о пустяках, поглядывая друг на друга и на полыхающее в топке пламя, пожалуй, слишком жаркое для такой погоды. Но здесь не экономили дров.
— Ну, — спросил Светлан затем, — кто заступает на дежурство первым?
— Вряд ли, мой друг, я смогу сегодня забыться, — молвил король, благостно улыбаясь. — Слишком свежи впечатления, увы.
Разумеется, он говорил о Джинне — безумец. Впрочем, разве он один? «Безумству храбрых», ага… Одни безумствуют, другие поют — так и живем.
— А мне не помешает с часик соснуть, — сказал Светлан. — Когда еще выпадет случай?
И, позевывая, направился в свободную комнату, аккуратно затворив за собой дверь. Здесь оказалось даже уютно — по местным стандартам. Пол устлан коврами, стены драпированы бархатом, поверх которого висело несколько картин — к счастью, не портретов. И сама спальня размером все-таки не с зал, хотя ложе в ней устроили великанское — даже Светлану нашлось тут, куда вытянуть ноги. Но предварительно он распахнул пошире окно, впуская свежий воздух.
Часть II
В гостях — не дома
Глава 6
Хорошего не бывает много
Уединения не получилось — следом за ним в спальню проникла Лора, живо распаковалась и улеглась поверх одеял на широченную кровать, свернувшись в клуб не хуже Агры. Ее нагота не разочаровывала даже в такой близи — отнюдь. Каждая мышца прорисована, как на статуе, ногти на всех двадцати пальцах мерцали в сумраке, точно лакированные. А исходящий от ее кожи запах, слишком явственный для обоняния богатыря, завлекал не хуже чар. При этом дева была такой соразмерной, смуглой, естественной… что не выглядела раздетой. (Возможно, поэтому она предпочитала дразнить самцов через прорехи в нарядных доспехах.) Слов Лора тратить не стала, справедливо посчитав свой вид и свою позу достаточным приглашением. А решать предоставила ему — спасибо и на том.
Со вздохом Светлан опустился рядом, даже обнял девушку, когда она прильнула, — и на этом затормозил. После долгого общения с ведьмами такие вольности казались дозволенными, не выходящими за дружеские рамки… и не будоражили его, как других, менее закаленных. К тому ж здесь незримо присутствовала Анджелла, помогая богатырю не влететь в такое, после чего ему будет стыдно… или по крайней мере некомфортно. Ну да, «и с партизанами как-то неловко получилось»!
Впрочем, Лора вскоре уснула — сказался, видимо, недосып предыдущих дней, когда расслабляться было опасно. Вот возле Светлана страшиться нечего. Как говаривала его прежняя подружка: «Мне с тобой скучно, мне с тобой спать хочется».
Рассеянно водя ладонью по литому плечу девушки, Светлан глядел поверх ее атласного бедра, которое тоже хотелось погладить, и пытался сосредоточиться на мыслях, весьма далеких от прелестей Лоры. В самом деле, пора наконец напрячь мозги — а то все несет, несет куда-то… по Ангаре. Конечно, интриги — вещь захватывающая и, как правило, более щадящая, чем мордобой. Но мы все-таки в сказке, а не в готическом романе, и арсенал средств тут куда богаче. Ну-с, и что не используется еще?
Скажем, разведка у нас налажена… более или менее. Летуньи-ведьмы здорово выручают здесь, заодно обеспечивая связь. При острой надобности смогут и перенести одного-двух… хотя Георг с этим управится лучше. И с богатырями стране подфартило, чего скромничать. Такая команда!..
Но вот чем может помочь Канал? Да, он подпирает наши тылы. Уж с ним королевству не грозят эпидемии, голод — к счастью, лекарства и продукты Канал пропускает свободно. Той же картошкой можно завалить здешний люд — без всякой Америки. А к ней маис, шоколад, коф-фе, табак… тьфу, мерзость!.. Хотя кто знает его, этот Канал, — может, как раз заморские продукты он не захочет пускать. Эдакий патриот… европейского засола.
