на последних метрах рванул во всю мощь, в несколько прыжков набрав полную скорость. Пронизав магическую завесу, Светлан сгинул с глаз преследователей. Разумеется, они возмущенно взвыли и еще пришпорили коней, в том же плотном строю вливаясь в провал.
А богатырь, с силой оттолкнувшись от края стены, уже летел по нисходящей, оценивая траекторию. Ров был широк, а высота — недостаточна. И падать в эти помойные воды вовсе не хотелось. Пришлось Светлану скрепя сердце потратить еще чуточку магии, чтобы достигнуть дальнего берега. Вот нечего было транжирить в начале ночи!
Сделав полуоборот, он приземлился на ноги, впечатавшись в мягкий грунт, и пару раз кувыркнулся по траве, гася инерцию. Затормозив, сразу обернулся, чтобы не пропустить редкое зрелище. Не каждый день с крепостной стены сыплются всадники, да еще в таком количестве. Пожалуй, их десятка три, не меньше.
— Все отлично, сир! — оживленно сказала Жанна, уже поджидавшая его здесь. — Лучше не бывает.
— Да неужто? — проворчал Светлан. — Почему ж я не радуюсь?
Впрочем, ловушка и впрямь сработала неплохо. Из всей погони лишь назареи избежали падения, наконец показав, на что годны их кони-звери, а наверху не задержался ни один Ворон. Теперь эта эффектная кавалькада, секунды назад способная украсить исторический фильм, бултыхалась в вонючей воде, выглядя беспомощной и жалкой.
— Вот такой у нас естественный отбор, — промолвил богатырь. — Я ж не виноват, если кто-то тут не умеет плавать? А что до рожденных летать… — Он перевел взгляд на назареев, озабоченно кружащих над подчиненными Воронами, и покачал головой: всего лишь два. Значит, другие двое пытаются возродить тюрьму. И все-таки их не шесть! — напомнил он себе. Во всем надо видеть позитив…
А злосчастные каратели продолжали барахтаться посреди рва, на полном серьезе, кажется, намереваясь тонуть.
— Кретины! — не выдержав, крикнул Светлан. — Панцири сбрасывайте, секачи!.. И охота вам глотать эту мерзость?
Но Вороны будто не слышали его. Видно, они предпочитали захлебнуться в зловонной жиже, но не расстаться со своими арсеналами.
— Да бог с ними, сир, — сказала ведьма.
— Бог-то, понятно, с ними, только помощи от него… Но лихо порхают, а? — показал богатырь на летучих зверей. — От таких зверюг вам трудно будет уносить крылья.
— Ведь для того и созданы.
— Черт знает — может, для того. А скорее, Оттар сам не ожидал эффекта. Сдуру настрогал, а уже затем приспособил к делу… Нет, ну какие скоты! — снова воскликнул он. — Далось им это железо!
Жанна пожала плечиками:
— На них столько крови!..
— Думаешь, это и тянет под воду? Как же, дожидайся!
Все ж нескольких Воронов назареи сумели выхватить из водяной грязи и перетащить на берег. А почти все лошади выбрались сами, сделавшись от такого купания еще темнее.
— Вот так роешь яму ближним, а колья на дне они ставят сами, — произнес Светлан вместо эпитафии. — Ведь не желал им такой смерти — сами настояли. — И вздохнул: — Не зря сей дерьмовый ров мне запал в душу. Нашел ему достойное применение.
— До тебя нашли, — возразила Жанна. — Знаешь, сколько на дне трупов?
— И знать не хочу, — отказался он. — Хотя…
— Что?
— Еще парочку к этому числу я не отказался бы добавить, — сказал Светлан, наблюдая за упырями. — Вот к ним у меня личная неприязнь.
— А уж у меня какая! — поддержала ведьма.
Напоследок покружив над жижей, поглотившей их дюжины, назареи поднялись выше, будто изготавливаясь для атаки. Вот теперь их лошадки могли поспорить с богатырем, преобразившись в родной стихии, точно пингвины, прыгнувшие в воду. Даже формы у жеребцов словно бы поменялись — сейчас они больше походили на акул, чем на волков. Черт, это достойные противники!.. тем более в комплекте с такими наездниками. И если коньков вправду породил бог… Кстати, не через них ли назареи слышат Оттара?
— Ладно, а теперь утекай в ту рощицу, — показал богатырь. — Уж если назареи попросят, я не откажу. Аз воздам.
Но в этот миг вожаки разом повернули и устремились к окну в угловой башне. А их выжившие подручные, взгромоздясь на понурых коней, потрусили вкруговую крепости к подъемному мосту, словно бы не замечая Светлана. Уж этой погоней Вороны были сыты по горло.
— Есть у них еще дома дела, — пояснил он. — Причем выше крыши, судя по всему. Ну и слава богу.
— Которому? — спросила Жанна.
— А то не знаешь!.. Наверно, Ле Сан все-таки не подвел.
— Да какой же дурак захочется связываться с тобой? Ты хорошо его напугал.
Глава 18
Заповедник для козлов
Будто прощаясь, Светлан еще раз оглядел внушительные стены Стронга и повернулся к ним спиной.
— Теперь поскакали, — сказал решительно. — И лучше садись ко мне на плечо, чтобы на расходовать магию. Будем экономить, пока возможно.
— А не растрясешь? — спросила ведьма, опускаясь на предложенную площадку.
— Конечно, я не шестиног… даже не четверо… но постараюсь бежать аккуратно.
— Вот был бы ты трансформером, — вздохнула она. — Превращался бы, в кого захочешь. Или по заказу.
— Скажи еще: трансформатором, — проворчал богатырь. — Ну что, устроилась?
— Вроде как.
— Тогда вперед.
И он побежал, плавно наращивая темп, потому что вез не дрова, а весьма нежнозадое существо… хотя и в толстых пажеских штанах. Пока их можно было видеть из крепости, Светлан следовал не «вперед», а под изрядным углом к цели. Но только кроны деревьев укрыли его габаритную фигуру, как он повернул и устремился по прямой.
— Это был второй тайм, ага? — спросила Жанна.
— Ну, или раунд, — ответил он. — Таймов-то обычно мало, а вот раундов может быть… э-э… до пятнадцати.
— Этого не хватало! — испугалась девушка.
— Но бывает и три, — успокоил богатырь. — Для любителей.
— А мы кто?
— Добровольцы, — вздохнул Светлан. — Все ж имечко обязывает, как ни крути. Сам выбирал, никто не принуждал. Вот и свечусь теперь… гм… в темном царстве. Несу, понимаешь, в народ доброе, наскребывая по сусекам. А ведь у меня этих сусеков…
— Ну просто завались, да?
— Именно, завалились все на хрен — под грузом лишнего знания. Когда не знаешь, любить-то легче. А чем дольше живешь, тем меньше ценишь людей. Ну есть, конечно, настоящие… Да разве они что- то решают?
— Не наговаривай на себя, сир, — сказала Жанна. — Не такой уж ты ненавистник.
