Или дело не в личностях?
— Была б нужда, — проворчала ведьма. — А дерьмо всплывет.
— Н-да?.. Впрочем, возможно. Но что мы имеем тут?
— Вот то самое… всплывшее.
Вскинув лицо, Светлан посмотрел на проем, после столь решительного вскрытия оставшийся без двери. За ним уже ворочались грузные фигуры, раздавалось топотанье, скрежет… но и только. Угрозы в этой суете не ощущалось — во всяком случае, пока.
— Непохоже, что Оттара погребали в этом бункере, — сказал он. — Слишком далеко от народных троп. Верно, переселился сюда уже после, когда созрел для вознесения.
— От каких еще троп? — удивилась Жанна.
— Ну как же, — хмыкнул Светлан. — «К нему не зарастет народная тропа»!.. А здесь явно заросла, если и была. Но сперва Оттару следовало набрать силу, впечатываясь в сознания людей. Вообще, обычно мавзолеи строят на главных площадях — чтоб никому покоя не было. И выстраиваются, понимаешь, очереди.
— Небось и сам хаживал, сир?
— Никогда, — ответил он. — Вот не тянуло!.. Других-то хлебом не корми, дай поглядеть на покойников.
— А тем и надобно, чтоб в них вглядывались.
— О том и речь. Похоже, байку, будто упырей следует хоронить на перекрестке, придумали сами упыри. Их надо убирать с глаз подальше, чтобы забыть как страшный сон, а не кормить своими страхами.
— И графского барахла тут не видно, — обратила внимание Жанна. — Ни железок, ни шмотья. Ни костей… этих… любимых кобыл и лучших слуг… не считая трех жен, ага.
— Все это Оттару требовалось лишь вначале — первая ступень. Потом его подпитывали живые, обожая или боясь. А как заделается богом, откроет для посещений этот музей… или храм? Впрочем, не важно.
Светлан еще раз обвел глазами зал, заодно навострив уши и раздувая ноздри. Что-то здесь…
— Чего? — тотчас насторожилась ведьма.
— Чем-то повеяло — не чуешь? Или это от входа… Хотя нет, пахло живым. Но при этом настолько чуждым… и, однако же, смутно знакомым — как и недавно, в крепостном подвале. Правда, это не бэтмен, явно. И не гоблин. Ближе, ближе… Ну конечно, еще один отдаленный отпрыск!.. Или не один?
— Обожди здесь, — велел богатырь, наконец опуская девушку на ступени. — И будь готова полетать.
— В смысле, раздеться?
— Э-э… не обязательно. С этим лучше повремени.
Сбежав по лестнице, он зашагал к дальней стене — с виду беспечный-беспечный. Едва не всю ее занимал горельеф, изображавший схватку рыцаря (видимо, Оттара) с довольно жутким чудищем, эдакой злой пародией на человека — когтистые птичьи ступни, тяжелые ручищи до колен, чешуйчатая кожа и вдавленная в плечи голова, рассеченная клыкастой пастью. Рыцаря изваяли богатырем, под стать Светлану. Но даже в сравнении с ними монстр выглядел громадным, размерами соперничая с ограми… хотя не со всеми. Скажем, до Крона ему было далеко.
Светлан подошел уже вплотную к стене, когда урод внезапно ожил и ринулся на него, протягивая кошмарные длани.
— Руки убери, да, — сказал Светлан, брезгливо отстраняясь. — Или хотя бы помой. Мама-то не учила? Надо мыть перед едой!
Но чудище не вняло, продолжая попытки его ухватить.
— Не понимаешь по-людски? — грозно спросил богатырь. — Последний раз предупреждаю…
Не закончив фразы, он скакнул вбок и, выхватив меч, на том же махе снес огромную кисть. Тут же отскочил, свирепо скалясь.
— Обещал предупредить! — обиженно заканючило чудище, дуя на дымящийся обрубок. — Зачем дуришь?
