Заждались уже, пора!..
— С богом? — усмехаясь, спросила Эва. — Или с кем?
И они вступили в зал, неожиданно огромный для такого компактного здания. Под изумленными взглядами пирующих прошли вдоль стены, взобрались на сияющую эстраду, дополненную длинным подиумом, покато спускающимся к столикам. Раздвинулись, оставив Эву по центру. Укрывшись от беспощадных юпитеров в глубине сцены, Вадим разглядывал публику — малочисленную, зато отборную дальше некуда.
Торжественная часть уже завершилась, к общему удовольствию, и теперь крепостники жаждали развлечений. Судя по нарядам, настоящих функционеров тут было не много, большинство составляли двор Первого (то ли придворные, то ли обычная дворня) — номинальное губернское правительство. Якобы это они решали в Крепости ключевые вопросы: издавали указы, сочиняли воззвания, давали развернутые толкования заявлениям Первого, придумывали нынешние достижения и мечтали о будущих, делясь нажитым оптимизмом с крепостными.
А украшал сборище, конечно. Первый — Савва Матвеевич Погорелов. Вадим опознал его по портретам, хотя на них тот выглядел моложе. В жизни это оказался рыхлый, сутулый, очень подвижный мужчина с плутоватым улыбчивым лицом. Поначалу-то Савва не стеснялся вещать с экранов, и для себя Вадим давно установил: бездарь почти во всем, держится на кипучей энергии и апломбе. От него за версту разило провинцией — впрочем, каким еще быть правителю заштатной губернии с населением менее миллиона?
Вокруг Первого кучковались отборные девицы и раскормленные перезрелые мужики, в большинстве известные Вадиму по настенной агитации. Кое-кого он даже сподобился узнать лично — к примеру, Генерала, двенадцать лет заведовавшего приборным главком. А вот кабэшного Управителя здесь не оказалось — видимо, рангом не вышел.
Обращал на себя внимание Второй, бессменный зам Погорелова еще со времен Отделения. По странному совпадению звали его Сава (именно так, с одной 'в') Мартьянович, а фамилия была и вовсе чудная: Горгоф. После стольких лет совместной службы они с Погореловым походили друг на друга, точно старинные супруги, — но лишь очертаниями. Второй тоже выглядел широким, приплюснутым, но отнюдь не рыхлым. Даже мясистое лицо его казалось твердым и плотным, будто из дерева, а взгляд мог уколоть не хуже шипа. Видимо, он и тянул на себе Управление, оставив Первому парадную дребедень, — а на большее не претендовал. Еще один «серый кардинал» губернского значения!
В толпе выделялись внимательные крепыши — малоподвижные, зато непрерывно стреляющие глазами по сторонам. Судя по всему, экипированы ребята были стандартно: компактный огнестрел под мышкой, пара клинков в сапогах, броневой жилет взамен обычного, зашитый в ворот переговорник, — и натасканы без особых изысков. Любой сформировавшийся Хищник прошел бы сквозь них, как через камыш.
Второй центр конденсации Вадим обнаружил чуть позже — анемичный хрупкий юноша, утонувший в глубоком кресле. Возле него тоже мелькали знакомые физиономии, но этих Вадим запомнил по фильмам, спектаклям, концертам, выставкам. Меценатствуем помаленьку? Наверно, этот бледноликий дистрофик и есть Орест — сынок Первого… даже наследник. Выходит, мы будем стараться главным образом для него? Но какова Эва: устроить прослушивание в таком месте!..
Ведьма вдруг шагнула к краю эстрады и застыла, подперев кулаками бока. Великолепная ее грудь бесстыдно выпятилась, прорываясь сквозь сетку, а на лице проступила жутковатая ухмылка, обещавшая то ли блаженство, то ли погибель. От оцепеневшей фигуры женщины веяло такой первозданной страстью, что Вадиму сделалось зябко. И в зале быстро стихал гомон: Эва умела притягивать взгляды, выделяясь даже среди первых красоток Крепости. А уж как она могла околдовывать мужчин, Вадим знал лучше других.
Когда тишина стала тягостной, он с усилием выдвинулся из укромной тени и заиграл. В общем-то Вадим владел инструментом прилично, к тому же был наэлектризован близостью Эвы. Почувствовав, что дело будет, он попытался разжаться и повел мелодию. Сейчас же вступил Адам. Голый по пояс, с закаменевшим лицом и гитарой наперевес, он выглядел устрашающе. Однако с ролью справлялся и ритм держал железно, как хронометр, — бил и бил в одну точку. А большего от него не требовалось. Затем в мелодию стали вплетаться импровизации Эвы, сразу добавившие музыке жизни. А потом они запели.
Голос Вадим себе сконструировал. Он за все брался основательно — если брался. Тщательно изучив возможности своей гортани, Вадим перебрал множество тональностей и оттенков, прослушивая варианты на магнитоле, пока не остановился на самом приемлемом. Теперь его певческий голос, не отличаясь широтой диапазона, имел запоминающийся тембр, с пикантной хрипотцой, а в последнее время поднабрал и силу. Выступать Вадиму было не стыдно в любой аудитории, однако на шумный успех рассчитывать не стоило: темпераментом не вышел.
Зато у Эвы этого добра было в избытке. Со своим голосом она вытворяла что хотела, с легкостью брала любые ноты, жонглировала тембрами, изумляла, покоряла, проникала в самое естество. При этом Эва виртуозно наяривала на гитаре и одновременно танцевала — да так, что глаз не оторвать. Даже Вадима она умудрялась зажечь: забывая себя, он погружался в мелодию. И громила Адам был в их ансамбле вполне на месте. Удивительным образом три таких разных индивидуума на время игры сливались в целое. Не останавливаясь, они обрушивали на притихшую публику одну песню за другой. Конечно, в песнях были слова, — но и здесь тему задавал Вадим, а вокруг накручивались Эвины фантазии. Может, уязвимые сами по себе, тексты вполне гармонировали с мелодией — во всяком случае ей не мешали.
Когда певцы смолкли, в зале надолго повисла тишина. Как ни странно, первым в себя пришел Орест. Подняв над головой тонкие руки, он трижды хлопнул в ладоши. Словно по команде, чиновничья публика разразилась аплодисментами — будто на очередном Крепостном шабаше.
Успех был полный. Правда, Вадиму показалось, что к концу выступления Погорелов заскучал — однако виду не подал, сыграл под культурного. Зато Горгоф смотрел на певицу не отрываясь, и на его жестком лице проступило что-то глубинное, давнее, почти забытое. Но встретившись взглядом с Вадимом, он вдруг нахмурился и отвел глаза.
— И хватит! — весело сказал Первый, энергичным взмахом руки обрубая овации. — Спасибо, милые, потешили.
Он одобрительно оглядел певцов, задержав взгляд на Эве. Неприятный взгляд — хозяйский, оценивающий. Вообще, Савва слушал их? Или только смаковал Эвины прелести? Козел старый!
