— Это днем, — сказала Жанна, подходя ближе. — А вот ежели ночью…
— И ночью нельзя.
— Кто тебе сказал? — спросил Светлан.
— Оттар…
— Оттар! — передразнил богатырь. — А я говорю: можно. Мне — верь, я врагов удивляю, но не обманываю. А уж потомков своего боевого товарища…
— Да как же я выйду? — заныл громадина, вскинув вдавленные глаза на проем. — Мне туда не пролезть.
— Вот Уга это бы не задержало, — заметил Светлан. — Он и сквозь стены проходил запросто.
— Конечно, ведь он первородный тролль. Не то, что я.
— А тебе сквозь стены и не надо — вон какая дырища!.. Уж на четверть в тебе наберется троллячьего?
Сдвинув надбровные дуги, исполин осел на корточки и задумался — похоже, эта мысль в его сплюснутую голову еще не заглядывала.
— Тебя как зовут, умник? — спросила девушка.
— Хорр, — буркнул тролль и сфокусировал на ней мутные глаза.
— Так вот, Хорр, пройдешь через пустошь, спустишься по склону к реке…
— Ну?
— Перейдешь ее, если не сможешь перескочить. Заодно ополоснешься.
— И чего?
— И там такая охота!
— Жанна, Жанна, — укоризненно произнес Светлан. — Ну подумаешь: запах!.. Не убивать же за это?
— Запах — следствие, — ответила ведьма. — А причина в том, что козлы. Довольно им таскать девок в ближних деревнях и до полоумия пугать ребятишек — пусть теперь страшатся сами!
— И заведется у них собственный… Horror, — пробормотал он.
— Козлы — это вкусно, — рассудил Хорр, внося лепту в дискуссию. — Я пробовал. А пахнут они… ы-ы…
— Изысканно, — подсказала Жанна. — Истинно королевское блюдо!
— Ну, — согласился тролль. — А если ишо выдержать пару деньков в теплом углу…
— Вот от своих рецептов — избавь, — попросил Светлан. — Лучше объясни, чего ты сторожишь тут.
— Кто сторожит? — удивился здоровяк. — Я живу тут.
— А кормят тебя за красивые глаза?
— Ну… может быть, — не стал скромничать Хорр. — Вообще, с Оттаром условились так: чего ни сунется сюда — мое.
— Включая Воронов?
— Они ж не дурни, — осклабился тролль. — Откроют дверцу, впихнут кого — и до следующей ночи. Хотя нарушали, — помрачнел он. — Терплю.
Светлан покосился на ведьму. В ответ та пожала плечами: дескать, что взять с убогого? Чудище ведь, дитя пещер. Но вот те, кто скармливал ему соплеменников…
— Ладно, — сказал он, решив не углубляться в вопрос. — Раз не сторожишь, значит, нам мешать тебе резону нет.
— Ага, — согласился Хорр, немедленно вздымаясь на ноги. — Тогда пойду на воздух.
— Уж иди, цензор, — разрешил богатырь. — Как говорится, на каждого сатирика… Только не прозевай рассвет, а то впрямь закаменеешь.
— Что я, дикий? — тыкнул монстр. — Меру знаю: до первого козла и обратно.
И облизнулся багровым, словно бы раскаленным, языком, уже предвкушая «королевское блюдо».
— От забора и до заката, ну да, — ухмыльнулся Светлан старой хохме. — Свободен, рядовой!
Как и его пращур, Хорр перемещался проворней огров и через пару секунд уже очутился наверху лестницы, загородив проем громоздкой фигурой. На миг застыл, видно, добирая решимости или пробуждая в себе древнюю память. Затем надвинулся и без единого скрипа пронизал дверь, будто она пришлась ему в аккурат. А еще через секунду тролль сгинул в ночи, отправившись на свою первую охоту… конечно, если не считать подземных.
— Что ж, обойдемся без гида, — сказал Светлан, переводя взгляд на девушку. — Действительно, с чего Оттару было посвящать Хорра в свои секреты? Сторожит — и слава… богу. А вот договор Оттар нарушал зря: Древние этого не понимают. Раз обещал регулярную кормежку… Впрочем, ладно.
На всякий случай он еще раз повел носом, заодно приглядываясь к интерьеру святилища. Вроде подозрительного больше не ощущалось.
— Ничего не притягивает глаз? — спросил у ведьмы. — Рыцарь-то вряд ли оживет. А внутри он пустой — заметила? Так что внутри сможет укрыться… э-э… не очень крупный мужчина.
— Уж поменьше тебя — да, сир?
— Но сейчас там никого нет, — продолжал всматриваться Светлан. — Ни живого, ни пресловутой мумии.
— А чего думаешь о статуях? — тихонько сказала Жанна. — Что-то там…
— В самом деле это не камень, — подтвердил он, поворачиваясь к ближней нише. — И не дерево. Черт!.. Да это просто трупы, обмазанные каким-то составом. То ли заклятые друзья, то ли любимые враги Оттара — мне так кажется. Возможно, он настолько свыкся с ними, что потащил за собой в вечную смерть. Но нам-то от них какая польза?
Обойдя вкруговую зал, Светлан вернулся к постаменту, по трем широким ступеням взошел к ложу.
— Это не ловушка, сир? — торопясь, остерегла девушка, — ляжешь туда, и…
— Что я, дикий? — ответил он словами тролля. — Еще не хватало, чтоб я плюхался на… э-э… одр! Смертный там или посмертный — другой вопрос. Надо ж иметь почтение к покойникам… хотя и не ко всем.
С этими словами он своротил лежанку с постамента, открыв под ней продолговатый ящик, в котором лежал труп… вернее, тело худощавого мужчины, вытянувшегося в бревно и хранившего на лице улыбку высшего блаженства или оскал нестерпимой муки… или то и другое вместе, захваченное в точке, где они, видимо, смыкаются.
— Взгляни, — позвал Светлан ведьму. — Да что за жизнь пошла: куда ни ткнешься — вываливается покойник. Хотя этот какой-то странный: вроде даже не мертвый. А на Бифов не похож. И мышцы не рыцарские — больше смахивает на обычного горожанина. Чего ж его занесло в этот склеп?
— Занесло? — негромко молвила Жанна, становясь рядом с ним. — Или занесли? — И попросила: — Дай руку, сир.
— На счастье? — усмехнулся он, снимая с кисти латную перчатку. Но только утопил ее хрупкую ладошку в своей лапище, как сразу посерьезнел, вдруг ощутив себя словно бы внутри могучей машины, густо пронизанной опасными токами, заполненной зловещей энергией.
— Вношу коррективы в свой прежний тезис, — произнес Светлан. — В здешних нишах выставлены вовсе не приятели Оттара — скорее он даже не знаком с большинством этих бедолаг, а многие родились уже после его смерти. Жаль, мы плохо знаем историю Междуречья, иначе б опознали тут многих. Ибо как раз они наследили в ней больше остальных. Ведь что есть мощи, как не останки прославленных особ? Потому они и чудотворные, что аккумулируют в себе силу, заимствованную у тысяч, кто этих деятелей чтит.
— Ты хочешь сказать…
— Именно, — кивнул он. — Последние десятилетия… может, и дольше… Оттар собирал ценные трупы по всему Междуречью, дабы завладеть их силой, заставить служить себе. И на плечах гигантов подняться до божественного статуса.
— Но тогда кто же этот? — указала Жанна на мужичка в ящике.
