отцу.
«Особенно ему» — следовало бы добавить.
— Мне и самой не хочется, — призналась девушка. — Но когда дойдет до исповеди…
— Не будь наивной, — сказал Светлан. — Ты можешь во всем открыться Богу, но никак не людям, взявшимся вещать от его имени.
— Например, тебе, — вставила Лора с ухмылкой.
Отмахнувшись, он продолжил:
— Вы с Гийомом ввязались в игру, правила которой столь запутанны и темны, что даже я ориентируюсь с трудом. Любой неверный шаг тут может привести к гибели — твоей или его. И если я верно оцениваю ситуацию, в тебе сейчас заложена такая мина!..
— Простите, отче, вы о чем?
— Ты — милая девочка, Изабель, но тебе не повезло с родичами. А в здешней державе слишком серьезно относятся к династическим линиям… Кстати, как удалось тебе остаться нормальной? Неужто некому было показать пример?
Поведя плечом, девушка ответила:
— Моя мать умерла при родах, а отца я почти не знаю — то есть знакома с ним не лучше, чем большинство придворных.
— Возможно, это к лучшему, — заметил Светлан. — Вот если б, не дай бог, он занялся твоим воспитанием…
— И что тогда?
— Полагаю, ты не стала бы лучше, а нынешний клубок и вовсе б запутался. И как к тебе отнесся бы Гийом — тоже вопрос. Соблазнить-то тебя он скорее всего захотел бы, но полюбить вряд ли бы смог.
— Потому что я походила бы на отца?
— Умница. Тебя спасло, что ты его дочь лишь по крови.
— Вот дядя всегда относился ко мне с теплом, — сказала Изабель. — Странно: я его совсем не боюсь.
Хотя дядя у нас — король, мысленно прибавил Светлан. Большая шишка в здешних палестинах!
— Странно иное, — со вздохом возразил он. — Что ты боишься отца. То есть понять это я могу — но признать нормой?.. Оттого мне и трудно различать здешние сплетения.
— Ты справишься, — обнадежила Лора. — Дурному быстро учишься.
— По себе судишь? Так я уж не в том возрасте.
— А ненависти все возрасты…
— … покорны, ну да.
Прихватив со скамьи грушу, Изабель пересела на бортик, беспечно свесив наружу ноги, будто плыла не над облаками, а по городскому пруду.
— Ты б аккуратней, — не удержался богатырь. — Знаешь, на какой мы высоте?
— Ведь вы не дадите мне упасть, — возразила девушка убежденно.
Поглядев на нее с интересом, Светлан спросил:
— Ты впрямь настолько чувствуешь людей или из породы доверчивых?
Недолго подумав, она ответила:
— Ну, если не считать Гийома, мне не приходилось менять отношение к встречным. Вообще пока судьба ко мне благосклонна.
— Никогда не надейся на судьбу, — молвил монах, — она редко помогает достойным. Если по полу и не разлита вода, ходи так, будто это лед. И даже на каменные перила не следует опираться, когда высота опасная. А бутерброды лучше не ронять, иначе замаешься мыть пол… Или кто у вас моет? — После паузы он прибавил: — Мне вообще кажется, — что рок противодействует Богу. Тот дал людям волю, а фатум пытается вогнать их в рамки, предписанные невесть кем. Или эта сила более древняя, чем Создатель? И даже чем титаны, исконные обитатели Земли.
Оставшиеся от завтрака крошки рассыпали на корме. Несмотря на высоту, налетели пичуги и устроили шумную разборку, хлопая крыльями, сцепляясь клювами.
— От жлобы, от жлобы! — удивлялся Светлан. — Ну прямо как люди.
— Вот и спасай таких, да? — сейчас же зацепилась Лора. — Зачем тратить себя на них?
— Для меня тут вопроса нет. Если на сотню недочеловеков найдется один настоящий, их уже стоит спасать. И потому же следует избегать казней — ведь кто поручится, что среди осужденных виновны все?
— Да кого это колышет!..
— Меня, — сказал он. — Как ни странно, да?
Глава 7
Солнце поднималось все выше, а припекало, соответственно, все сильней. Обе девушки с удовольствием впитывали лучи всеми открытыми частями, разлегшись на широких скамьях. Глядя на них, и Светлан оголился до набедренной повязки, поначалу опасаясь своими глыбами напугать Изабель. (Оказалось, зря.) Правда, он ложиться не стал, да и чувствовал себя вовсе не безмятежно.
— Что озираешься, отчим? — поинтересовалась Лора. — Гостей, что ли, ждешь?
— Слишком гладко катится — не привык, — откликнулся он. — Эдак до самого Эльдинга доплюхаем — за считанные часы.
— Что ж худого? — хмыкнула дева. — Такой визит им запомнится. А причалить лучше перед королевским дворцом — там и площадка есть.
— Путь к цели должен лежать через тернии — для меня это норма. А прочее, стало быть, ненормально, потому — подозрительно.
Очередной раз покрутив головой, Светлан заметил вблизи горизонта странное. Смерчи? — удивился он. Так высоко? К тому ж здесь не Америка, чтоб они гуляли стаями. Это даже там — редкость. И отчего воронки такие темные?
— Вот, — сказал Светлан, кивая вдаль. — Я же говорил!.. Какой может быть покой, когда я — тут.
Лора рывком поднялась и прищурилась, включая дальнее зрение. Хорошо богатырям: оснащены по высшему разряду, хотя на виду — никаких излишеств… конечно, если не считать мышц.
— Занятно, — пробормотала силачка. — Мало Зодиара, рогачей — еще и эти. Скоро тут сделается вовсе как дома. Стоило тогда сбегать, да?
— Зато ностальгия не замучит, — утешил Светлан. — Так это не явления стихии?
— Это гриззы. И уж они живые — к сожалению. Даже соображением владеют — хотя понять их…
— И что за твари? Не драконы, не птерозавры… вообще не похожи на нормальных животин.
— Другая линия, — пояснила Лора. — Очень древняя, совсем чужая нам. Магия, видишь, способствует пестроте.
— Получше радиации, конечно, — подтвердил он. — А заодно стирает грани — уж и не знаешь, что можно отнести к неживому. Под каждой кочкой прячутся духи… И что, гриззы опасны?
— Смертельно. Кого настигнут, пожирают за секунды. Потому мы и не летаем, что небо у нас принадлежит гриззам. На земле от них еще можно укрыться…
— Неужто ваши хваленые чудодеи не могут сделать укорот этим тварям?
— На них не действуют чары — никто не знает почему. Гриззы даже питаются магией. Но иногда, очень редко, они повинуются магам… или, наоборот, делают их слугами.
— Или это сотрудничество?
— Маги-то — черные. А у таких не бывает равенства. Кто-то должен верховодить.
— Сейчас и я бы не отказался, — сказал Светлан, с беспокойством следя за гриззами, быстро
