— То есть?
— Какие они: большие, маленькие? Много ли их?
— Сильный народ. Мудрый, даровитый. Не многочисленный, но сплоченный. И каждый стоит десятерых.
— А… рост?
— Обычный, — пожала дева плечами. — Есть и гиганты, почти как ты. Но большинство — с меня.
— Ну, это славно!
— Да почему?
— Во-первых, потому, что здешние эльфы годятся разве в домашние любимцы. Да ты наверняка видела их.
— Во-вторых?
— Во-вторых, тут замешано личное. С одной эльфкой мы были дружны… лет эдак тридцать… э-э… миллионов назад.
— Я думала, ты моложе, — удивилась Лора.
— Внешность обманчива — а то не знаешь!
— Во мне тоже есть эльфская примесь, — сообщила она. — Потому и у меня… личное.
— Ага, вот как… Выходит, и ты можешь оказаться старше, чем выглядишь?
— Внешность обманчива, — процитировала Лора с ухмылкой.
— А спрашивать про возраст у женщины… м-да… Во всяком случае, насчет малолеток тут никаких строгостей. И вообще, закон в Междуречье подменяет воля Бифа. Или лучше назвать это произволом?
— А в королевстве?
— Что-то меняется, меняется… Движемся к конституционной монархии. Не быстро, правда.
— По-твоему, туда стоит двигаться?
— Все-таки меньшее из зол, — пожал он плечами. — К тому ж, как ни худо я отношусь к монархии, к отдельным монархам питаю слабость.
— Вот, значит, как ты влияешь на королеву, — сказала Лора. — И впрямь происки дьявола.
— Посмейся, посмейся над больным!..
— А она, стало быть, ваша общая подружка, — кивнула дева на Жанну. — Но ей-то королева доверяет тебя?
— Видишь ли, когда с кем-то целый год делишь постель…
— Постель? — уточнила она. — Не королевское ложе? Это такие порядки в вашей Преисподней?
— В Городе Солнца, — поправил Светлан. — Да уж, порядки там… гм… ведьмовские. Хотя за грань не заступали… пока.
— Вот эту? — показала Лора. Точнее сказать, потерлась.
— Именно.
— Тогда тебе и не требовалось… разве для забавы. А ныне — как бы не лопнул.
— Ну, ты скажешь!..
— Королева, вижу, умница — прислала тебе средство для разрядки. Причем надежное: которое исполнит все, а лишнего не возьмет.
— Средство, ну да… Внутрь его, что ли, принимать?
— На корень намазывать! — прыснула дева. — А знала б меня лучше — тоже бы прописала.
— Опять ты за свое…
— Да что такого тут? Любовь любовью, но голод-то нужно утолять. Как говорят, природная надобность.
— Вот этих вольностей мне не понять, — вздохнул Светлан. — Мы люди старой закваски. Год назад я и на нудистский пляж убоялся бы заявиться…
— Видишь? А оказалось: ничего страшного. Ну голый — и что? И я голая, рядом с тобой. Если можешь касаться меня тут, — она прижала его ладонь к своей груди, — то почему нельзя — там?
— Во-первых, и это уже… гм… слегка выходит. — Богатырь отодвинул руку. — Во-вторых, дело-то не в касаниях.
— А в чем?
— В том, что они будят во мне. Или кого. Иногда этого зверя лучше не беспокоить. Пусть уж себе дрыхает — до лучших времен.
— «Кто спит, тот ест» — да?
— Ну, примерно… В крайнем случае я это качество, — он тоже двинул бедром, впрочем, аккуратно, совсем чуть-чуть, — компенсирую количеством.
— Это как?
— Обложусь такими кралями, как вы с Жанной, и буду сбрасывать лишнюю энергию через кожу. А еще через глаза, попросту любуясь вами. Ведь для меня эстетика — едва не главное.
— Но это сложней, намного, — заметила Лора. — Где ты возьмешь многих? Может, на все Междуречье таких лишь две. И обе тут. Хочешь — порознь бери, хочешь — вместе. Для начала можешь проверить нас. Думаю, не разочаруем. Даже уверена.
— А еще устроить меж вами конкурс, да?
— На копьях, что ль? — фыркнула силачка.
— Ну, разбежалась!.. А на метлах не хочешь? Дуэль истребителей-асов, метающих файерболы, пикирующих с нечеловеческим, то есть чисто женским, визгом. Ужас ночи, летящий на крыльях кошмара… Или как там?
— Балабол, — сказала она беззлобно. — Жанку-то ругал за это.
— Так ведь в глазу другого всегда проще увидеть… бревно, соринку?.. И потом, что дозволено… э- э… «более равному»… Вообще привыкай, — предупредил Светлан, — иногда меня несет. Я имею в виду: словесно. Сейчас это — от неловкости. Когда такая замечательная во всех отношениях дева убеждает монстра вроде меня предаться тому, к чему он и сам расположен всеми… гм… членами… Кстати, у тебя тут что: спортивный интерес? Или обычное любопытство? Или воительницы ценят мужчин за мускулы и ударную мощь? Вроде бы твой голод я насытил. Конечно, лестно думать, что меня любит не только королева…
— Ладно, не увиливай, — велела Лора. — Чего хочу я — мое дело. А вот почему ты не хочешь?
— Кто не хочет: я? — возмутился он. — Вот уж этого — навалом!
— Тогда почему не делаешь? Только без уверток, ладно?
Ну, без уверток так без уверток. И пусть меня назовут занудой…
— Видишь ли, за свою жизнь я отказался от стольких запретов, поначалу казавшихся незыблемыми!.. Выяснилось, что я вполне беспринципный… э-э… богатырь. Но есть вещи, засевшие во мне слишком глубоко, и вот через них не переступишь с той же легкостью. К примеру, я ненавижу врать… хотя доводилось. И я не могу изменить любимой — ну не могу, не смею. Дело не в том, что это возмутит Анджи, — она-то меня вряд ли осудит. Я сам не смогу себя потом уважать.
— А если полюбишь другую?
Светлан улыбнулся:
— Это будет… глупостью. Отречься от сокровища, на какое прежде даже надеяться не смел?
— Зачем отрекаться, — дернула дева плечом. — Разве нельзя любить двух?
— Гм… Такой поворот сюжета мне не приходил в голову. Знаешь… лучше не надо. Тут и без того хватает сложностей.
— Иногда ж они взаимно гасятся. Как встречный пожар.
— Или, наоборот, приводят к взрыву, превысив критическую массу. А экспериментировать здесь… Господи, Лора, ну ты настырная! Может, хватит о бабах?
— Ага, потолкуем, как богатырь с богатырем, — осклабилась она. — Об оружии, да?
И вновь потерлась о Светлана, демонстрируя уместность такой темы.
— Ну, не обязательно…