А почему, собственно, мы считаем Канал пристегнутым к одной точке? Точнее говоря, к двум: ведь в первый раз меня забросило к лесному озеру, до которого от логова Паука не один десяток километров. Стало быть, хотя бы с этой стороны Канал имеет немалый люфт — возможно, не одну сотню верст… или тысячу. И это самодостаточная система, вовсе не требующая сторонней подпитки. Черт знает, где Канал черпает энергию, — скорее всего кормится от разницы потенциалов двух миров, сказочного и моего. Но раз уж я, по милости Паука, так завязан на Канал, почему не попытаться им управлять… хоть немножко. Тогда не придется тратить часы на дорогу. А если удастся и самому припасть к источнику… магии, да? Вот тогда я впрямь заделаюсь колдуном — не по крови, по возможностям. И в нынешних делах это совсем не лишне. Вдобавок и Анджи перестанет бояться себя, распознав во мне такого же странника… в смысле, чудика… И тогда у нас опять все наладится.
Господи, мне ли роптать на судьбу? — вздохнул Светлан. Целый год счастья!.. А многим ли везет хотя бы на день?
Итак, Канал, да… Дело за малым: научиться управлению. Паук же справлялся с этим, судя по всему. Правда, он заварил эту кашу, стоял у истоков… Ну так моя-то задача намного проще.
В этот момент Лора зашевелилась, распахнув ресницы. Глаза у нее были удивительные: чистый фиолет. Разве такие бывают у людей?
— Все думаешь? — спросила девушка, улегшись щекой на его грудь. — Мыслитель!
— Любуюсь, — ответил он. — Если тебя поставить на постамент, вполне сойдешь за бронзовую статую, даже красить не надо. Кстати, у меня уже была приятельница-статуэтка. Только золотая и намного миниатюрней.
— Возможно, это связано, — предположила силачка. — Под мои объемы труднее набрать золота. И в бою бронза не так притягивает взгляд.
Все-таки насколько проще с людьми, лишенными комплексов. В своей привлекательности Лора не сомневалась, а потому ее не обижала чужая сдержанность. Удивляла — да. Но агрессии не вызывала, слава богу. Каковы бы ни были мотивы отказа, мужчина тут в своем праве.
— Послушай, сладкая, — сказал Светлан. — Я не собираюсь выпытывать, зачем ты проникла в здешний мир. Но раз ты здесь — значит должна смыслить в этих переходах.
— Разве? — усмехнулась она. — А много ты смыслишь в рогачах?
— Все же побольше тех, кто их еще не видел. И уж советоваться с такими смысла нет.
— Тебе нужна стенка, да? — сообразила Лора. — Чтоб упражняться на отскоке?
— М-м? — удивился он. — Вы что, тоже любите играть в мяч?
— Зачем? Просто таким способом наши чародеи оттачивают умение метать огненные шары.
— Плазму, что ли? Представляю, какой должна быть стена!..
— Магическая, конечно. Так ведь на то и чародеи.
— Вот с них и начнем, — решил Светлан. — Точнее, с их способности влиять на людей. Но ведь не на всех, верно?
— А для чего, по-твоему, нужны богатыри? Чтоб поставить предел могуществу магов. Иначе что помешает им захватить планету? И обратить ее затем в руины, сражаясь между собой за власть.
— Занятная трактовка. Выходит, богатыри потребны человечеству для выживания? Уж не оно ль и порождает героев, когда доходит до края, — как бы защитная реакция. И черпают они свою силу из народа, так?
— Наверно, — повела плечом Лора. — Не зря ж им плевать на власть, богатство, роскошь. И пустая слава богатырям ни к чему — боги не люди, их не обманешь.
— Ага, — сказал он, переваривая новый тезис. — Ну, до ваших богов еще дойдет черед — пока и без них мороки хватает. Сейчас мне интересней, почему на богатырей не действуют чары. С чего они такие
