— А думаете, у ангелов не так?
— Стало быть, сейчас Амазону поручили нас, — заключил Светлан. — А это, верно, его подручные, — кивнул он налево и назад. — Под себя подбирал?
Действительно, два других охранника походили на первого точно близнецы, — то ли мужественные красотки, то ли женственные красавцы с недурной мускулатурой и отточенной пластикой. Эдакие культуристки, перебравшие стероидов. И одеты были почти так же, будто в униформу. В сравнении с ними Грэм казался хрупкой гимназисткой. Но чтобы совладать с богатырями, таких спец-ангелов (пардон, чертей) потребовалось бы не меньше роты, причем в полном вооружении, — так что это все-таки не конвой. Пока.
А деревья перед ними уже расступались, между стволами блестело озеро, отражая багровое небо, и само похожее на разлив лавы. Следом за Гавром отрядец вынесся на покатый берег, усыпанный золотистым песком, и остановился перед двухэтажным деревянным домом, построенным вплотную к озеру. К дому примыкала просторная крытая веранда, возведенная уже над самой водой, и вот там, на плетеном шезлонге, возлежал невзрачный мужчина в полотняном костюме и соломенной шляпе, не худой и не толстый, не старый и не молодой, не красавец и не урод — как говорится, без особых примет. На явившуюся перед его глаза компанию он поглядывал без всякой строгости, скорее благосклонно. И вообще злобным не казался — не сравнить, скажем, с Мифеем. Чем-то он смахивал на покойника, загримированного к похоронам. Вот только его улыбка не очень подходила к печальному действу. Хотя есть же народы, у которых с мертвецами прощаются весело?
— Это и есть пресловутый Сирк? — прошептал Светлан.
— Он, — так же тихо подтвердил Грэм, непроизвольно придвигаясь ближе к богатырю, чуть ли не прижимаясь. — Точнее, одно из его воплощений.
А сколько их всего? — сразу подумалось. Ведь какая территория под контролем!.. Но главный босс оказался именно здесь, и не похоже, что прибыл только что. Наверное, таких же тел по преисподней разбросано сотни — вместе с резиденциями, где они содержатся. А Сирк лишь переносится сознанием из одного в другое — во всяком случае, такой способ экономней, чем гонять туда-сюда единственную тушку. И намного безопасней. Потому-то мы Врагу не страшны совершенно.
— Ну, вот и встретились, — заговорил Сирк, одобрительно озирая троицу силачей. — Глубоко ж вы забрались, ребята причем в обоих смыслах. Я-то полагал: здесь меня не достать никому из смертных.
— Уж извини, — откликнулся Светлан. — Не оправдали.
Кривя рот, Артур удивленно разглядывал властителя преисподней. Кажется, и великан несколько растерялся, вдруг заполучив в противники не монстра еще похлеще гоблинского царя, а эдакого тюфяка.
— И как вам такая Тьма? — спросил хозяин самодовольно. — Как тут дышится, а? Какой воздух, ароматы, сколько солнца!..
— Разве много? — удивился Светлан.
— Пускай оно крохотное, зато близко, — живо среагировал Сирк. — Разве вам мало тепла и света?
— В самый раз, — пришлось признать. — Если ходить голышом.
Вполне удовлетворенный ответом правитель перевел взгляд на черта-отшельника.
— А-а, — сказал он, — и мой блудный слуга сыскался!
— Скорее бывший, чем блудный, — поправил Грэм с неожиданной твердостью. — Уволился вчистую.
— От меня не уходят, милый, — усмехнулся Сирк. — Чертей изгоняют, как ты знаешь.
— Так изгоняйте, — пожал плечами красавец. — В конце концов, важен итог.
— Когда низвергают ангела, он попадает ко мне и обычно не жалеет об этом — вон спроси Амазона. Но я не так привередлив, как мой верхний братец, принимаю всех изгоев. А ты что ж, надеешься вознестись на ангельскую должность?
— Я ушел не от вас, уважаемый, — возразил Грэм. — Я не хочу служить никому.
— Или прислуживать?
