уж певцов на них!..
— И дурак, — констатировал главарь. — Вечно тебя заносит! Да от такой плюхи даже твой лобешник треснет, точно орех… Или все ж одаришь? — повернулся он к богатырю. — Ну, так, в четверть силы, для науки…
— Пусть сперва с моим учеником померяется, — проворчал тот. — И то, пожалуй, долго будет собирать кости.
Это, ребятки, совсем не ваша лига — лучше не суйтесь. Мы из тех, кто в одиночку может биться с армией, и это не бахвальство.
Сверкнув улыбкой, Лора лихо повалила другое дерево, потоньше, наконец показав публике, на что годна. А распрямившись, указала Жофрею на соседнее, примерно такой же толщины: дескать, покажи, на что годен.
Конечно, он не показал, даже пробовать не стал — все же хватило ума. То есть потом, без свидетелей, может, и попытается. Но сейчас-то зачем срамиться?
— Засим позвольте откланяться, — произнес Светлан. — Полагаю, мы наконец пришли к согласию.
— Но ты запомнил, о чем говорили? — спросил Гийом тихо.
— До последнего слова. Считай, что выдал расписку.
Надвинувшись на богатыря, юноша прошелестел:
— Теперь ты отвечаешь за нее, понял? Передо мной… и перед Богом.
— И перед собой, — добавил Светлан. — А это, поверь, куда значимей.
И усадив обеих девиц себе на плечи, он повернулся и зашагал по воде аки посуху, слегка проминая поверхностную пленку. Не забыл и о положенном нимбе, попросту сделав видимым ореол вокруг головы. Как говаривал геноссе Штирлиц, запоминается уход.
Помедлив пару секунд, Агра сиганула с берега и поплыла рядом, повыше задирая морду. Как видно, она сообразила, что монах не собирается топать через все озеро. А проплыть километр-другой для нее нетрудно. Хотя и мерзко, конечно. Какая киса любит купания?
Часть II
ЭХ, ДОРОГА…
Глава 6
— Что-то поясница ноет, — пожаловалась Лора.
— А нечего хвататься за мужские веса, — откликнулся Светлан. — Сила силой, но костяк у тебя девичий.
— Может, потопчешься на мне?
— Народное средство? — Он покачал головой. — Все ж такая туша!.. Не навредить бы.
Уже рассвело, и своим ходким шагом они убрались от Русалочьего озера на десятки лье, с гарантией обставив любой отряд, который могли послать вдогон. Даже Агра притомилась и сейчас понуро плюхала рядом, на своей спине везя уснувшую Изабель. Впрочем, кошки никогда не отличались выносливостью.
— Тогда полечи магией, — не отставала девушка. — Должна ж быть польза от домашнего чародея!
— За эту ночь я истощил свои чары, — сказал Светлан. — Малость перенапрягся — еле до берега доплюхал. Чувствую себя пустым и гулким, как танкер после аварии.
— А если б не хватило?
— Ты что, плавать не умеешь? На магию надейся…
— Все равно тут нельзя транжирить.
— Мне ли не знать!.. Вообще лучше чудить частотно понемногу, не опустошая себя. Иначе придется тяжко.
— Почему это?
— А тут как в тренинге: чем дольше перерыв, тем трудней набирать форму.
Недолго помолчав, Лора спросила:
— Слушай, а что ты пел насчет королевских корней Гийома?
Поправив свесившуюся ножку Изабель, богатырь ответил, понижая голос:
— Видишь ли, поначалу я лишь хотел сыграть на романтизме и тщеславии, присущим таким обормотам. Историйка-то впрямь увлекает. Не то чтобы я ее придумал — все факты имели место. Но чтоб на них выстроился такой сюжет!.. В нормальной жизни это случается крайне редко.
— Ну а потом?
— А потом оказалось, что сию байку кое-кто принимает всерьез. Иначе с чего Людвиг настолько возжелал добыть Гийома, что не пожалел для этого собственной дочери?
— Ведь пираты мешают меченосцам.
— Когда парням помогало Озеро, они впрямь были занозой для ордена, но теперь… И ведь приор отпустил всех, кроме Гийома, именно потому, что иначе его трудно было бы захватить живым. Значит, на него делают ставку не как на пирата. Кто же он тогда?
— Королевский сын?
— И единственный наследник Луи… если не считать самого Магистра.
— Странно, — сказала Лора. — С чего в Людвиге взыграли родственные чувства? Насколько его знаю, он предпочел бы убрать племянничка.
— Да, — согласился Светлан. — В том случае, если б за ним никто не стоял. Но если этому некто Гийом показался перспективнее Людвига…
— И кто это, по-твоему, — Зодиар?
— Может, Зодиар. А может, и за твоим землячком кто-то прячется.
— Что-то больно много тумана!
— Наш путь во мраке, — кивнул он. — И оступиться на такой тропке… Лишь на свое чутье надеюсь. Ну, еще — на совесть.
— А с чем ее едят, знаешь? — фыркнула девушка. — Или затем и напялил рясу, чтоб узнать?
— С возрастом делаешься сентиментальным, — вздохнул Светлан. — То есть бить морды хочется как и прежде, но после об этом жалеешь.
Тут им пришлось прерваться. Вдруг затормозив, Агра уставилась на людей красноречивым взглядом, сетуя на несправедливость.
— Ладно, не нуди, — проворчал Светлан. — Не такая она и тяжелая.
Но все же забрал Изабель на руки, уложив головой себе на плечо. Такой груз впрямь не тяготил.
Очередной раз оглянувшись на дорогу, он сказал:
— Слушай, милая, хочу предложить… Только не обижайся, ладно?
— Ну? — спросила Лора сухо.
— Пожалуй, тебе имеет смысл преобразиться в компаньонку знатной дамы. Нужные шмотки я добуду.
— А что тут обидного? — удивилась она.
— Да вас, девиц, не поймешь — из мухи сделаете слона! Должен я был перестраховаться?
— Тоже нашел девицу! — фыркнула силачка. — Конечно, Изабель не замаскируешь под парня — с ее-то формами. И на простушку она не похожа. Но вот обрядить меня в женское…
— На мой вкус, твои формы не хуже, — искренне сказал Светлан. — Жаль, приходится
