пошвырять…
— Навоз?
— Говори тише, — велел он. — Еще подбросишь идею! Уж лучше тогда стрелы.
— У них и луки есть, да?
— Из рогов тура, — хмыкнул богатырь. — Туги-ие!.. А стрелы смазаны ядовитым потом.
— Это ты тоже видишь отсюда? — наконец усомнилась Жанна.
— Предполагаю, — ответил он. — Очень уж вонь ядреная. Наверно, эти козлотавры, как и нынешние монголы, с рождения не мылись.
— Разве одни монголы? Зачем ходить далеко…
— Ну, если человек по натуре козел — ничего не попишешь. А здесь форма пришла, видимо, в согласие с сутью.
Светлан все ж попробовал наддать, чтоб оторваться от четырехногих. Пока их небольшая шайка — а если набегут? Ведь бог ведает, сколько их здесь, — может, целое племя? И как они множатся, интересно: не почкованием же? Хотя, если есть козлы, почему не завестись козам?
— Наверно, это тоже работа Оттара, — сказал он. — По примеру истинного Бога он решил создать собственный народ. Или тренировался на козочках, прежде чем смог подступиться к кобылам? Мелкими-то проще помыкать.
Кажется, вонючки стали отставать… или уставать, что тоже не исключено. Во всяком случае, разрыв стал увеличиваться. А в лесу особо не постреляешь… тем более не пометаешь навоз.
— Выходит, сатиры служат Оттару? — спросила девушка.
— Скорее всего, — подтвердил Светлан. — В меру своих козлиных мозгов. Да и кому еще они нужны?
Он учуял воду намного раньше, чем ее увидел, а потому не удивился, когда стволы впереди расступились и под ногами возник ручей, широкий и почти безмолвный, неспешно кативший по зеленому коридору. Громадным прыжком богатырь перемахнул через него и, опять вломившись в сплетение веток, побежал дальше, неукоснительно выдерживая курс. А запыхавшиеся преследователи круто затормозили на самом берегу, едва не усевшись на волосатые зады.
Обернувшись на них, Жанна воскликнула:
— Они боятся воды!
— Надо, надо умываться, — проворчал Светлан. — Хотя бы на ночь.
Похоже, полукозлы были даже рады, что погоня кончилась, — по крайней мере злобного блеяния за спиной не раздавалось. Ну да, сатира обязана быть конструктивной!
— До чего мерзкие твари, — проворчала ведьма. — А уж смердят!..
— Есть кентавры, — откликнулся он, — у которых хотя бы голова человечья, а остальное следует за ней. И был, к примеру, Минотавр с бычьей башкой: этот-то — полный отморозок, притом что телом схож с людьми. Но если зверь зажал человека с обоих концов, как этих сатириков…
— Сатиров, — поправила Жанна.
— Да хоть юмористами назови — от этого их рога не станут меньше. Кстати, не ваша ли сестра наставила? В смысле, сестры…
— Будто без этого они не были козлами!
Лес опять начал редеть, а склон сделался круче. Но взамен деревьев и кустов стали возникать не поляны — скалы, валуны, россыпи камней. После ручья местность поменялась круто, будто они пересекли невидимую границу. А в этих-то пределах кто обитает?
— Вах! — сказал Светлан, увидев мелькнувшую невдалеке тень. — Кажись, мы тут взамен эстафетного дрына. Пошли по рукам, понимаешь.
— Хочешь сказать: сатиров кто-то сменил?
— Мы не одиноки в этом лесу, — подтвердил он. — К сожалению. Но эти хотя бы не пахнут, — прибавил вместо утешения.
Теперь и Жанна заметила летучку, но уже с другого бока и, видимо, вторую. На виду они держались мгновения, своим проворством и… э-э… стылостью неприятно напоминая… Но как они удерживаются настолько далеко от крепости? Или причина опять в Оттаре? Точнее, в близости его «чертогов». Уж на этой оси Бифам хватит подпитки!
