совершенно. Поскольку знаю теперь, что отъявленные злодеи не пользуются спросом даже в Преисподней. То есть к Богу их не пускают, Сирк тоже не зовет — и что остается? Или вовсе сгинуть с арены, канув в бездну, или зацепиться за мир уже в ином, нечеловечьем качестве. Конечно, они стараются изо всех сил!.. А может, им и помогает кто-то.
— Да кому они сдались, господи!..
— Пошли, — сказал богатырь, срываясь с места. — Надо проследить, куда поплыл этот прозрачненький.
Достигнув поворота, он опять двинулся по следу, на сей раз улавливая не запах, а явственные струйки стужи, оставляемые призраком, будто тот выкачивал энергию из пространства, поддерживая свое странное бытие. Тихонько ворча, Жанна бежала следом, вцепившись в загривок кобрис, чтобы не отстать. Взлететь ведьма не пыталась, благоразумно придерживая этот козырь для крайних случаев.
А затем троица остановилась, наткнувшись на неподвижное тельце крысы. Судя по всему, трупик был свежий — хоть к столу подавай, — но выглядел мумией, напрочь лишенной влаги. И уж к этому убийству Агра не имела касательства.
— Видно, ему потребовалась кровь, — высказалась Жанна. — Эдак скоро и за людей примется.
— Порядочные привидения так себя не ведут, — молвил Светлан.
— Да ты-то откуда знаешь, сир?
— Мне так кажется, — ответил он. — Перекреститься?
И поглядел на стену, куда уводил след. Может, для того призрак и обескровил крысу, чтоб пройти сквозь камень? Ведь черт поймет в его физиологии!
За стеной раздался жалобный стон — детский или девичий. Затем еще один, словно бы в подтверждение. Вот же дьявол!.. Не раздумывая, богатырь врезался в стену и вместе с лавиной обломков ворвался в комнату.
Оказалось это спальней. На неразобранной постели в сложной композиции оцепенела юная парочка, не то чтобы вовсе раздетая, но оголенная в странных местах. Все четыре глаза были выпучены на богатыря — стало быть, призрака детки не заметили, увлеченные своей игрой, уже подкатывавшей к финишу. И тут сюда вломился гость… как нельзя более некстати.
— Ну извините, — пробормотал Светлан. — Мне показалось: здесь дверь.
Ничего умней в его голову не пришло.
— Мы тоже умеем сквозь стены проходить, — сказал он Жанне, впорхнувшей следом. — Куда робокопу!..
— Или бульдозеру, — хмыкнула та. — Панове, не отвлекайтесь! — призвал паж, подкрепляя слова фривольным жестом, — у вас своя потеха, у нас — своя. Вы-то нам не мешаете.
Как ни странно, парочка послушалась, хотя ведьма даже не пыталась морочить — она вообще редко злоупотребляла Силой. По-видимому, юнцам не терпелось настолько, что прочее уже не играло роли… во всяком случае, главной. Знакомо, знакомо…
Шагнув к древнему шкафу, вполне подходящему по габаритам, богатырь передвинул его, заслоняя пролом в стене. И тут же пробил против шкафа новую дыру, в этот раз стараясь быть аккуратней. Теперь за ней обнаружился узкий лаз, темный и затхлый, наверняка давно не используемый… людьми. А вот призраку, похоже, впрямь легче двигаться в пустотах, чем в сплошном камне.
— Вперед! — скомандовал Светлан, устремляясь в проход.
— «Погоня в горячей крови» — да, сир? — поинтересовалась девушка, едва поспевая за ним.
— Вот и нет, — откликнулся он через плечо. — Свой охотничий пыл я давно держу в узде.
— С тех пор, как погонялся за мной? — ехидно спросила Жанна. — Не забыл про болото-то?
— Это в каком смысле — в аллегорическом?
— А? — не поняла девушка.
— Как говаривала моя прежняя подружка: «Там у меня такое болото!»
— Ну, сир, делаешь успехи!.. Хотя наше с тобой «болото» еще впереди, — посулила она. — Увязнешь крепко.
— Думаешь? Тут как бы в выгребную яму не влететь…
А в следующую секунду Светлан затормозил, воскликнув:
— Черт, опять тупик!
— Так сделай из него проход — первый раз, что ли?
— Понравилось, да?
Впрочем, другой способ здесь вряд ли годился. Легонько богатырь нажал плечом, и древняя кладка рассыпалась, открыв даже не каморку, а нечто вроде глубокой ниши, на полу которой, спиною к дальней стене, восседал скелет, обтянутый иссохшей кожей.
— Приехали, — сказал Светлан. — Вот и «корень» нашего призрака. Выходит, этого графа замуровали?
— Скорее всего живьем, — подтвердила ведьма. — Веселенькая у него была смерть!
— Что веселая — наверняка. А до погребения ли, позже ли… Вообще, индийцы поступают мудро, сжигая своих покойников, — так у тех меньше шансов досаждать живым. И славяне хоронили через огонь, пока их не одарили христианством. А как стали закапывать мертвецов, тут и начались проблемы: привидения, упыри… И откуда это пошло: так заботиться о сохранении трупов? Может, и египтяне не были первыми? «Любовь к отеческим гробам», ну конечно!..
Машинально оглянувшись, Светлан выплеснул из рук пару Молний, обращая мумию в горстку праха. Пусть попробует призрак зацепиться за такую малость!.. Конечно, лучше б и это развеять по ветру.
— И ничего не было, — пробормотал он. — Пустая ниша, и все.
— А если он сроднился с латами? — спросила Жанна. — Многие Бифы не вылезали из них. Или меч сделался у него продолжением руки… Вот так схватишься за старый клинок, — фыркнула она, — а им уже управляет другой!
— Тогда с чего призрак крутился тут? — возразил Светлан. — Наверно, здесь у него главный якорь.
— Был, — добавила ведьма.
— Кстати, — вдруг сказал он, — а где родовой склеп де Бифов?
— Хочешь и там затеять пожар? — догадалась Жанна. — Думаешь, Роже простит такую вольность?
— Знаешь, не исключено. Ну а не простит…
— … так и бог с ним, — заключила дева. — Его проблемы.
Тем же маршрутом они вернулись в коридор, по пути снова миновав неугомонную парочку, уже отправившуюся на следующий круг. Задвинув за собой шкаф, Светлан отряхнул плечи от паутины, собранной со стенок забытого лаза, и спросил:
— А интересно, как долго тени могут обходиться без корней?
— Ну, сутки, — ответила Жанна, тоже приводя одежду в, порядок. — Больше-то вряд ли.
Подняв голову, богатырь прислушался к тишине, нарушаемой лишь хихиканьем деток по ту сторону шкафа и далекими рыками гуляк, уже не такими частыми.
— Как не хватает музыки! — вздохнул он. — Привык, понимаешь, к постоянному фону.
— Могу я спеть, — предложила девушка.
— Пажеские песни? Конечно, было б занятно…
Круто развернувшись, Светлан успел засечь новое видение, на бреющем полете пронесшееся по перпендикулярному коридору. Теперь это оказался не изможденный бородач в пышных одеждах, а… совсем наоборот. Бабища была крупная, мясистая — если можно так сказать о призраке. Как раз для здешних любителей обильных форм и мясной диеты.
— Случаем, это не валькирия? — спросил Светлан. — Прекрасная и нагая, гм… Или они должны носить доспехи?
— Что, си-ир, голые девки мерещатся? — прыснула Жанна. — Это от воздержания — я же говорила!..
