еще».
Вглядевшись в него внимательней, монах лишь вздохнул. В самом деле, требовать от парня рассудочности — сейчас, когда его раздирает надвое…
— Может, начнем развязывать? — спросила Лора, покосившись на лежбище осужденных.
— С этим лучше не спешить, — ответил Светлан. — Как бы не разбежались. А соберут их другие — с прежними намерениями.
— Смотрите! — воскликнула Изабель, показывая на воду.
Заботясь о поставщиках, русалки выталкивали к поверхности латников, уже изрядно нахлебавшихся, и буксировали к суше, оставляя на мелководье. Но дюжина пловчих — видимо, самых матерых, как раз и прозванных Матерями, — расположившись на воде полукругом, затеяла нечто вроде синхронного танца, творя совместное колдовство. Через секунды стало ясно, чего они добивались, — по всей бухте уже поднимались волны, все яростнее наскакивая на мостки, норовя захлестнуть настил и утащить в озеро подношение меченосцев.
— Эти тетки не сдаются так просто, — заметила Лора. — Намеков не понимают, а?
— Матери зовут ветер, — выдавил Гийом. — И если ударят в полную мощь…
— Думаешь, они смогут накликать ураган? — усмехнулся Светлан. — Вот я — могу.
Ураган тут, пожалуй, ни к чему, мысленно поправился он, а хороший смерч не помешает. Вы, ребята, Америки не видали, где таких зверей — как собак нерезаных!..
И он запустил свои чары, на сей раз обратившись за поддержкой к Каналу, черпая в нем магию, как в реке. Когда энергии набралось вдосталь, Светлан вскинул перед собой посох, точно волшебный жезл, и направил энергию вдоль него. Теперь даже зауряды могли увидеть, как задрожал воздух на пути потока. Будет забавно, если решат, что магия исходит из дрына, — перепутают источник с проводником.
Струя чар угодила в центр бухты, и сейчас же вода там пришла в движение, разгоняясь по кругу. Но куда быстрей над ней кружился вихрь, стремительно набирая силу, вздымаясь все выше.
Забытые на плотах солдаты заволновались, ощутив, что бревна под их ногами ходят ходуном, и стали поспешно избавляться от доспехов, наконец решившись задать деру. Самые шустрые, оголившись до исподнего, сигали в озеро и на всех парах гребли к близкому берегу.
Бешено крутящийся смерч уже смахивал на колонну вышиной до небес, а воду всасывал с жадностью исполина, вырвавшегося из пекла. Уровень озера понижался с пугающей быстротой, через минуту стало проступать дно.
Сложнее всего было устроить фильтр на входе в этот чудовищный насос — чтобы вместе с жидкостью ввысь не унесло живность. Но Светлан даже смог разделить добычу по категориям, каждую упаковав в отдельный мешок, благо сетей тут запасли в избытке. Поднятых со дна меченосцев он вынес на сушу, разбросав по песку, узел с рыбами перебросил через остров, где и просыпал над озером живым градом. А вот невод с русалками, стиснутыми в шевелящееся месиво, Светлан опустил на палубу корабля, содрогавшегося под потоком, возникшим меж островами из-за перепада уровней. Такого улова не видели ни на одном сейнере. По весу, что ли, их сдавать? Эх, хвостатые!..
— И довольно на этом, — сказал он, опуская жезл. — Хорошего помалу.
Плавно замедляясь, смерч стал оседать, изливая в бухту поглощенную воду, — на остатках магии Светлан придерживал процесс, дабы мостки не затопило избытками.
— А что будет с ними? — спросила Изабель, указывая на мешок с русалками.
Пожав плечами, монах ответил:
— Убить их довольно сложно — ведь они уже неживые. К тому ж это не решит проблемы. Русалок- то в озере намного больше — здесь хорошо если десятая часть. Да я и не смог бы… Наверно, придется выпустить — когда разберемся с этими бедолагами, — кивнул он на злосчастных женщин. — Вот этих где укрыть?
