— Тогда давай о твоих Знаках. Этому ты в Тартаре набрался?
— В основном. Хотя кое-что умел и раньше. В общем-то ничего особенного.
— Это ты так считаешь…
— А ты, значит, мыслишь иначе. Ну и?..
— Для мага такие Знаки — обычное дело. Но когда их осваивает богатырь… Тут, знаешь, начинается новое свойство.
— Угу, ни рыба ни мясо. Если не можешь выбиться в чемпионы…
— Да у тебя вроде неплохо выходит — что там, что тут.
— Под настроение, от случая к случаю. Эта машинка такая капризная! — посетовал он. — Налаживать приходится подолгу, зато с настроя можно слететь в момент. Или у меня нет настоящего таланта?
— Судят-то по результату, верно?
— Ну, на помывку хватило — и то хлеб, — сказал Светлан. — Или на помойку? И теперь мы такие чистые — аж скрипим. Исключая вот эту, которая не пачкается.
Ступней он поелозил по шелковистому боку кобрис, вминая пальцы, — та заурчала громче.
— А меня? — спросила Лора.
Хмыкнув, Светлан пощекотал рукой под ее подбородком, затем вновь и с удовольствием поскреб изящный затылок, вобрав в ладонь тугие завитки. Дева замурлыкала — очень натурально, не хуже Агры. Ну да, такую киску заведешь… э-э… В каком смысле?
— И все-таки это время мы употребили с толком, — напомнил он ее же фразу. — Разве мы не стали ближе после такого общения?
— Близость должна быть без границ, — возразила Лора. — А не от сих до сих. Все у вас не как у нормальных!
— Зато у тебя, как в той песне, — усмехнулся Светлан. — «Парень девушку целует — хочет познакомиться». Может, поменяем очередность?
— То есть не зарекаешься, да? — уцепилась она. — Сперва прокрутишь положенные ритуалы, а уж после — врежешь на полную… Ну и в чем разница? Лишь время упустим.
— Да, с тобой лучше не давать слабины, — заметил он. — Истинная воительница. Ну извини за оговорку.
— «Оговорка», ну да! — хмыкнула дева. — А ты уверен?
— Слушай, ты меня хочешь совсем заморочить? И так голова кругом…
— Да голова тут при чем?
— А она везде при чем — если сапиенс. Сие гордое звание, увы, обязывает ко многому.
— Ну-ну… Вот и лежи теперь — гордый. Это тебя сильно утешит?
Вскоре Лора опять заснула, беспечно разметавшись. И совсем притихла Жанна, впав в послеполетное оцепенение, поначалу пугавшее Светлана. Кобрис еще какое-то время урчала во тьме, посылая волны вибраций через его подошвы, — потом и она будто умерла.
Но странно: в окружении этой троицы, словно бы стискивающей спящими аурами его сознание, Светлан смог наконец отрешиться от суетного мира и погрузиться в себя — будто нырнул в омут, где вполне могут водиться черти. («Не в тот, не в тот — пошляки!») Конечно, он не впервые заглядывал так глубоко, но никогда прежде не различал вокруг столько деталей. Поглазеть тут было на что, однако вряд ли бы он осилил долгую экскурсию, а потому следовало спешить.
Да ведь Канал — живой, внезапно осознал Светлан. И даже способен чувствовать, если не думать. Вот тебе раз!.. Уж не создал ли Паук новую сущность? Эдакий демон транспортировки, одаривающий пассажиров чудесными свойствами. И не начнет ли он вскоре «вести себя», возжелав свободы? И что тогда станет со всеми нами?
Глава 7
Байки у камина
Когда Светлан проснулся, из всей троицы рядом оставалась лишь кобрис — то ли по обязанности, то ли просто любила валяться на мягком и в хорошей компании. Вообще, насколько он заметил, кошек (именно кошек) больше тянет к мужчинам. С котами, соответственно, наоборот. Эдакое, понимаешь, межвидовое половое влечение.
