отвлечься на пару часов…
— О, — откликнулся Светлан, — первые признаки! Профессиональный недуг самодержцев — зовется паранойей… По-твоему, нам больше нечем заняться?
— Если и сговариваемся, то за себя, — прибавила Лора. — Что нам до других!
С иронией поклонившись ей, главарь предложил:
— Не хотите прогуляться? Не тревожьтесь, я поставил к кораблю охрану. А насилие на моем острове карается строго. Как ты сказал, — он перевел взгляд на Светлана, — свобода каждого кончается возле носа соседа.
— Это не я, это Вольтер, — поправил тот. — Ну, если дамы не против…
— Пошли, — сказала Лора, поднимаясь. — Чего тянуть? День на исходе.
Вслед за ней вскинулась Изабель.
— Лучше обуйтесь, — посоветовал монах. — Ноги следует беречь, тем более — такие.
Прекрасно поняв намек, силачка сгоняла за обувью, заодно прихватив свою боевую трость. А когда паломники спускались по мосткам, уже вполне экипированные, с бака соскочила на берег Агра, весь день продремавшая на теплых досках, — она тоже не жаловалась ни на слух, ни на понятливость.
На пристани Гийом деликатно взял монаха за локоть и мимо домов увлек к пышным зарослям, больше похожим на джунгли. Обе девушки двинулись следом, выдерживая дистанцию, а уже за ними пристроилась свита главаря — или, точнее сказать, охрана.
Некоторое время Гийом молчал, прислушиваясь к щебету подружек, бросая по сторонам острые взгляды. Конечно, вряд ли он подыскивал укромное место, чтобы прикончить опасного гостя, — так далеко его болезнь еще не зашла. Да и соображал парень для этого слишком хорошо. Но ведает ли он сам, зачем затеял прогулку?
— Знаешь, над чем я думал последние часы? — спросил главарь вдруг. — То есть если отвлечься от Изабель…
— Ну?
— Я сравнивал себя с королем. И не важно, отец мне Луи или нет. Но у меня тоже есть подданные, вверенные судьбой… или Богом… я в ответе за них. Разве нет?
— В идеале — да, — осторожно подтвердил Светлан. — Скажем, Анджелла понимает это именно так. Беда в том, что иных примеров я не знаю. Конечно, флаг тебе в руки…
— Ты говорил про резонанс, — продолжил Гийом. — Ясное дело, сильнее всего я ощущаю его к Изабель. Но ведь и к другим — тоже. Если мое королевство рухнет, я… умру. Так мне чудится.
— Это ты к тому, что вместе с тобой Луи придется усыновлять твою братию? — подсказал богатырь. — Конечно, если король признает тебя.
— При лучшем раскладе я смогу покинуть Озеро, лишь когда мои люди окажутся в безопасности. Это — без вариантов.
— Капитан уходит последним, — кивнул Светлан. — Морской закон.
— И озерный вдобавок. А значит, чтоб прояснить отношения с отцом, мне нужен посланник.
— Тогда уж посол, — усмехнулся богатырь. — Ныне это ремесло — нарасхват.
— Возьмешься, а? — прямо спросил Гийом. — Тебе — доверяю.
— Во всем? — сейчас же зацепился Светлан. — Тогда позволь высказать суждение. Твои отношения с Луи, сыновьи или там вассальные, сейчас омрачает одно обстоятельство — похищение его племянницы. Это не лучшая основа для переговоров.
— Если я вправду сын короля, все устроится, — сказал пират. — А если нет? Ведь Изабель не вернется ко мне, да? И что мне делать в этом случае: помирать?
— Экий ты, братец, ранимый, — уязвил монах. — Чуть не по тебе — сразу в крайности. И как дожил до преклонных лет?
Осклабившись без веселости, Гийом опять замолчал надолго, уводя отрядец все глубже в дебри, словно как раз такое окружение гармонировало с его внутренним раздраем. Тропок он не придерживался, шагал напрямик — лишь бы одежду не изорвать. И долго он собирается так бродить?