— Не вижу существенной разницы. Можно еще служить идее…
— А личности, стало быть, нельзя, — заключил Сирк. — Ну-ну.
— Это мой выбор. Другие пускай поступают как знают.
— Не любишь ты меня, — вздохнул хозяин. — Оттого и слинял — всё просто.
Черт чуть искривил губы в ироничной улыбке.
— Вас утешит, если скажу, что Скитальца я люблю еще меньше? Моим пленителям я уже говорил это.
— Это в каком же смысле «пленителям»? — сощурился Сирк. — Ты, милый мой, всегда любил словеса с двойным дном!..
— Работа была такая. Как к ловцу ко мне имелись претензии?
— Да нет, справлялся ты лучше многих. Потому и жаль терять.
— Не жалейте, — посоветовал Грэм. — Я выдохся, от меня теперь мало проку. А в отстающих пребывать не привык — уж лучше сойти с дистанции.
— Нет, вы полюбуйтесь, какие кружева плетет! — восхитился Сирк. — Оказывается, он слинял для моего же блага. Профессионал, ничего не скажешь.
Черт потупился, явно борясь с искушением нырнуть за спину Светлана. А Крон, судя по его виду, уже прикидывал, что произойдет, если садануть четырехлезвийной секирой сперва по веранде, затем по остальному зданию. Ну, дома не станет. И у Сирка сделается на одно тулово меньше. Всё?
— Послушай, шеф, — заговорил Светлан. — А что, гостей тут не принято приглашать за стол? Нехорошо как-то — ты вон развалился, мы стоим…
— Ага, — молвил правитель. — Так вы, стало быть, гости?
— Ну, раз ты зазвал нас к себе…
— И чем же вас ублажать: яствами, беседой, зрелищами?
— На твое усмотрение.
Крон заворчал было, но Светлан исподтишка показал ему кулак: заглохни, мол, не порти мне дипломатию, если не врубаешься. Все равно ж на этого шибздика бессмысленно наскакивать.
— Это любопытно, да… Что ж, поднимайтесь сюда, поиграем в радушие.
Жестом Сирк велел охранникам не встревать, затем щелкнул пальцами, и на веранде возник полный набор: просторный стол, уставленный легкой закуской и напитками, плетеные кресла, как раз под габариты богатырей, низенькая табуретка для Крона, больше похожая на тахту.
— Смелее, здоровяк, — подбодрил хозяин великана, с сомнением взирающего на площадку. — Этот пол куда прочнее, чем кажется, а сиденье выдержит даже слона.
Крыша здесь была довольно высокой, но Крону пришлось стать на четвереньки, чтобы пробраться к своему месту. А когда он сел, скрестив ноги, колени разъехались далеко за края стола. Зато бедняга Грэм совершенно утонул в своем кресле — маленькая месть со стороны бывшего работодателя.
— Кстати, зрелища уже на подходе, — объявил Сирк. — Такого вы еще не видели — глядите. — И он указал на озерную гладь.
Опустившись в кресло, Светлан послушно повернул голову и на окрашенной в пурпур поверхности, почти в самой близи, впервые узрел тени. Неудивительно, что заметил их лишь сейчас: были они прозрачные и воздушные, словно не успели еще обрасти плотью, — да иначе и не смогли бы разгуливать по воде, проваливаясь по щиколотку. Конечно, никакой одежды, если не считать волос, пышными волнами спадавших ниже бедер. Состав преимущественно женский, словно бы в угоду гостям, а отбирали танцовщиц построже, чем в «Moulin Rouge». Конечно, здешние были пышней, однако в потребных местах, ничего лишнего. Наверное, они действительно сделались красивей, чем при жизни, а некоторые просто завораживали гармонией форм и неземной грацией. Пока что девушки двигались с ленцой, словно бы в сладкой истоме, неспешно набирая обороты, — видно было, что танцуют в охотку, больше для своего удовольствия, а благодарная публика им вовсе не мешает, наоборот. То есть принуждением тут не пахло, слава богу. А вместе с танцем понемногу набирала силу музыка, звучащая невесть откуда.
Вот так же любят выплясывать наши ведьмы, кольнуло Светлана. Но почему эти крали угодили
