кого надо.
— На кого бог пошлет, да? Или на кого мы укажем?
— Хотя бы. Если их можно прибрать к рукам…
— Да не хочу я никого карать — без меня хватает охотников.
— Но нельзя ж без наказания?
— Может, и нельзя, — не стал спорить богатырь. — А все равно — не хочу. Я не правитель, могу позволить себе не марать руки и не ломать голову.
— Хорош бы ты был, сир! — фыркнула Жанна. — С извазюканными руками и сломанной головой. Прямо как в песне: «Голова обвязана, кровь на рукаве…»
— На рукавах, — поправил он. — Причем по локти. Оно надо мне? И так уже не знаю, как отмыть.
— А вот правители не замечают ее — и в этом их истинное величие.
— Вот о величии не будем, — сказал Светлан, покосившись на короля. — Вообще, не о том речь… Вечно ты меня заводишь! — рассердился он. — Мало тебе болота?
— Это в каком же смысле «завожу»? — не пропустила ведьма.
— Ладно, брэк!.. Итак, — обратился он к Лоре, — ты предлагаешь взять эту шатию под контроль?
— Да ничего я не предлагаю!
— Однако склоняешься. — Светлан разжевал еще одну ягоду, кивнул: — Хорошо, оставим в покое мораль — в конце концов, она заслужила это. Но что делать с моим чутьем, которое прямо-таки вздрагивает от каждой капающей секунды, будто слышит тиканье взрывателя? Возможно, я маньяк… или параноик. А может, нутром чую опасность.
— Как тот пес, да? — спросила Жанна. — Что сказать не умеет.
— Короче, мы посоветовались, и я решил, — объявил Светлан. — А раз сам решил, то и претворять мне.
— К чему крайности? — тотчас сказал Артур. — Или мы не команда?
— Банда, — хохотнул богатырь, — э-э… шестерых. И я тут главный бандюган — пока. Вот если не выйдет у меня, попробуешь ты. Для начала все ж наведаюсь в здешние подвалы — вроде меня туда тянет… Или влечет?
— А с тобой пойду я, — сообщила Жанна.
— Собственно, почему?
— По кочану, — ответила она дерзко. — Си-ир.
— Это не довод.
— Есть и другой.
— Ну?
— Напарник тебе нужен?
— Не уверен, но допустим. Ты-то при чем?
— При том, что если не хватит даже твоей силы, значит, сила там не решает и второй богатырь ни к чему… Ну не так разве?
— Предположим.
— А вот мои качества могут сгодиться: у меня-то иная специализация.
— Уж очень не хочется тебя вовлекать, — вздохнул Светлан. Впрочем, девушка рассудила здраво. Да он и сам… гм… чуял, что от Жанны пользы будет больше, чем даже от Артура. Но подставлять ее нежную плоть под клыки и когти здешнего зверья… Ну что за гадский мир!
— Хорошо, убедила, — сказал богатырь. — Идем вдвоем, как и раньше.
— Но нам-то что делать? — спросил Артур.
— А то не знаешь!.. Уж вам хватит забот. Вся подготовка к завтрашней баталии — на вас. Думаю, Биф окажет содействие. А мы с Жанной пока прошвырнёмся по здешним закоулкам.
— Экскурсия, значит? — спросила Лора. — А третья — лишняя?
— Смотря где, — ответила ведьма. — Там — скорее всего. А вот в другом месте… и в другое время…
— Пошли, — позвал Светлан, поднимаясь. — Время одеваться.
— … я про тебя не забуду, — заключила Жанна, тоже вскакивая. — До лучших времен, подруга!
Глава 15
Нисхождение
Нехотя Жанна облачалась в пажеские шмотки, скрывая себя, красивую, от взоров ценителей, даже навешивала поверх тряпья легкое железо — конечно, самый минимум. Что хорошо было в ее одежде — сбрасывалась за секунды, хотя вид имела пристойный. Вот облачаться в нее приходилось намного дольше.
Конечно, Светлан упаковался в латы быстрее девушки и теперь поджидал ее, присев на пол, — после возвращения из Тартара он доверял далеко не всем стульям. Трофейные доспехи вовсе не тяготили его, да они и были легкими, изготовленные из сплава, неведомого даже в мире Светлана. При том, что прочности были неимоверной. К тому ж эти латы заменяли одежду — под них не требовалось ничего надевать. И никаких потертостей, раздражений.
— Красивая вещь, — пробормотал богатырь, крутя в руках эльфский меч. — Даже не верится, что создана для убийства. Одни узоры чего стоят!
— Не все ж время она кромсает плоть? — заметила девушка, подвешивая к поясу кинжал. — Почему не совместить драку с искусством?
— Ага, как у самураев. Сперва порубишь коллег в капусту, а после сварганишь стишок поизящней… и покороче, да? Пока самого не рассекли.
Поглядев на себя в зеркало, Жанна крутнулась на каблуках и спросила:
— А ты что, не будешь снаряжаться на полную?
— Это наш второй выход, — напомнил богатырь. — А в сказках, как ты знаешь, все серьезные дела вершатся с третьей попытки.
— Но если призраки не читали сказок? Сам говорил: их не пускают в библиотеку!
— Незнание не освобождает от ответственности, — усмехнулся он. — Хотя от нее можно убежать… Вообще, это цельный комплект, — успокоил Светлан. — То есть можно навесить еще, но не обязательно. Для мастера облегченный вариант даже лучше, а уж я кое-что умею.
— И слава богу, — сказала девушка. — Лишь бы не расслаблялся.
— Это я-то? Нашла ухаря!.. Опасность в ином.
— В чем же?
— Когда не встречаешь серьезного сопротивления, легко зарваться. Вот этого я боюсь. И ладно бы сносить двери да прошибать стены — а если вот так же стану обходиться с людьми?
— Для этого у тебя слишком крепкие тормоза.
С сомнением богатырь покачал головой.
— Сила есть — ума не надо, — проворчал он. — И какой дурак это выдумал? — Затем перевел взгляд на Агру, привольно разлегшуюся на постели, и сказал: — Киска, а тебе лучше подождать здесь. Надзор надзором, но главная твоя задача — выжить.
Похоже, с этим кобрис была согласна полностью. Во всяком случае, возражать не стала, а лишь прикрыла глаза, будто погружаясь в сон. После сытного… э-э… ужина беготня и вправду противопоказана.
Укрепив за спиной легкий меч, Жанна нетерпеливо топнула сапожком.
— Так мы идем наконец? — спросила она, изображая капризулю. — Сколько можно тебя ждать!