— На нашем Острове, — хмуро произнес Гийом. — Где ж еще? Тем более дамочек у нас недобор.
Зато теперь будет избыток. Эдак и до многоженства недалеко.
— Тогда давайте грузить, — подхлестнула Лора. — Корабль у нас есть. С пару-тройку матросов я выловлю — больше-то ни к чему.
— Да, пора сваливать, — согласился Светлан. — Лучше не ждать, пока здешняя камарилья опомнится.
Глава 5
Нескольких матросов Лора и вправду поймала — пока Светлан при посильном участи Гийома относил на корабль безропотных пассажирок. Вооружившись трофейным кинжалом, Изабель избавляла бедняжек от пут, вполне умело управляясь с клинком. Загрузив последнюю из спасенных, они тотчас отчалили. Не спеша прошлись вдоль островов, а когда с развесистого дерева на бак сиганула Агра, круто повернули и покинули негостеприимную бухту. Напоследок Светлан все же пустил с кормы молнию, подпалив свежевыстроенные мостки. Конечно, соорудить новые недолго…
— Надо проверить каюты, — сказал он Гийому, стоявшему рядом с рулевым. — Только если найдешь меченосца, не убивай сразу, ладно?
— Лучше я займусь, — вмешалась Лора. — От него больше пользы тут. А ты подсобишь матросам, если замешкаются.
Светлан только развел руками: что тут возразишь? Подойдя к краю юта, он оглядел среднюю часть палубы, где теснились несостоявшиеся утопленницы, держась подальше от невода с русалками, зыркавших по сторонам стылыми взглядами. Растратив чары на создание волн, хозяйки Озера лишились главного козыря. Вопрос: на какое время?
— Не против, если тут и сброшу их? — обратился опять к Гийому. — Развязывать не буду, пусть коллеги подсуетятся. А глубина — в самый раз.
Парень лишь кивнул, избегая смотреть на русалок. Пробежав по фальшборту, дабы не смущать застенчивых пассажирок, Светлан ухватился за сетчатый мешок и единым махом отправил за борт… гм… в набежавшую волну. Уж если бросать, то скопом — чего мелочиться? Бабы с корабля — парусам легче.
Тут на палубе вновь возникла Лора и на пару с Изабель принялась размещать по каютам женщин, покорных им, как до этого палачам. Не вмешиваясь в процесс, Светлан проведал Агру, поскреб подставленную скулу. Затем вернулся на ют к молчаливому главарю. Отослав матроса помогать товарищам, тот уже стоял у руля сам, уверенно направляя судно.
— Похоже, без меня справляетесь, — заметил богатырь. — Или организовать вам попутный ветер?
— Да ты уж сегодня показал себя, — проворчал Гийом. — Чертям стало тошно!
— И русалкам? Уж извини…
— Ну, мою шкуру ты как раз спас. А заодно больше сотни других, вовсе безвинных. На твоем месте и я, русалочий сын, пошлепал бы тем же курсом.
— Лягушонок, да? — ухмыльнулся Светлан. — Слушай, Маугли, а ведь теперь вам жизни не дадут — ни на воде, ни тем более под. То есть еще какое-то время, наверно, сможете продержаться — на прежних запасах. И в ближние дни русалкам скорее всего будет не до вас.
— Ну почему наши Матери приняли сторону врагов? — с тоской вопросил парень. — За что они предали нас?
— Потому что у них общие интересы с орденом, — сказал Светлан. — А вы, детки, оказались тут лишними.
— Да какие интересы, о чем ты?..
— Русалкам нужно увеличивать поголовье — размножаться-то они не способны. Это добавляет сил Озеру. Поэтому требуются поставки со стороны… что мы и наблюдали.
— Ладно, а меченосцам?
— Похоже, что у них проблемы с прихожанами. Если они не могут показать маловерам Бога, то