Наконец их путь уперся в естественный предел — они опять вышли на берег. За неширокой протокой виднелся другой остров, столь же зеленый, но, похоже, необитаемый. Во всяком случае, отступать пиратам было куда… вот только моста недоставало.
Вдоль воды извивалась тропинка — на нее Гийом и свернул, видимо, сжалившись над Изабель. Или причина в том, что его тянуло к Озеру?
— Я просто хочу, чтоб Изабель привыкла ко мне, — опять заговорил пират. — Если не выйдет, неволить не буду.
— И сколько на это потребуется? — откликнулся Светлан. — Девять месяцев, больше?
Метнув на него хмурый взгляд, парень скривил губы в улыбке, больше похожей на оскал.
— Заметил, да? — спросил он. — Ну ясно, ты ж кудесник! А сейчас начнешь талдычить про инстинкты да про то, что я ценю в подружке лишь потомство… Ну да, я хочу от Изабель детей. Что в этом плохого?
— Проблема та же: ты забыл спросить, чего хочет она. И какой жест, а? — усмехнулся монах. — Если не привыкнет, отпущу… предварительно поломав судьбу. Каково ей будет жить дальше, ты подумал?
Против ожидания, главарь не взорвался, даже не возразил.
— Если б я мог, — пробормотал он, глядя на воду. — Если б я мог…
— Если бы юность умела, ага, — прибавил Светлан. — А «мочь» — это про стариков. Или, вернее уж, «немочь»… Кажись, это у тебя от Луи, — повернул он, решив не усугублять. — Бедняга король тоже озабочен продолжением рода. Может, ты и Бэллу возлюбил оттого, что одной крови?
— Поначалу я хотел отомстить, — признался Гийом. — Кто ж знал, что увязну сам?
— Как раз этот исход — не худший. Или не ведаешь, что мстители делаются похожими на тех, кому мстят? И главное, нашел с кем сводить счеты!
— Да все я понимаю — теперь, — отмахнулся парень. — Но вот что делать, не представляю.
— А ты попробуй отпусти Изабель, — предложил Светлан. — Хотя бы на время.
— Под залог? — хмыкнул Гийом.
— Под честное слово.
— Ишь, хитрец!..
— Разве не видишь, что она из тех, кто слово держит? Такая, понимаешь, вымирающая порода. Вернется по первому зову… если не запрут.
— Н-нет, — покачал головой пират. — Я не могу рисковать. Только не здесь.
— К тому ж через Бэллу будет проще держать с тобой связь. Резонанс — помнишь? Ведь и она тебя чувствует.
— Говорю же: нет!
— Сынок, ведь я могу забрать Изабель, попросту надавав вам тумаков, даже если выставишь против меня всех, — кротко заметил монах. — Но нешто вам непонятны иные доводы, кроме дубины? Да разве ты сам правишь, полагаясь лишь на кулаки? Так испытай свою власть над ней!
— Конечно, ты сильный чудодей, — сказал главарь. — И драчун знатный — тут не поспоришь. Но вот насчет всех…
Он усмехнулся.
— Опять не веришь, — посетовал паломник. — Мало я тебя убеждал?
Ухватившись за толстый корень, точно за рычаг, он мощно потянул, в то же время навалившись плечом на ствол. Мускулы вздулись валунами, ряса затрещала под натиском богатырской плоти — и громадное дерево со стоном рухнуло, перегородив протоку.
— Это вам, ребятки, не купцов грабить, — сказал Светлан, отряхивая ладони. — И не в стражников из-за кустов шмалить.
Оглянувшись на своих парней, Гийом спросил:
— Что, верзила, не хочешь испробовать на своей ряхе монашье благословение?
— Да хоть сейчас, — недрогнувшим басом проревел гигант. — Видали мы, подумаешь!
Да, в отваге Жофрею не откажешь. Он такой смелый, что пора лечиться. Безумство храбрых, ага. А
