кокетливо помахав рукой, устремилась за богатырем.
Когда вышли в коридор, он спросил:
— И почему у всех алкашей поцарапанные носы? Они падают на них или получают по ним?
— Кто на кого? — ехидно уточнила ведьма.
— Ну, не носы же на алкашей!
— А ведь Беллини ездит на Жордане, — заметила она с ухмылкой. — У самого мозгов хватает лишь на выпендреж.
— Вообще, тандем довольно типичный, — не стал оспаривать Светлан. — С другой стороны, без такого буфера Жордан попросту бы не выжил — расшибся бы насмерть о первого же дуболома, облеченного властью. Он башковитый, но неприспособленный.
— И ему тоже нужен импресарио?
— Если не удастся нормализовать ситуацию, эвакуируем Жордана в Город Солнца. Уж там ему хватит целины.
Глава 12
Первые видения
И опять по сторонам тянулись темные стены, сложенные из здоровенных кирпичей, скупо озаряемые факелами, изредка разрываемые дверными проемами или узкими окнами-бойницами. Даже мостки, соединяющие дома и башни, больше смахивали на коридоры. К тому ж здания стояли плотно, почти не оставляя промежутков. По сути, вся крепость была одним громадным строением, поделенным на десяток корпусов. А высоченная стена с угловыми башнями окружала его, точно броня.
— Странная архитектура, — заметил Светлан. — Похоже, кто строил это, на дух не переносил открытых пространств.
— Кстати, о духах, — сказала Жанна. — Это ведь призраки не любят свежего воздуха и не терпят сквозняки, исключая попутные. А если ветер унесет тень от ее корней, она рассеется.
— Без корней — какая жизнь? — согласился богатырь. — Впрочем, на жизнь это и так… не очень- то… А ты на что, собственно, намекаешь? По-твоему, Стронг возводился под нужды привидений?
— Так ведь и при желании не вышло бы лучше. Уж здесь нашим пугальщикам ничто не угрожает — живи… хм… и радуйся.
— Да если бы они только пугали!.. Они ж еще и пакостят. На кой ляд было устраивать этот диснейленд — чтобы развлекать гостей? Или в расчете на будущих туристов… э-э… лет эдак через тыщу.
— Спроси у Первого Графа, — беспечно откликнулась девушка. — Уж он должен знать.
И тут внезапно ожила Агра, до этого ведшая себя тише воды. Метнувшись стрелой, она ухватила крысу, опрометчиво выглянувшую из щели. Бедняжка скрылась в ее пасти целиком, лишь хвост свисал и дергался… некоторое время.
— Решила сгущенку заесть? — поинтересовался Светлан. — Ну, у тебя широкий спектр!.. Лучше выплюнь, пока не подцепила заразу. Тут не твои пещеры, здесь цивилизация… а с ней и болезни.
Задумчиво поглядев на него, кобрис разжала челюсти. Зверек шлепнулся на пол и пару секунд выглядел покойником. Затем вдруг шевельнулся, будто собрался задать деру. И тотчас Агра сцапала его вновь.
Покачав головой, богатырь сказал:
— Вот один кошак так играл, играл с мышкой… пока та не съела его.
— Который в сапогах, что ли? — проявила Жанна осведомленность.
— Не-е, этот-то как раз знал меру. А также время и место. Он сам питался людоедами.
Мотнув мордой, кобрис отшвырнула крысу… пожалуй что окончательно придушенную. Кормиться всякой гадостью Агра явно не собиралась. То ли решила слегка размяться, то ли захотела обратить на себя внимание. И теперь стояла посреди коридора, загораживая проход.
— Некоторые женщины напоминают кошек, — произнес Светлан, возобновляя движение. — Обожают путаться в ногах!..
— По-твоему, лучше б они бегали за вами, как собаки?
— Если им чего надо, они и это умеют.
— Кошки?
— Both, — ответил он.
Огибая кобрис, Светлан тронул ладонью ее загривок. И тут же отдернул руку, пожаловавшись:
— Она меня бьет!
— Чего? — удивилась девушка.
— Ну да, током, — пояснил он. — Прямо ходячий конденсатор. Видно, недаром одних скатов называют котами, а других — электрическими.
— Ведь это плохой признак! — обеспокоилась Жанна. — То-то мне чудилось, будто кожу покалывает — особенно на лице. Жаль, я не голая…
— Хочешь, чтобы кололо всю, да?
— Говорят же: «кожей чуют опасность», — это про нас. И Агра вовсе не горит желанием топать дальше.
— А ее никто не неволит, — пожал плечами Светлан. — Пусть бродит сама по себе. Чай, кошка — не заблудится.
— Без нас она не пойдет.
— Ну… тогда расскажи про призраков еще что-нибудь.
— Нашел у кого спрашивать!..
— Но ведь не я — ведьма? Уж свое ремесло ты должна знать.
— Да какое ж это ремесло, сир?
— «Мы свое призвание не забудем», конечно!.. И чего вы приносите там? Гм… в подоле.
В дальнем конце коридора мелькнула тень, и тотчас по телу пробежал холодок — уже знакомый.
— Заметила? — негромко спросил Светлан.
— Не так заметила, как ощутила, — проворчала Жанна, зябко поводя плечами. — Смотрела-то я в другую сторону. А что там было?
— Погоди.
Прикрыв глаза, богатырь вызвал из памяти недавнюю картинку (а если б и давнюю — без разницы), добавил ей контрастности, увеличил яркость. Затем приблизил обозначившийся силуэт вплотную… слегка подвел резкость…
— И что видишь? — спросила Жанна, не утерпев.
— Дружественное лицо, — усмехнувшись, ответил он. — Ноздри вразлет, глаза-льдинки, борода клочьями, кожа — мертвенная. И кажись, присутствует фамильное сходство.
— Старый граф!
— Ну, не обязательно. То есть старый-то он старый — но вот насколько? В этой династии было столько мерзавцев!.. И который из них? Или призрачных Бифов тут целая банда?
— Скажешь, сир! — содрогнулась Жанна. — По мне, и один — много.
— Да не трясись, глупая!.. В сравнении с тем, что мы с Артуром видели в Тартаре, здешние страшилы — дошколята. Это уже не наша лига, ясно? Потому он и слинял сразу.
— Или за подмогой побежал. А ну, навалятся скопом?
— Вот тогда повеселимся. Эх, раззудись плечо!..
Хотя такая перспектива его не прельщала: мало прочей пакости — еще и призраки.
— Вообще, это любопытно, — произнес Светлан.
— Ну еще бы!..
— Вообрази, что в здешнем замке эдакий заповедник фамильных духов. Я бы не удивился —