— А еще добавить нельзя? — спросила Жанна, ежась. Вот теперь бедную ведьму пробрало до нутра. Жаль, что их разделяют латы. Притиснуть бы ее к своему жару…
— Я тебе что, птица-тройка? — спросил Светлан. — С бубенцами, ага.
— Что с бубенцами — это точно, — фыркнула она. — Мне ли не знать!
— А знаешь, так не звони на весь лес. К тому ж тут добавляй не добавляй…
Действительно, от этих и на шестиноге не удерешь. Вот самолет — хорошо. Особенно сверхзвуковой.
Летучих теней вокруг становилось больше, они смыкались тесней, некоторые уже налетали вплотную, будто пытались пронизать пришельцев, но богатырь стопорил их, вскидывая навстречу ладонь, а ведьма помогала сколько могла, хотя и вскрикивала от испуга. Вот теперь, в этой ночной темени, усугубленной лесным мраком, призраки не казались сгустками тьмы — их лица даже светились блеклым холодным сиянием, словно бы фосфоресцировали, а из-под черных плащей (стерегутся-таки под открытым небом) проступали конечности, обряженные в собственные шмотки, покрывавшие бывших правителей Междуречья в момент гибели. Фамильные черты явственно проступали в каждом из де Бифов, вплоть до Роже. Гены основоположника доминировали во всех его отпрысках, подавляя сторонние добавки. Кто-то был покрупней, кто-то мельче, кто-то грузен, кто-то поджар, у одних темные волосы, у других светлей, третьи успели поседеть, некоторые даже облысели — но родовым сходством графы были отмечены поголовно. И характер тут явно передавался по наследству, а теперь эта потомственная злоба выплеснулась на чужаков, совершавших мирную пробежку по ночному лесу.
«Да что они окрысились, в самом деле? — удивился Светлан. — Ведь я не взялся за их прародителя… собираюсь только. Ну подумаешь, завалил парочку назареев и раздолбал тюрягу! А не становись на пути и не стройте, где я гуляю. А что до утопших Воронов, то их я не собирался… гм… мочить».
Не то чтоб ему очень досаждали эти налеты, однако нервировали. А злосчастную деву могли довести до истерики — кажется, призраков она пугалась еще сильней, чем вампиров. Те все же привычней и… э-э… ближе?
— А мы хоть верно бежим, сир? — спросила Жанна, уже едва сдерживая стук зубов.
— Мы? — ухмыльнулся богатырь. — Про тебя не знаю…
— Ну, не важно… Ты не сбился с пути? Ведь столько петляли!
— Взамен компаса здесь температурный вектор, — пояснил он. — В Лапландии, чтоб ты знала, студено. Вот я и стремлюсь к здешнему полюсу. Кстати, оттуда даже ветерком тянет — разве не ощущаешь?
— На такой скорости?
Круто затормозив, он отпихнул очередного налетчика и предложил:
— Намочи палец — и почувствуешь.
— Да я сама скоро обмочусь!
— Ну, или так, — согласился Светлан. — Вон подходящий закуток, — показал он. — А я послежу, чтоб графья не сбивали с настроя.
— Уж дотерплю, чего там, — отказалась девушка. И взмолилась: — Поскакали дальше, сир!.. Когда стоим, мне еще муторней.
— Скачи, мой конь, — хмыкнул богатырь, снова пуская себя в галоп.
Непокойные де Бифы вновь принялись швыряться холодильными бомбами, и на сей раз Светлану не нашлось чем ответить… конечно, если не прибегать к магии. Да и вряд ли горящие поленья прогнали бы призраков так же легко: тут все-таки много темней, какое-то время можно порхать и без плащей. А поджечь лес вряд ли удастся — он насквозь пропитан влагой, точно на него еженощно обрушивались ливни из нависших туч. И слишком это сильное средство. Деревья-то в чем виновны? Все здешнее зло — от бога.