Как всегда, спал Светлан не больше часа, но этого хватило, чтобы восстановить растраченную магию почти на треть. (Вот тоже загадка: почему во время сна она возвращается намного быстрей?) Из-за стен продолжали нестись рыки загулявших вассалов де Бифа, но звучали они без прежнего куража. Меж башен и корпусов замка свистел ветер, напротив, разошедшийся к середине ночи. А снаружи крепости шелестели кусты и плескались волны в широком рве, которому недавний сброс мыльной воды вряд ли добавил чистоты. Прислушавшись, Светлан различил мерные шаги и бряцанье стали — по крайней мере стража тут не дремала.
За дверью тоже слышались голоса, конечно, знакомые и куда более тихие. Говорили в основном король и ведьма, а Лора больше помалкивала, видимо, растратив запал на Светлана. Что до Стрелка, то он скорее всего завалился спать — в прохладном одиночестве. А снились ему, по всей видимости, девы, нагие и жаркие. Хотя кто их поймет, этих девственников? Может, тут как с кобелями: пока не развяжешь…
Решительно толкнув дверь, Светлан вступил в общий зал, как и раньше, озаренный мерцающим пламенем камина и прогретый, словно хороший предбанник. Во всяком случае, здесь не скучали. Раздобыв где-то глины, Артур увлеченно ваял на табурете фигуру прекрасной девы — почти один в один, без стеснения воспроизводя на ней все детали. Для такого занятия у него имелось все: верный глаз, отлично чувствующий объем, безупречная память. И послушные твердые пальцы, сумевшие бы лепить даже из мрамора, если бы тот не крошился. Позировала ему, конечно, Жанна — наверно, она и приволокла глину от ближнего озера, уже делившегося с ними водой. Но заодно король поглядывал на Лору, тоже не отягощенную одеждой. А при этом получалась скульптура, куда более похожая на Джинну. Ну еще бы!
Впрочем, ведьму, согретую пристальными взглядами короля-рыцаря, скользившими по ее формам подобно нежным ладоням, совершенно не заботил результат — главное, ею любовались. И от этого Жанна делалась еще прелестней. Видел бы кто сейчас недавнего мальчишку-пажа!..
Хотя и на Лору стоило поглазеть. Угнездившись с ногами в том же кресле, небрежно, но умело (даже, пожалуй, искусно) драпированная в свой щегольской плащ, воительница рассеянно гладила золотистый, слегка изогнутый клинок, лежащий на ее обнаженных бедрах, и задумчиво щурилась в огонь, играющий бликами на бронзовой коже. Вот теперь, при ближнем рассмотрении (и после собственного признания), она вправду походила на эльфку. Эти ее гармония, грация, непроходящая свежесть… Сколько ж ей на самом деле лет?
— Бог в помощь, величество, — сказал Светлан. — Осваиваешь смежную специальность?
— Надо же чем-то заполнять досуг, — откликнулся Артур, усмехаясь. — Ненавижу сидеть без дела.
— По-моему, ты сильно опередил традиции современников, — заметил богатырь. — Вот когда ваше угрюмое средневековье сменит эпоха Возрождения — пойдешь нарасхват, как Микеланджело или Бенвенуто. И кстати, прославишься намного больше любого драконоборца.
— Куда мне до настоящих мастеров! Это же так, баловство… э-э… времяпрепровождение.
— Да что тебе не отдыхается, как нормальным людям? Валялся бы на кушетке, поплевывал бы в потолок…
— Как, например, ты?
— А чего, я тут славно придавил — вон дамы не дадут соврать, — сказал Светлан. — Вообще, когда я был маленьким… э-э… чуть больше года назад… мне сильно мешала близость моего рабочего кресла к дивану, на котором так сладко… гм… думалось. Были же времена!
Он прошел к камину и уселся так, чтобы видеть всех троих: Жанну, Лору и… фантазию короля на тему Джинны, постепенно словно бы пробивавшуюся наружу из куска мертвого материала. Как бы не