Голос его звучал как из цистерны, наводя дрожь низкими тонами, но интонации были совершенно детские. А говорил внятно и довольно бегло — видно, хватало практики. И с кем же он трепался тут: с жертвами?
— Surprise! — объявил Светлан. — Или, как выражаются иные, военная хитрость. Ты ведь тоже кинулся без объявы?
— Но я ж не рыцарь!
— Железная логика, — сказал богатырь, не теряя готовности. — Точнее, каменная… Так ведь и я не голубых кровей!
— Не вампир, что ли?
— Это ты попал в точку, — хохотнул он. — Не из кровопийц, верно. И не из живоглотов.
— Ну, чего теперь делать? — спросил монстр, глядя на покалеченную руку. — Размахался тут!
— Отрастет, — уверенно сказал Светлан. — Я вашу породу знаю.
— Знает он, ага… Откуда?
— Да, видишь, один из твоих пращуров помог нам свалить Мифея, величайшего, как выяснилось, из гоблинских царей. И случилось сие, дай бог памяти…
— Знаю, — воодушевляясь, перебил тролль. — Его звали Уг. Это был такой исполин!
— Да уж покрупней нынешних, — подтвердил Светлан. — Разорвал троих из ближней своры Мифея, прежде чем его иссекли насмерть. А ведь каждый из них вполне мог бы совладать с тобой.
— Точно, все так и было! — пробасил тяжеловес, забыв про рану. — Все наше племя идет от Уга. Великий был тролль. В жилах его полыхал огонь, от топота сотрясались недра!
Это что, подземельный фольклор? — подивился Светлан. Изустное народное творчество, надо же! Никто не забыт — это радует.
— При мне Уг растоптал одного древоспрута в кашу, — подтвердил он, — Ножищи у него вправду — будь здоров. Хотя в отличие от тебя Уг не знал языков, — прибавил богатырь в утешение. — Он и на своем еле говорил. И вряд ли смог бы выучиться хоть чему-то.
— Истинный тролль, — произнес потомок с завистью. — Все знания получил при рождении. И никто не лупил его по башке, вколачивая заумь.
— Зато теперь вон как чешешь! — возразил Светлан. — Лучше любого пейзанина. Ну что, балабол, не передумал мною ужинать?
— Тобой нельзя, раз ты с Угом знался, — вздохнул тролль. — И Вороны опять опаздывают, не несут корм… Уйду я от них, надоело, — добавил, загораясь. — Вот пророю ход, и — поминай!
Вспомнив, он вновь озадаченно уставился на обрубок, уже начавший подживать. Для сравнения подвел к нему другую руку, оснащенную такой насадкой, что и впрямь не нужны лопаты, — это уже сродни экскаваторному ковшу. И его ступни отлично годились для копания. Пожалуй, имеет смысл использовать троллей на землеройных работах — скажем, готовить оборонительные рубежи в будущей войне. И наступит эдакий Золотой Век, где все в едином строю, плечом к плечу… М-да, что-то не верится.
— Не так просто, — пожаловался монстр. — Отрастет, говоришь? Да к тому сроку я когти отброшу!
— Ну-ну, раскидался, — сказал богатырь. — Потерпи денек, и тебя завалят провизией. Лично прослежу.
— Ведь жрать — хочется, — возразил тролль. — Это снаружи я кремень, а нутро вопиет… Ну отдай хотя б его, — показал на Жанну. — Пусть и кроха, а удава заморю.
— Перетопчешься!
— Ну, вот, — огорченно пробурчал он. — Этого не ешь, того не ешь… А кого ж тогда?
— Ты, верно, давно не выходил на воздух? — вкрадчиво заговорила ведьма, без спешки спускаясь по ступеням.
— Да нельзя мне, — тоскливо ответил гигант. — В камень обращусь. Вон как те парни за стеной — видали? Теперь их лишь чары и оживляют.
