видимо, не знал вовсе.
— А разгуливают голышом, да? — поинтересовался Светлан. — Им же не от кого прятаться и нечего скрывать — ходи и красуйся друг перед другом. Кстати, вместе с телом к душе возвращаются все функции? Я имею в виду…
Но Грэм уже кивал, показывая, что понял: еще бы ему не знать людских слабостей!..
— Зачем же лишать души радости? — промурлыкал он, снова переходя на контральто. — Общение полов — это, знаете ли… Надо брать от жизни максимум.
— Жизнь после смерти, ну да. А как насчет того, чтобы подраться?
— Если желание обоюдное — почему нет? Раны тут заживают быстро, смерти бояться поздно… Но агрессия пресекается на корню — с этим строго.
— Ей-богу, — сказал Светлан, оборачиваясь к Артуру, — такая преисподняя мне куда милей рая, каким его рисуют церковники, — жуткая преснятина, сплошное низ-зя!..
— Зато Скиталец не выводит души из обращения, — возразил король. — А недолгий пост им даже на пользу: тем больше станут будут ценить земные радости, когда вернутся.
— Это — довод, — согласился Светлан. И вздохнул: «А сколько еще поститься мне? Этот долгий путь домой… И где же мой дом, интересно? Там, где Анджелла?» — Странно, что до сих пор нам не встретилась ни одна живая… гм… душа, — заметил он. — По статистике полагалось бы.
— Мы пока не выбрались из мертвой… хм… зоны, — пояснил черт. — Видите ли, вблизи вентиляционных озер душам зябко — это заложено в их природе…
— Природе? — перебил Светлан резко. — Или программе?
— Ну, может быть… Собственно, поэтому я и обосновался тут: меньше шансов попасться Сирку на глаза. А гостей, кои к нему хаживают, я научился избегать.
— Вот на нас прокололся, да? Что ж, с каждым случается… Ну, далеко еще? — спросил он у Крона. — Вообще, громила, твой дальномер исправен?
— Рядом уже — совсем, — пророкотал великан. — У меня шкура дыбом, настолько близко.
— Все ближее и ближее, — проворчал Светлан. — Что-то затянулся наш роман — пора бы наконец дойти.
— Твое желание исполнилось, человече, — раздался внезапный голос, звучавший словно бы с неба. — Дойти-то вы дошли…
Круто затормозив, Светлан вскинул взгляд к верхушке ближнего дерева, где в широкой развилке удобно расположился пышноволосый субъект пепельного окраса и в элегантной бордовой рубахе до колен, дополненной узкими штанами того же цвета. Обуви на нем не было, и, судя по нежным подошвам, не требовалось — видимо, на грешную землю субъект ступал редко, а если прогуливался, то по здешней траве, больше смахивающей на ковер. Выглядел он не таким изящным и лощеным, как Грэм, но тоже был редкостно благообразен — эдакий божий одуванчик.
— Что за тип? — негромко спросил Светлан.
— Это Гавр, архичерт, — сообщил Грэм тихонько. — Он… как бы это выразиться… одна из правых рук Сирка.
— Карающая длань, что ли? — спросил Светлан.
— Всяко случается, — ответил уже Гавр, тезка симпатяги-попрошайки, прикормленного отшельником. — Работа есть работа. Но вообще мы по охранной части… А ты, вижу, сыскал себе новую команду, — обратился он к Грэму. — И хозяина, верно, сменил? Ведь говорил тебе, что твое невмешательство — блеф!.. Кого ты хотел надуть: себя?
Грэм не возразил, лишь укоризненно посмотрел на Светлана.
— Не спеши с выводами, Гавруша, — тотчас же сказал тот. — Мы захватили твоего коллегу в плен, а с нами идти принудили. Уж он так противился!..
— Я представляю, — хмыкнул Гавр саркастически. — «Держите меня, а то всех поубиваю!.. если не сбегу».
— И хозяина у нас нет, как ни трудно тебе в это поверить. Мы — вольные рыцари.
— Ага, особенно вон тот, в шкуре, ростом с дерево. Наверно, граф?
— Запросто, — сказал Светлан. — Потому что третий в нашем отряде — король, а уж он может назначить хоть герцогом.
— Удобно, — признал архичерт. — И от королей, оказывается, бывает польза.
Покачав головой, Светлан предостерег:
— Монархов как класс можешь хаять сколько угодно, но вот с этим, конкретным, связываться не советую. Уж если он приголубит своей царственной десницей…
— Да когда я переходил на личности? — оскорбился Гавр. — Я ж не критик какой, разумение имею.
Оттолкнувшись руками, он плавно спланировал на траву, не побоявшись загородить Светлану путь, хотя ростом был по пояс ему. Бойкий, однако, дяденька.
Впрочем, из-за стволов тотчас выступили три местных стража, выглядевших гораздо более убедительно. Но все ж не настолько, чтобы это походило на конвой, скорее — сопровождение. Вдобавок они тоже оказались без оружия — ни огненных мечей, ни трезубцев, ни даже хлыстов. «Мы — мирные люди», вот именно… А что за пазухой?
— Ну, пошли, что ли? — произнес Гавр. — Хозяин, поди, заждался. Все равно ж его не обойти.
— Во-во, — зарокотал Крон, грозно насупясь. — Один уже вдалбливал это.
— И что?
— Не обошли, точно. Затоптали.
Архичерт хохотнул, будто от удачной шутки, и выжидательно прищурился на Светлана.
— А далеко?
— Ой, какое!.. В пяти минутах.
— Ладно, прогуляемся, — решил тот. — Вдруг сумеем столковаться по-доброму?
— И верно, к чему лишние хлопоты, — одобрил Гавр. — Шанс — он всегда имеется.
Вообще-то слабое утешение. Но чем черт не шутит? А уж тем более — дьявол.
— Веди, Гаврила, — велел Светлан. — Конечно, если еще не разучился ходить.
— Дык я и по воздуху могу.
Развернувшись, он в самом деле поплыл над землей, взяв слегка в сторону от их прежнего курса.
— По крайней мере это небольшой крюк, — утешил Светлан великана, еще пребывающего в сомнении. — Забыл: короткие пути не самые верные?
Шумно вздохнув, Крон кивнул — с большой неохотой. И они, все четверо, устремились вдогонку за скользящим бордовым силуэтом, похожим на призрак. В ту же секунду с мест сорвались сопровождающие, замкнув отрядец с оставшихся трех сторон, — ненавязчивое, однако надежное охранение.
— А это что за бестия? — спросил Светлан, кивая на бегущего справа мускулистого блондина с прекрасным, как у греческой статуи, лицом, облаченного в короткую тунику, конечно же, снежно-белую, и сандалии из ремней. — Как звать?
— Его? — пробормотал Грэм. — Амазон.
— Пф-ф!.. «Вообще-то я женщина», да?
Невольно черт улыбнулся, пожал плечами.
— И что, такой типаж пользуется у людей спросом?
— Ну, как ловец Амазон не особенно преуспел. Зато, когда стали набирать сторожей, он сразу попал в струю и вскоре поднялся на самый верх, сделавшись весьма полезным.
— Одна из правых рук правой руки?
— Вроде того, — ухмыльнулся Грэм. — Теперь у него своя группа, подчиненная лишь Гавру и Сирку, а поручают ей особые задания, требующие исполнителей жестких и решительных, лишенных сантиментов.
— Проще говоря, убийц?
— Ну, если говорить о психике, абстрагируясь от целей и мотивов…
— Чертовщина!.. И тут не обошлось без спецслужб.
