кадку, чтоб Светлан сменил воду. А менее пострадавшие или более участливые из селянок помогали товаркам обрести чистоту и подобрать платье в груде, наваленной возле купальни.
Когда суета вокруг кадушек пошла на спад, Светлан вернулся на свой возвышенный ют и уселся по-татарски над водой, созерцая остров словно бы с башни. Людная площадь, заставленная пиршественными столами, отсюда просматривалась отлично, и даже доносились голоса, причем богатырский слух различал почти каждое слово. На это и впрямь лучше глядеть со стороны — такое кино!
Затем к нему поднялась Лора и опустилась рядом, с легкостью скопировав позу. Впрочем, если она и подражала, то не Светлану — Жанне. А уж ведьма, надо признать, умела себя подать.
— О чем задумался? — поинтересовалась силачка.
— Уже и помедитировать нельзя, — проворчал он. — В кои-то веки собрался!
— Разве нельзя этим заниматься вдвоем? — спросила Лора. — А еще лучше — совмещать.
— В некоторых религиях такое практикуется, — подтвердил монах. — Но не в моей. У меня — котлеты отдельно.
— Вот это жаль. Хорошее надо перенимать.
— Хорошее ли?
Выдав эту глубокомысленное замечание, Светлан сменил тему:
— Как тебе понравился смерч?
— Ну, я видала и круче, — улыбнулась девушка.
— Я смог бы и ураган затеять — без похвальбы. У Канала хватит мощи на любой катаклизм. Проблема в ином: кто тут настоящий затейник — я или… Когда через меня хлынуло столько магии, я ощутил себя… э-э… орудием. Понимаешь, на такие штучки у меня нюх. Или это мнительность, внушенная прежней жизнью? Ненавижу, когда меня используют!..
— Ведь ты говорил, что Канал — ребенок, — напомнила Лора. — Что это искусственный демон, созданный для переброски людей и грузов.
— Канал слишком быстро взрослеет — это опасно. Он не злонамерен, но… без царя в голове. И тоже не любит быть средством. А паритетные отношения формируются не вдруг — нужны недели, месяцы… которых у нас нет. Пока что я указываю этому верзиле цель и сам выстраиваю Знаки, но с каждым разом Канал делается умелей, обучаясь на глазах. Может, не стоит давать ему знания, для коих он не созрел? Вскоре наш юнец или попытается меня подмять, превратив в слугу, или отбросит за бесполезностью, отправившись в автономное плавание. И тогда натворит такого!.. Уж этого джинна не следует пускать в мир — тут без него хватает чудищ.
— И какой выход?
— Обходиться без услуг Канала… разве станет совсем уж невмоготу. Все-таки я в первую голову силач, а маг — как бы по совместительству, в свободное от главной работы время. И, сама знаешь, богатырю применять чары нужно особенно аккуратно — не то сила может сгинуть. А если угораздит наворожить что-то в бою… Прости-прощай, удаль молодецкая!
— Я тебе говорила: богатырь-маг — это хождение по лезвию. Зато и способен он на такое!..
— Вот когда научусь балансировать… Или хочешь, чтоб я на этом лезвии сразу крутил сальто?
Силачка лишь усмехнулась. Действительно, мало ли чего мы хотим? Вот возможности — сдерживают.
Повернув голову на скрип ступенек, монах встретил взглядом Изабель, застенчиво притормозившую наверху лестницы.
— Заскучала? — спросил ласково. — Коли не влекут потехи да забавы, примыкай к нам.
— А не помешаю?
— Да бог с тобой, дочка, — улыбнулся он. — У нас вовсе не столько тайн, как думают невежды. Только не жди мудрых наставлений, я сам — вечный ученик.
Тотчас девушка устремилась к ним и без церемоний присела на палубу, по другую сторону от Светлана. Как и Лора, она была босой, а подол пышного платья намок, будто Изабель гуляла по мелководью.
— Могу я спросить? — сразу заговорила она.
— Что угодно. Правда, не обещаю, что смогу ответить.
Одарив монаха летящей улыбкой, Изабель произнесла:
— Отец мой, ведь вы направляетесь в столицу?
— Похоже, все пути сейчас ведут туда, — подтвердил он не впрямую. — Здесь мы уже сделали что могли.
— Я хочу пойти с вами, — сказала девушка без обиняков. Но тут же вспыхнула, смутившись своего «хочу».
— С нами? — уточнил Светлан. — Или в столицу? Все-таки решила вернуться к отцу? Или надумала покинуть Гийома?
— Да, да, нет, нет, — вместо Изабель ответила Лора — сразу на все вопросы. — Что ты напал на девочку? Она сама в себе еще не разобралась.
— Ведь за нее это никто не сделает, — заметил монах. — Вот когда взамен «хочу» станет говорить «нужно»… Дело даже не в эгоизме — в осознании.
— А обещал не морочить голову, — ухмыльнулась силачка. — Вторая натура, да?
— Иногда трудно удержаться, — согласился он покаянно. — Наверно, на меня так действует ряса.
— И лысина, ага… Так ты будешь отвечать на вопрос?
— На какой? Разве Бэлла спросила о чем-то? Она лишь изъявила желание.
— Ну, не занудствуй!
— Ладно, постараюсь, — хмыкнул Светлан. — Если коротко — я не против. Осталось уговорить…
— Жену! — фыркнула Лора.
— Что, эльфы и все наши анекдоты знают? — поинтересовался он. — А себе-то они оставили, куда расти?
— Ведь вы, отче, могущественный волшебник, — опять вступила Изабель. — А вдобавок ужасный силач. Разве вам нужно спрашивать чьего-то дозволения?
— Понимаешь, куколка, я не применяю силу без крайней нужды. Это — последнее средство, когда уже не остается иных. А силач вовсе не должен быть «ужасным» — в мире и без него полно кошмаров.
— Не уговорим, так хоть языки почешем, — ввернула Лора, снова цитируя анекдот, аналог которого был Светлану известен.
Тихонько прыснув, словно тоже слыхала подобный, Изабель с опозданием, но разъяснила:
— Все-таки больше всего мне хочется сейчас быть рядом с вами. От вас прямо исходит мощь, в лучах которой делается теплей. И поглядите на них, — указала она на стайку юных селянок, осторожно устраивавшихся неподалеку, якобы чтобы с высоты и безопасного удаления поглазеть на гуляния пиратов. — Они тоже чувствуют!
— Резонанс, — пробормотал он. — И здесь, ишь.
Вообще после утреннего представления к любому другому стали бы относиться с трепетом, стараясь держаться подальше. Но Светлан уже привык, что его боятся лишь незнакомые. А ведь на одуванчик не похож.
— Смотрите, кто к нам идет, — фыркнула Лора. — Вспомнил наконец!
Меж домами к пристани и впрямь направлялся Гийом, окруженный ближними… э-э… клевретами, меж которых возвышался Жофрей.
— Вряд ли он забывал, — возразил богатырь. — Просто хватало иных забот — он же здешний правитель.
Жестом придержав остальных, главарь в одиночестве взошел на корабль, затем, обойдя купальню, поднялся на ют. Приоткрыв рты, селянки вытаращились на красавца пирата, ряженного в роскошный костюм, будто перед ними возник принц… кстати, вполне возможно.
— Похоже, сговариваетесь против меня? — проницательно усмехнулся Гийом. — Стоило мне
